Bush Menggembar-gemborkan Ekonomi untuk Menarik Pemilih Florida

TAMPA, Florida – Presiden Bush (mencari), mengesampingkan kekhawatirannya mengenai defisit anggaran yang belum pernah terjadi sebelumnya, tuntutannya agar Kongres memperpanjang, memperbarui, pemotongan pajak, dan pada hari Senin menuduh Partai Demokrat akan menaikkan pajak.

Sen. John Kerry (mencari), calon presiden terkemuka dari Partai Demokrat, mengatakan dia setuju dengan Bush untuk mempertahankan dua pemotongan pajak yang disebutkan Bush. Namun Kerry mengatakan kebijakan ekonomi Bush secara keseluruhan telah gagal menciptakan lapangan kerja.

“Kegagalan kebijakan ekonomi Presiden Bush mengakibatkan hilangnya 3 juta lapangan kerja dan surplus terbesar dalam sejarah berubah menjadi defisit terbesar,” kata Kerry.

Duel Bush-Kerry menjadi pertanda masalah besar dalam kampanye presiden tahun ini, di mana Bush berusaha menjadikan Partai Demokrat sebagai pemungut pajak dan Partai Demokrat mengatakan pemotongan pajak Bush menguntungkan orang-orang kaya.

Pertukaran ini memperlihatkan perbedaan kebijakan mendasar: Bush ingin menjadikan semua pemotongan pajaknya permanen, sementara Kerry akan menghentikan pemotongan pajak bagi warga Amerika yang berpenghasilan lebih dari $200.000.

Undang-undang pajak yang ditandatangani Bush pada tahun 2001 dan 2003 mencantumkan beberapa ketentuan yang tanggal berakhirnya tahun depan. Kredit pajak anak akan turun dari $1.000 per anak menjadi $700, dan beberapa pasangan menikah harus membayar lebih dari yang mereka bayarkan sebagai dua orang lajang.

“Anda mendengar orang-orang di Washington berkata, ‘Jangan membuat pemotongan pajak menjadi permanen.’ Ketika Anda mendengar seseorang mengatakan hal itu, mereka berkata, ‘Kami akan mengenakan pajak kepada Anda. Kami akan menaikkan pajak Anda.”‘

Kerry – seperti Bush – lebih memilih menjadikan perjanjian itu permanen kredit pajak anak (mencari), dan secara permanen mengakhiri “hukuman pernikahan,” kata juru bicara kampanye Stephanie Cutter.

Bush berbicara di sebuah pabrik jendela, pabrik terbaru yang dipilihnya untuk menunjukkan apa yang menurutnya merupakan dampak positif dari kebijakan pajaknya terhadap usaha kecil. Panggung sementaranya berada di dekat lantai produksi, dan dia diapit oleh pemilik usaha kecil dan seorang karyawan.

Gedung Putih menyebut peristiwa ini sebagai “percakapan mengenai perekonomian”, namun tidak pernah ada perselisihan, yang ada hanya penguatan positif atas pesan Bush. Masing-masing mitra “percakapan” Bush memberikan kesaksian pada hari Senin tentang dampak positif dari pemotongan pajaknya.

“Tuan Presiden, kita perlu mempertahankan pemotongan pajak ini,” kata Sam Leto, ketua Tampa Brass & Aluminium Corp.

Tur Bush ke pabrik juga diatur secara ketat oleh Gedung Putih.

Ketika dia masuk, setengah lusin pekerja terus-menerus memoles jendela, seolah-olah Bush sedang menjalani shift rutin pada Hari Presiden. Kamera berita menghilang ketika Bush mengambil pistol semprot dan memeluk para pekerja.

Lima menit setelah Bush dan rombongan jurnalisnya pergi, lantai pabrik sepi, dan tidak ada tanda-tanda produksi akan dilanjutkan pada hari berikutnya.

Ini adalah kunjungan Bush yang ke-19 ke Florida, negara bagian yang menentukan pemilu tahun 2000, dan Bush mengundang simbol narasi Florida tahun itu ke acara tersebut: Katherine Harris, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Luar Negeri Florida, kini menjadi anggota Kongres dari Florida.

Gedung Putih memperkirakan defisit akan mencapai $521 miliar tahun ini, angka dolar tertinggi yang pernah ada. Bush telah berjanji untuk mengurangi setengahnya dalam lima tahun, dan dia mendesak para pendengarnya di sini untuk mengkhawatirkan pendapatan individu, bukan perbendaharaan federal.

“Dengar, kita punya uang di pemerintahan. Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu,” kata Bush. “Tetapi fakta bahwa ada lebih banyak uang di kantong Andalah yang membuat perekonomian ini kuat. Di situlah kita perlu mempertahankannya.”

Meskipun Bush melaporkan adanya “optimisme di negara kita yang tidak dapat disangkal,” Partai Demokrat menunjukkan bahwa lebih dari 8 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan.

“Setiap hari Presiden Bush berkeliling negara dan memberi tahu para pekerja keras Amerika bahwa ada perubahan haluan ekonomi, namun mereka tidak melihat tanda-tandanya dalam kehidupan mereka, pekerjaan mereka atau gaji mereka,” kata Kerry. “Negara ini tidak bisa membiarkan satu hari lagi kepemimpinan Presiden Bush yang salah arah dan tidak bertanggung jawab.”

Kerry dan saingan satu kali Rep. Dick Gephardt (mencari) memulai “tur kerja” selama empat hari di negara tersebut untuk menggarisbawahi perbedaan antara kandidat terdepan Partai Demokrat dan Bush dalam hal perekonomian.

Tim kampanye Kerry mengadakan konferensi melalui telepon pada Senin pagi yang mempertemukan wartawan dengan Senator. Bob Graham (mencari), D-Fla. Mantan kandidat presiden itu menghindari pertanyaan apakah dia secara resmi mendukung Kerry.

Graham menyalahkan pemerintah karena memihak orang-orang kaya dalam pemotongan pajak, karena mengusulkan peraturan yang dapat mencabut hak kerja lembur jutaan pekerja, dan atas dukungan penasihat ekonomi terhadap pekerjaan orang Amerika yang pergi ke luar negeri.

Bush “mungkin mendapatkan gambaran berbeda” dengan berbicara dengan para pengangguran Amerika, kata Graham.

“Sepertinya presiden masuk ke suatu komunitas, memilih fasilitas di mana dia tahu dia akan mendapat tanggapan yang baik, mengumumkan kemenangan dan kemudian pulang,” kata Graham.