Bush Mengadakan Konferensi Pers Prime-Time

WASHINGTON – Presiden Bush ( cari ) akan berpidato di hadapan publik pada jam tayang utama hari Kamis untuk mempromosikan proposal Jaminan Sosial dan energinya, dua isu penting yang dijadikan inti oleh Bush pada masa jabatannya yang kedua.

Konferensi pers diundur setengah jam menjadi pukul 20.00 EDT; Gedung Putih awalnya mengatakan kepada jaringan TV bahwa Bush akan mulai berbicara pada pukul 8:30. Presiden akan berbicara selama 10 hingga 12 menit sebelum menjawab pertanyaan dari wartawan.

Tonton Saluran Berita FOX dan ikuti terus FOXNews.com untuk liputan lengkap dan analisis konferensi pers.

Konferensi pers tersebut – yang keempat bagi Bush pada jam tayang utama sejak menjabat pada tahun 2001 – terjadi sebagai tur nasional presiden selama 60 hari untuk meningkatkan rencana Jaminan Sosialnya. Jajak pendapat FOX News yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan masyarakat Amerika masih bingung apakah rekening investasi pribadi yang digembar-gemborkan oleh presiden itu bersifat opsional atau wajib.

Banyak anggota Partai Demokrat dan kelompoknya, termasuk AARP, percaya bahwa mengandalkan rekening investasi pribadi yang terkait dengan Wall Street dapat membuat banyak lansia Amerika rentan. Beberapa tokoh Partai Republik telah mundur dari rencana tersebut, yang terbaru adalah Senator. Olympia Snowe (pencarian) dari Maine, yang duduk di Komite Keuangan Senat.

Ketua Komite Charles Grassley, dari Partai Republik Iowa, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia mungkin mendorong panel untuk menyetujui rancangan undang-undang yang tidak mencakup rancangan undang-undang tersebut untuk membawanya ke Senat. Gedung Putih dan sekutu Bush dari Partai Republik di Kongres telah berjuang selama berminggu-minggu untuk menyusun undang-undang yang memenuhi dua tujuan yang ditetapkan Bush – untuk menempatkan program tersebut pada landasan keuangan yang stabil sekaligus menciptakan rekening pribadi sukarela bagi pekerja muda.

Mayoritas masyarakat Amerika lebih memilih untuk mempunyai pilihan dalam hal ini: 79 persen masyarakat berpendapat bahwa masyarakat yang berusia di bawah 55 tahun harus dapat memutuskan apakah sebagian dari gaji mereka yang saat ini dibayarkan ke Jaminan Sosial harus tetap di sana atau diinvestasikan di rekening pribadi. Dukungan meningkat 10 poin di antara responden yang berusia di bawah 55 tahun, menurut jajak pendapat FOX News.

Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan ( cari ) mengatakan Bush akan “berbicara dengan cara yang lebih spesifik” tentang gagasannya untuk mencapai solusi bipartisan terhadap masalah solvabilitas Jaminan Sosial di masa depan.

“Ini merupakan periode penting dalam perdebatan nasional mengenai penguatan Jaminan Sosial,” kata McClellan. “Kita berada dalam fase baru peningkatan aktivitas legislatif. Tur 60 Kota dalam 60 Hari berakhir Minggu ini. Kami telah berkeliling di seluruh negeri untuk mendidik masyarakat Amerika tentang masalah yang dihadapi Jaminan Sosial.”

Namun beberapa analis berspekulasi bahwa Bush akan secara efektif mengakui kekalahan pada sebagian rencananya pada Kamis malam.

“Saya rasa dia sama sekali tidak melakukan tindakan apa pun terhadap publik Amerika melalui akun pribadi,” kata Jeff Connaughton, mantan asisten khusus penasihat Presiden Clinton.

Connaughton mengatakan Bush mungkin akan mengumumkan bahwa ia akan berhenti melacak rekening investasi swasta untuk “mencerminkan realitas politik.”

