Bush mengambil langkah untuk mengakhiri penutupan pelabuhan

WASHINGTON – Presiden Bush diperkirakan akan mengupayakan penangguhan penutupan wilayah di Pantai Barat selama 80 hari yang telah melumpuhkan perdagangan setelah meninjau laporan mengenai dampak perselisihan perburuhan oleh panel khusus yang dibentuknya pada hari Senin.

Ini akan menjadi upaya pertama dalam seperempat abad untuk mengakhiri penghentian pekerjaan berdasarkan Taft-Hartley Act.

Bush telah membentuk sebuah dewan penyelidikan untuk menilai dampak penutupan pemerintahan dan mungkin akan meminta Pengadilan Distrik AS di San Francisco pada Selasa untuk menghentikan penutupan pemerintahan selama 80 hari, kata seorang pejabat pemerintah.

Langkah pada hari Senin ini terjadi beberapa jam setelah negosiasi kontrak antara pekerja dan manajemen gagal. Operator pelabuhan dan kelompok produsen menyambut baik langkah tersebut, namun para pekerja pelabuhan menuduh pemerintah berusaha untuk memutuskan serikat pekerja. Para pekerja dikurung oleh pihak manajemen, tanpa dibayar.

Dalam perintah eksekutif, Bush memberi waktu satu hari kepada dewan penyelidikan untuk melaporkan kembali kepadanya, dan pejabat Departemen Tenaga Kerja mengatakan pemerintah akan meminta Pengadilan Distrik AS di San Francisco untuk memberikan masa tenang selama 80 hari. Meskipun pemerintah menjanjikan penyelidikan yang tidak memihak terhadap penutupan pemerintahan, Bush tampaknya memutuskan bahwa hal tersebut merugikan keamanan nasional dan perekonomian, dan pantas mendapatkan intervensi federal.

“Kelanjutan pengecualian ini, jika dibiarkan terus menerus, akan membahayakan kesehatan dan keamanan nasional,” tulis Bush dalam perintah eksekutifnya.

“Masyarakat Amerika sangat dirugikan oleh perselisihan ini,” kata Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao. “Keluarga petani dan peternak sangat terpukul oleh penutupan ini. Jutaan, bahkan miliaran dolar, produk, daging, dan unggas Amerika membusuk dalam kontainer di dermaga, di truk, dan gerbong dalam keadaan terhenti.” Penguncian ini telah menyebabkan PHK dan dapat menyebabkan ribuan orang lagi, kata departemennya.

Departemen tersebut juga memperingatkan bahwa pengecualian tersebut dapat membahayakan keamanan nasional karena kontraktor militer dan pertahanan bergantung pada kapal komersial yang menggunakan pelabuhan Pantai Barat.

Pembentukan dewan penyelidikan – sebuah langkah yang jarang dilakukan oleh presiden – diwajibkan berdasarkan Undang-Undang Taft-Hartley sebelum presiden dapat memerintahkan manajemen untuk melepaskan para pekerja. Langkah Bush berikutnya adalah membawa kasusnya ke pengadilan federal, dan Jaksa Agung John Ashcroft meminta keputusan bahwa perselisihan tersebut merugikan seluruh industri dan membahayakan kesehatan atau keamanan nasional.

Chao mengatakan, jika perintah pengadilan dikabulkan, pelabuhan bisa dibuka kembali dalam hitungan satu atau dua hari.

Namun secara historis, masa tenang telah gagal mengakhiri perselisihan perburuhan secara permanen.

Pengacara Departemen Tenaga Kerja Eugene Scalia mengatakan kepada wartawan bahwa ada 11 penghentian pekerjaan dermaga di seluruh pantai sejak Undang-Undang Taft-Hartley disahkan pada tahun 1947 dan dalam semua kasus tersebut presiden meminta perintah setelah mengadakan dewan penyelidikan.

Setidaknya dalam delapan kasus, periode jeda selama 80 hari gagal menyelesaikan perselisihan dan penghentian pekerjaan kembali terjadi setelah perselisihan tersebut selesai.

