Bush mengatakan negaranya berada dalam ‘masa sulit’, namun perekonomiannya ‘pada dasarnya sehat’

WASHINGTON – Presiden Bush mengatakan pada hari Selasa bahwa sistem keuangan negaranya yang bermasalah “pada dasarnya sehat” dan mendesak anggota parlemen untuk segera memperkenalkan undang-undang untuk menopang raksasa hipotek Fannie Mae dan Freddie Mac.

Dia juga meminta Kongres yang dipimpin Partai Demokrat untuk mengikuti jejaknya dan mencabut larangan pengeboran lepas pantai untuk membantu meningkatkan produksi minyak dalam negeri.

“Saya mengakui bahwa hal ini tidak akan menghasilkan satu barel minyak pun besok, namun hal ini akan membalikkan keadaan psikologis,” kata Bush pada konferensi pers di Gedung Putih — konferensi pers pertamanya sejak akhir April.

Bush mengatakan dua masalah dengan perusahaan hipotek memainkan peran penting dalam sistem pembiayaan perumahan di negara tersebut dan bahwa tindakan pemerintah untuk membantu mereka bukanlah dana talangan karena kedua perusahaan tersebut akan tetap dimiliki oleh pemegang saham.

“Saya kira pemerintah tidak seharusnya terlibat dalam memberikan dana talangan (bailout) kepada perusahaan-perusahaan,” kata Bush.

Di tengah kenaikan harga bahan bakar, pasar real estat yang paling sulit dalam beberapa dekade, jatuhnya harga rumah dan pembiayaan yang semakin sulit didapat, Bush berkata, “Ini adalah masa yang sulit bagi banyak keluarga Amerika.” Namun ia juga mengatakan perekonomian negara terus tumbuh meski lambat.

Bush mengatakan bahwa meskipun ada kesengsaraan yang dialami Fannie Mae dan Freddie Mac dan pengambilalihan bank California IndyMac oleh pemerintah baru-baru ini, para deposan Amerika tidak perlu khawatir karena simpanan mereka diasuransikan oleh pemerintah hingga $100,000.

“Jika Anda seorang deposan, Anda dilindungi oleh pemerintah federal,” kata Bush.

Pemerintahan dan Federal Reserve pada hari Minggu mengumumkan rencana penyelamatan darurat untuk mendukung Fannie Mae dan Freddie Mac, yang memiliki atau menjamin lebih dari $5 triliun hipotek – hampir setengah dari total hipotek negara.

Rencana tersebut untuk sementara akan meningkatkan jalur kredit jangka panjang dari Departemen Keuangan yang dapat diberikan kepada salah satu perusahaan. Departemen Keuangan juga mengatakan, jika perlu, akan membeli saham perusahaan-perusahaan tersebut untuk memastikan mereka memiliki cukup uang untuk beroperasi.

The Fed juga mengumumkan akan mengizinkan Fannie dan Freddie untuk mendapatkan pinjaman langsung dari The Fed – sebuah hak istimewa yang sebelumnya hanya diberikan kepada bank komersial hingga bulan Maret ini, ketika The Fed memberikan pinjaman kepada bank investasi untuk menangani jatuhnya Bear Stearns.

Pada saat yang sama, paket perumahan sedang menuju persetujuan akhir Kongres. Hal ini akan memodernisasi Administrasi Perumahan Federal dan menciptakan regulator baru dan kontrol yang lebih ketat untuk Fannie Mae dan Freddie Mac.

Undang-undang inilah yang didesak Bush kepada Kongres agar disahkan sesegera mungkin.

Kongres dapat meneruskan undang-undang perumahan untuk mengirimkannya ke Bush pada awal minggu ini. Namun pertama-tama, para pemimpin DPR dan Senat harus mencapai kesepakatan melalui konsultasi dengan Menteri Keuangan Henry Paulson untuk menyelesaikan perbedaan-perbedaan penting sehingga Bush, yang mengancam akan memveto tindakan tersebut, akan menandatanganinya.

“Saya pikir sistemnya pada dasarnya bagus, saya benar-benar yakin,” kata Bush. “Saya paham ada banyak kegelisahan. Perekonomian tumbuh. Produktivitas tinggi. Perdagangan meningkat. Orang-orang bekerja – ini tidak sebaik yang kami inginkan. Dan jika kami menemukan kelemahan, kami akan bergerak.”

