Bush mengatakan kepada para lulusan untuk tidak dibujuk dari pelayanan publik oleh sikap keberpihakan

GREENVILLE, SC – Presiden Bush, mengabaikan anggota fakultas yang diam-diam memprotes pidato wisudanya, mengakui pada hari Sabtu bahwa ketika dia meninggalkan universitas, memikirkan bagaimana menjadi “warga teladan” adalah hal yang paling jauh dari pikirannya.

Namun itulah tujuan yang ditetapkan presiden untuk kelulusan Universitas Furman tahun 2008.

“Saat Anda melangkah maju dalam hidup, Anda akan menemukan godaan dan gangguan yang dapat membawa Anda keluar jalur,” kata Bush. “Anda mungkin juga menyadari bahwa butuh waktu bertahun-tahun sebelum Anda mempelajari beberapa kebenaran penting: Bahwa siapa diri Anda lebih penting daripada apa yang Anda miliki. Dan bahwa Anda memiliki tanggung jawab terhadap sesama warga negara, negara, keluarga, dan diri Anda sendiri.”

Puluhan pendukung Bush berbaris di sepanjang rute iring-iringan mobilnya dan massa menyambut hangat Bush ketika ia memasuki stadion universitas untuk upacara wisuda di luar ruangan. Namun sekitar 15 anggota fakultas berdiri dalam protes diam selama pidato presiden. Mereka mengenakan kaos putih bertuliskan “Kami Keberatan” untuk menunjukkan penolakan mereka terhadap kebijakan Bush mengenai perang Irak, pemanasan global dan isu-isu lainnya.

Bush, yang masih memiliki sisa masa jabatan sekitar delapan bulan, mendesak para mahasiswa untuk memilih dalam pemilu mendatang untuk menggantikannya.

“Saya tahu semangat demokrasi masih hidup di negara kita karena terjadi pemungutan suara besar-besaran baru-baru ini: American Idol baru mendapat sekitar 55 juta suara,” kata Bush. “Saya berharap kita melihat jumlah pemilih yang lebih besar pada bulan November ini.

“Bagi sebagian dari Anda, ini akan menjadi pemilihan presiden pertama Anda. Saya meminta Anda untuk terlibat dalam proses ini dan melakukan tugas Anda serta memilih. Ngomong-ngomong, jika Anda bertanya-tanya siapa yang akan Anda pilih tahun ini, gubernur dan saya akan dengan senang hati memberikan beberapa saran.”

Bush menyampaikan kalimat yang mencela diri sendiri tentang kesalahan verbal yang sering dilakukannya. Memperhatikan bahwa ayahnya, mantan Presiden George HW Bush, berbicara pada pembukaan universitas tersebut 25 tahun yang lalu, Bush berkata, “Ini adalah langkah maju yang besar bagi keluarga Bush, dan sebuah langkah mundur yang besar bagi Jurusan Bahasa Inggris Anda.”

Namun yang menjadi tulang punggung pidatonya adalah menghimbau agar 655 wisudawan tersebut bertanggung jawab dan bertanggung jawab baik terhadap diri sendiri maupun bangsa. Dia bilang dia ingat bagaimana perasaannya saat wisuda kuliahnya.

“Saya harus akui saat itu bahwa hal terakhir yang ada di pikiran saya adalah bagaimana menjadi warga negara teladan. Tanyakan saja pada ibu saya,” kata Bush kepada para pelajar dan beberapa ribu tamu. “Namun saya menemukan, seperti yang Anda inginkan, dunia memiliki cara untuk membantu Anda berkembang.”

Bush mengatakan aktivitas sukarela sedang meningkat di Amerika. Dia mencatat belas kasih dan persahabatan yang ditunjukkan di Greensburg, Kan., setelah tornado tahun lalu; upaya yang dilakukan kelompok masyarakat dan agama untuk membantu mereka yang membutuhkan; dinas militer pasukan Amerika; dan upaya AS untuk membantu memerangi penyakit di Afrika.

“Saat Anda meninggalkan kampus hari ini, seruan saya kepada Anda adalah ini: Perkuat budaya tanggung jawab yang berkembang di Amerika dengan melayani orang lain, berkontribusi terhadap kehidupan sipil kita dan bertanggung jawab terhadap diri sendiri dan keluarga Anda,” katanya.

Presiden juga mengimbau para wisudawan untuk menolak godaan narkoba, minuman beralkohol, dan pergaulan bebas.

“Ada saat dalam hidup saya ketika alkohol bersaing untuk mendapatkan kasih sayang saya, namun saya menemukan keselamatan dalam keluarga dan iman saya,” katanya. “Tidak ada rasa malu untuk mengakui kekurangan kita atau meminta bantuan saat kita membutuhkannya. Tragedi terjadi ketika kita gagal mengambil tanggung jawab atas kelemahan kita dan menyerah pada kelemahan tersebut.”

Selain para pengunjuk rasa yang diam, 31 profesor lainnya diberikan status “penentang hati nurani”, yang memungkinkan mereka untuk melewatkan latihan permulaan sebagai protes atas kunjungan Bush. Ada 230 profesor penuh waktu di Furman.

Sebagian dari permusuhan tersebut berasal dari ketidaksepakatan fakultas dengan presiden Furman, David Shi. Mereka mengatakan dia gagal berkonsultasi dengan mereka sebelum mengundang Bush, melanggar tradisi memberikan pidato wisuda kepada mahasiswa. Juru bicara universitas Vince Moore mengatakan Shi setuju dengan para profesor yang memberikan suara bulan ini untuk menegurnya karena tidak berkonsultasi terlebih dahulu dengan mereka.

Sekitar 20 pengunjuk rasa juga berkumpul di dekat stadion, di mana seorang wanita membagikan gelang dan meminta peserta bertepuk tangan untuk para wisudawan, namun tidak untuk presiden. Sebuah peti mati buatan tangan memprotes perang di Irak dan seorang pengunjuk rasa memegang tanda bertuliskan: “Akhir sudah dekat.” Di samping para pengunjuk rasa dan tanda anti-perang, seorang wanita menyanyikan “God Bless America”. Yang lain mengibarkan bendera Amerika untuk menyambut presiden.