“Pengalaman menunjukkan bahwa hal ini hanya memperlambat proses penyelesaian,” kata Michael LeRoy, profesor hubungan perburuhan dan industrial di Universitas Illinois di Urbana-Champaign. “Hal ini tidak mengakhiri perselisihan dengan cara apa pun. Biasanya yang terjadi adalah para pihak kembali ke sudut pandang mereka dan kesal.”

Tepat sebelum 80 hari berakhir, “mereka bergegas kembali ke meja perundingan dengan perasaan lebih marah dibandingkan 80 hari sebelumnya,” katanya.

Namun masa tenang akan membuat pelabuhan tetap buka selama musim Natal yang penting, di mana pengecer bergantung pada barang impor untuk mengisi rak-rak mereka. LeRoy mengatakan, trade-off bagi pemerintahan Bush adalah bahwa masa tenang yang diwajibkan dapat memberi energi pada buruh yang terorganisir – yang biasanya merupakan sekutu Demokrat – tepat sebelum pemilu paruh waktu.

Jimmy Carter adalah presiden terakhir yang mencoba menggunakan Taft-Hartley untuk mengakhiri penghentian industri batu bara pada tahun 1978. Pengadilan menolak untuk memerintahkan masa tenang selama 80 hari, namun memerintahkan para penambang untuk kembali bekerja di bawah perintah penahanan sementara. Bush adalah presiden pertama yang memanggil Taft-Hartley selama lockout, dan bukannya mogok kerja, kata LeRoy.

Asosiasi Maritim Pasifik, yang mewakili perusahaan pelayaran dan operator terminal, telah melarang 10.500 anggota serikat pekerja pelabuhan, karena mengklaim bahwa para pekerja dermaga sedang menghadapi perlambatan pada akhir bulan lalu.

Serikat pekerja memerintahkan penutupan perusahaan tanpa dibayar sampai serikat pekerja setuju untuk memperpanjang kontrak yang berakhir pada tanggal 1 Juli. Perselisihan utama adalah mengenai pensiun dan tunjangan lainnya, dan apakah pekerjaan yang diciptakan oleh teknologi baru akan terikat.

Presiden PMA Joseph Miniace memuji langkah Bush. “Pelabuhan akan segera dibuka dan krisis yang kita alami ini akan berakhir,” katanya.

Namun James Spinosa, presiden International Longshore & Warehouse Union International, mengatakan: “Pemerintah, bersama dengan dunia usaha, sedang mencoba untuk memecah serikat pekerja,” katanya.

Pembicaraan perburuhan terhenti pada Minggu malam di San Francisco setelah serikat pekerja menolak proposal kontrak terbaru.

Gedung Putih memperkirakan bahwa penutupan pemerintahan, yang memasuki minggu kedua pada hari Minggu, merugikan perekonomian hingga $1 miliar per hari. Robert Parry, presiden Federal Reserve Bank San Francisco, mengatakan biayanya $2 miliar per hari. Keputusan Bush diambil pada hari ketika jajak pendapat CBS-New York Times menunjukkan dua pertiga warga Amerika percaya bahwa ia harus menghabiskan lebih banyak waktu pada perekonomian.

Jumlah kapal kargo yang terdampar di dermaga Pantai Barat atau bersandar di tempat berlabuh telah meningkat menjadi 200 kapal. Puluhan lainnya masih dalam perjalanan dari Asia. Fasilitas penyimpanan di fasilitas pengolahan daging sapi, babi, dan unggas di seluruh negeri sudah penuh — diisi dengan produk-produk yang tidak dapat diekspor.

Bush disebutkan dalam dewan penyelidikan mantan senator. Bill Brock, R-Tenn., mantan perwakilan perdagangan dan sekretaris tenaga kerja AS; Patrick Hardin, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas Tennessee dan pernah menjabat sebagai pejabat Dewan Hubungan Perburuhan Nasional; dan Dennis R. Nolan, profesor di fakultas hukum Universitas Carolina Selatan dan wakil presiden National Academy of Arbitrators.