Bush mengajukan permohonan untuk membangun tempat pembuangan nuklir Gunung Yucca yang kontroversial

WASHINGTON – Setelah tertunda selama bertahun-tahun, pemerintahan Bush akan mengajukan permohonan izin resmi pada hari Selasa untuk membangun tempat pembuangan limbah nuklir di Gunung Yucca di Nevada, kata pejabat pemerintah kepada Associated Press.

Komisi Pengaturan Nuklir memiliki waktu tiga tahun untuk meninjau permohonan tersebut, meskipun dapat memperpanjang satu tahun tambahan tersebut jika diperlukan. Tanggung jawab utama badan tersebut adalah untuk menentukan apakah desain yang diusulkan akan melindungi kesehatan masyarakat, keselamatan dan lingkungan.

Pada hari Senin, Departemen Energi memberi tahu anggota utama Kongres dan NRC tentang rencana tersebut. Sebuah truk akan mengirimkan puluhan ribu halaman dokumen ke kantor NRC di Rockville, Md., pada Selasa pagi untuk mendukung permohonan tersebut, yang mencakup 17 volume.

Presiden Bush mengizinkan pembangunan TPA Yucca, 90 mil barat laut Las Vegas, enam tahun lalu. Ini dirancang untuk menampung 77.000 ton limbah, sebagian besar bahan bakar reaktor bekas dari pembangkit listrik tenaga nuklir.

Sekitar $6 miliar telah dihabiskan untuk penelitian dan rekayasa di lokasi Nevada untuk menentukan apakah situs tersebut dapat menyimpan limbah radioaktif tinggi dengan aman selama satu juta tahun.

Namun proyek Yucca mengalami gejolak selama bertahun-tahun karena proyeksi penyelesaiannya berulang kali tertunda dan permohonan izinnya – sebuah langkah penting dalam proses tersebut – tertunda. Para pejabat departemen sekarang mengatakan mereka berharap situs bawah tanah itu selesai sekitar tahun 2020.

Permohonan yang disiapkan untuk NRC masih belum memiliki elemen kunci: standar akhir paparan radiasi publik yang belum diselesaikan oleh Badan Perlindungan Lingkungan. Standar tersebut akan ditambahkan nanti ketika EPA menyelesaikannya.

Dalam pemberitahuan yang dikirim ke Rep. Shelley Berkley, D-Nev. dikirim, departemen tersebut menyebut permohonan lisensi tersebut sebagai “tonggak penting bagi seluruh warga Amerika” dan mencatat bahwa undang-undang limbah nuklir tahun 1982 mengharuskan pemerintah federal untuk mengkonsolidasikan bahan bakar reaktor bekas yang disimpan di pembangkit listrik komersial.

Pemberitahuan serupa telah dikirimkan ke legislator penting lainnya.

Namun Berkley dan politisi Nevada lainnya bertekad untuk memblokir pembangunan TPA Gunung Yucca, dengan alasan bahwa Departemen Energi belum membuktikan bahwa limbah tersebut dapat disimpan dengan aman di sana.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dari Nevada telah memastikan Departemen Energi tidak mendapatkan dana yang diinginkannya untuk program tersebut. Reid menyebut proyek Yucca sebagai “binatang yang sedang sekarat” dan mengatakan ia berharap pemotongan anggaran akan “menyebabkan kematian.”

Tahun ini, Kongres menyediakan $386,5 juta untuk program tersebut, $108 juta lebih sedikit dari yang diinginkan pemerintahan Bush, ketika Kongres bersiap untuk mengajukan permohonan izin konstruksi. Pada tahun fiskal 2007, proyek ini menerima $444 juta.

Pemerintah federal berdasarkan undang-undang tahun 1982 secara kontrak diwajibkan untuk menerima bahan bakar bekas dari pembangkit listrik komersial. Kota ini seharusnya memiliki gudang pusat yang tersedia untuk pengiriman bahan bakar pada tahun 1998.

Reid dan pejabat Nevada lainnya mengatakan limbah tersebut harus tetap berada di tempatnya sampai solusi jangka panjang terbaik untuk penanganannya dapat ditentukan.