“Dia perlu mengubah topik pembicaraan karena keadaannya tidak berjalan baik,” kata Connaughton kepada FOX News.

Mengenai energi, McClellan mengatakan Bush akan mendorong Kongres untuk meloloskan rencana energinya yang telah lama terhenti. Meningkatnya harga minyak dan bensin mulai berdampak buruk pada pertumbuhan ekonomi AS dan peringkat dukungan terhadap Bush. DPR memberikan suara 249 berbanding 183 pekan lalu untuk undang-undang yang didukung Gedung Putih yang akan memberikan pemotongan pajak dan subsidi kepada perusahaan-perusahaan energi dan membuka perlindungan satwa liar Alaska untuk eksplorasi minyak. Senat belum bertindak.

“Rakyat Amerika prihatin dengan harga yang harus dibayar, dan presiden akan membicarakan rencana energinya yang komprehensif dan perlunya mengurangi ketergantungan pada sumber energi asing,” katanya.

Awal pekan ini, Bush mengatakan Amerika Serikat akan bekerja sama dengan Arab Saudi untuk mencari cara meningkatkan kapasitas produksi minyak dan menekan harga. Presiden hadir pada hari Senin Putra Mahkota Abdullah (cari) di peternakan Crawford miliknya.

Kejutan yang terjadi telah merusak peringkat dukungan terhadap Bush sejak ia memulai masa jabatan keduanya. Pemerintahan AS telah mencurahkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan permasalahan energi sebagai bagian dari agenda domestiknya setelah masa jabatan pertamanya di mana terorisme dan perang di Irak menjadi prioritas utama.

Dalam pidato energi keduanya minggu ini, Bush mengatakan ketergantungan Amerika pada minyak harus dialihkan ke energi nuklir, dan menyerukan peningkatan produksi pembangkit listrik. Dia juga menyerukan keringanan pajak sebesar $2,5 miliar selama 10 tahun bagi orang-orang yang membeli mobil berbahan bakar gas dan diesel ramah lingkungan.

Jaminan Bush tampaknya menenangkan pasar: Harga minyak mentah telah turun sedikit dalam seminggu terakhir, sempat turun di bawah $50 per barel pada hari Kamis untuk pertama kalinya sejak 22 Februari.

Kongres telah mengatasi krisis politik yang akan terjadi akibat tuntutan terhadap Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay dan perselisihan mengenai filibuster. Meskipun Bush kemungkinan besar tidak akan membahas kedua isu tersebut dalam pidatonya, ia pasti akan diminta untuk membahasnya pada sesi tanya jawab lanjutan.

Connaughton mengatakan kepada FOX News bahwa presiden kemungkinan besar tidak akan memihak anggota parlemen Partai Republik yang ingin melarang filibuster tersebut.

“Jumlah jajak pendapat mencerminkan bahwa meskipun hal itu mungkin populer di kalangan pendukung presiden, mengubah peran Senat sebagai sebuah institusi tidaklah populer di kalangan mayoritas masyarakat,” kata Connaughton.

Namun Chris Henick, mantan wakil asisten presiden, tidak sependapat.

“Saya pikir dia akan mencerminkan apa yang mayoritas orang Amerika mulai sadari bahwa perdebatan ini bukanlah tentang menghilangkan filibuster legislatif. Ini tentang memulihkan nasihat dan persetujuan terhadap peradilan federal,” kata Henick kepada FOX News. “Warga Amerika, meskipun mereka tidak setuju dengan hakim, percaya bahwa Senat Demokrat setidaknya harus memberikan suara positif dan negatif terhadap nominasi presiden.”

Bush mengadakan konferensi pers solo terakhirnya pada 16 Maret; konferensi pers terakhirnya pada jam tayang utama terjadi lebih dari setahun yang lalu. Para penasihat Gedung Putih berusaha agar Trump mengadakan sidang setiap bulan, lebih sering dibandingkan pada masa jabatan pertamanya.

Jane Roh dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.