Bush membela pernyataannya bahwa perekonomian AS tidak sedang mengalami resesi, meskipun banyak ekonom meyakini hal tersebut.

Dia mengatakan definisi tradisional mengenai resesi – pertumbuhan negatif dua perempat berturut-turut – belum terpenuhi.

“Saya bukan seorang ekonom, tapi saya yakin kita sedang bertumbuh,” katanya. “Saya seorang yang optimis. Saya yakin ada banyak hal positif bagi perekonomian.”

Namun, dia mengakui bahwa “pertumbuhannya tidak sebagaimana mestinya.”

Di Capitol Hill, Ketua Fed Ben Bernanke memperingatkan bahwa inflasi kemungkinan akan bergerak lebih tinggi dan pertumbuhan ekonomi akan “jauh di bawah tingkat trennya.”

“Secara umum, pertumbuhan ekonomi yang sehat bergantung pada berfungsinya pasar keuangan dengan baik,” kata Bernanke. Oleh karena itu, membantu pasar keuangan agar kembali berfungsi normal akan terus menjadi prioritas utama, katanya.

Bush mengakui bahwa diperlukan waktu bertahun-tahun sebelum pembukaan landas kontinen untuk pengeboran minyak dapat meningkatkan produksi minyak AS. Namun, katanya, setidaknya hal ini akan menempatkan negara ini pada jalur yang benar untuk mengurangi ketergantungan terhadap minyak impor.

“Tidak ada solusi jangka pendek,” kata Bush. “Presiden tidak punya tongkat ajaib. Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Bahan bakar rendah.’ “

Ketika ditanya tentang komentarnya awal tahun ini bahwa dia belum pernah mendengar tentang gas senilai $4, Bush berkata, “Saya sudah mendengarnya sekarang.”

Ketika ditanya mengapa ia tidak mendesak masyarakat Amerika untuk lebih menghemat energi, Bush berkata, “Mereka cukup pintar untuk menentukan apakah mereka akan mengurangi penggunaan energi atau tidak… Pasar berhasil.”

“Jika mereka tidak berada di rumah, mereka tidak boleh menyalakan AC. Ada banyak hal yang bisa mereka lakukan,” tambahnya.

Percakapan penuh pertama Bush dengan wartawan di Gedung Putih sejak 29 April terjadi di tengah perkembangan yang meresahkan di Afghanistan, di mana jumlah kematian warga Amerika melebihi jumlah korban di Irak dalam dua bulan terakhir. Ada juga gejolak di pasar keuangan, dan pemerintah terpaksa memberikan dana talangan kepada raksasa hipotek Fannie Mae dan Freddie Mac.

Bush membuka dengan pernyataan tentang langkah-langkah untuk membantu menstabilkan pasar perumahan dan keuangan dan pencabutan larangan eksekutif terhadap pengeboran minyak lepas pantai. Dia juga meminta anggota parlemen untuk meloloskan rancangan undang-undang belanja yang telah lama terhenti.

Mengenai topik lain, Bush:

– Mengatakan perang di Irak dan Afghanistan merupakan front penting dalam perang melawan terorisme. Saat ini, keadaan di Irak membaik, dan beberapa tentara pulang “berdasarkan keberhasilan,” katanya. “Pertanyaan yang sebenarnya dihadapi negara ini adalah apakah kita memiliki kesabaran dan tekad untuk berhasil dalam situasi yang sangat sulit ini.”

– Menolak berkomentar apakah dia merasa dikhianati oleh buku yang sangat kritis tentang pemerintahannya yang ditulis oleh mantan sekretaris pers Scott McClellan.

– Menyatakan ketidaksenangan atas veto Rusia dan Tiongkok di Dewan Keamanan PBB untuk menghentikan sanksi yang disponsori AS terhadap pemerintahan Presiden Robert Mugabe dari Zimbabwe, yang mempertahankan kekuasaan dalam pemilu yang oleh Amerika Serikat dan banyak negara lain disebut sebagai penipuan. “Saya tidak senang,” Bush mengakui.