Bush Mengadopsi Sikap Tahun Pemilu | Berita Rubah

SPRINGFIELD, Bulan – Mal-mal, restoran-restoran modern, dan toko-toko besar biasanya hanyalah bagian dari pemandangan kabur yang dilihat Presiden Bush dari limusinnya ketika ia berjalan menuju kota. Selama tiga tahun dia dan iring-iringan mobilnya berhasil melewati segalanya.

Namun pada tahun pemilu ini, Bush tiba-tiba tertarik pada orang-orang dan tempat-tempat antara bandara dan tempat pidatonya.

Hari Senin menandai keempat kalinya dalam 2 minggu Bush dan iring-iringan mobilnya berhenti untuk melakukan kunjungan “spontan” dengan beberapa warga setempat.

Kali ini Bass Pro Shop Outdoor World, sebuah emporium olahraga tempat Bush menggiring sekitar 100 pelanggan menyusuri lorong sepatu, kaus kaki, dan alat pancing.

“Ke arah mana menuju cacing itu?” tanya presiden.

Minggu lalu adalah restoran Sticky Fingers di Charleston SC; 29 Januari adalah Swan Chocolates di Merrimack, NH; Tanggal 22 Januari adalah Nuthin’ Fancy Cafe di luar Roswell, NM

“Ini adalah kesempatan bagus untuk berkumpul dengan warga Amerika dan mendapatkan makanan enak,” kata juru bicara Gedung Putih Scott McClellan. Atau, di Missouri, untuk mendapatkan cacing.

Pemberhentian ini memungkinkan Bush untuk berbaur dengan warga biasa, namun hal ini tidak terjadi secara spontan. Dinas Rahasia telah menyiapkan langkah-langkahnya beberapa hari sebelumnya, bekerja sama dengan para pejabat Gedung Putih. Pemilik bisnis tahu presiden akan datang, meskipun pelanggan di Bass Pro Shops Outdoor World tidak.

Para pejabat Gedung Putih berusaha mengingat kapan terakhir kali Bush tampil “off-the-record” sebelum kebiasaan itu tiba-tiba menjadi bagian dari rutinitasnya bulan lalu. Dalam beberapa kesempatan, dia datang ke bar gas dan kopi beberapa mil dari pertaniannya di Crawford, Texas.

Namun saat ini, sembilan bulan sebelum pemilu, kunjungan-kunjungan tersebut telah menjadi bagian rutin dari perjalanan presiden, dan sebuah rumusan telah muncul mengenai bagaimana hal ini dapat terjadi.

Perhentian tersebut terjadi saat Bush dalam perjalanan ke bandara setelah berpidato.

Mereka diselimuti kerahasiaan, dihilangkan dari jadwalnya. Meskipun polanya sudah jelas, para pejabat Gedung Putih menolak untuk memastikan hal tersebut terjadi sampai presiden berhenti di tempat parkir.

Bush masuk dan berbasa-basi dengan pemiliknya. Kemudian wartawan didatangkan sebentar untuk merekam kejadian tersebut dan memastikan lebih banyak khalayak melihat Bush berbaur dengan masyarakat biasa.

Kebiasaan baru presiden ini terjadi ketika ia membayangi pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat, dan di negara-negara bagian yang kalah hanya beberapa hari setelah pemungutan suara dari Partai Demokrat. Strategi “kunjungan spontan” yang baru ini menjamin Bush mendapatkan paparan tambahan terhadap media di negara-negara bagian tersebut, di mana para pemilih telah mendengar banyak kritik terhadap dirinya.

Nicolle Devenish, direktur komunikasi kampanye terpilihnya kembali Bush, mengatakan kunjungan presiden di lokasi setempat seringkali merupakan hal yang paling menarik bagi media lokal.

Devenish, yang hingga tahun lalu mengawasi hubungan Gedung Putih dengan kantor berita regional, mengatakan: “TV dan surat kabar lokal biasanya banyak meliput kunjungan presiden. Meskipun mereka melakukan pekerjaan yang sama baiknya dengan media nasional mana pun dalam meliput acara atau pidato kebijakan resmi, mereka juga memberikan perhatian yang sama besarnya pada sudut pandang lokal dari perjalanan tersebut.”

Bush hampir selalu bercanda bahwa para reporter yang meliputnya dibayar lebih dan harus membuka dompet mereka saat menjalankan bisnis lokal.

“Taruh sebagian dari uang mahal Anda di sini untuk mencoba membantu perekonomian lokal,” kata Bush di New Mexico. “Kamu dibayar banyak uang, kamu seharusnya membeli makanan di sini.”

Dia tidak pernah menjawab pertanyaan substantif dari wartawan. Baru-baru ini, Bush mengabaikan pertanyaan mengenai senjata pemusnah massal, Partai Demokrat yang menginginkan jabatannya, belanja keamanan dalam negeri dan topik lainnya.

“Terima kasih, ini bukan konferensi pers,” kata Bush kepada wartawan yang penasaran di New Mexico.

“Anda seharusnya berpikir tentang apa artinya memulai bisnis Anda sendiri, seperti yang dilakukan orang-orang ini di sini,” katanya di New Hampshire, mengalihkan pertanyaan tentang John Kerry.

Bush juga tidak bergeming ketika seorang jurnalis bertanya apakah dia “memancing suara” di Bass Pro Shop Outdoor World pada hari Senin.

“Saya di sini untuk membeli alat tangkap,” jawab Presiden. Dia keluar dengan membawa pancing, gulungan, umpan laba-laba, tali pancing, dan beberapa cacing buatan.