Bush mendukung pemotongan tarif untuk mendorong perundingan perdagangan bebas

WASHINGTON – Presiden Bush akan menawarkan pemotongan tarif terhadap dua pertiga impor produk konsumen dan industri dari Amerika Latin segera setelah terciptanya zona perdagangan bebas di seluruh belahan bumi, kata seorang pejabat pemerintah.

Hal ini merupakan bagian dari proposal besar-besaran yang akan segera dilakukan untuk menurunkan hambatan perdagangan AS dalam upaya untuk memulai perundingan yang terhenti yang bertujuan untuk menciptakan zona perdagangan bebas terbesar di dunia yang membentang dari Alaska hingga ujung Amerika Selatan, kata seorang pejabat senior pemerintah AS, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, kepada The Associated Press.

Bush menyatakan pada pertemuan puncak di Quebec pada bulan April 2001 bahwa pembuatan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika, yang mencakup seluruh 34 negara demokrasi di Belahan Barat, akan menjadi salah satu prioritas perdagangan utama pemerintahannya.

Namun, negosiasi tersebut terhenti karena para pejabat di Brasil dan Argentina, dua negara dengan perekonomian terbesar di Amerika Selatan, mengeluh bahwa Amerika Serikat tidak bersedia menurunkan hambatan perdagangannya, khususnya di bidang pertanian.

Menurut dokumen yang diperoleh The Associated Press, negosiator AS akan menawarkan penghapusan seluruh tarif terhadap sekitar 65 persen impor barang konsumen dan industri AS segera setelah terciptanya kawasan perdagangan bebas yang baru. Batas waktu saat ini mengharuskan zona perdagangan bebas mulai berlaku pada bulan Januari 2005.

Berdasarkan tawaran AS, seluruh tarif AS terhadap produk-produk lainnya akan dihapuskan secara bertahap dalam 10 tahun ke depan.

Perwakilan Dagang AS Robert Zoellick akan secara resmi mengungkap tawaran AS di Washington dan akan disampaikan oleh negosiator AS dalam pembicaraan di Panama akhir pekan ini.

Di bidang perdagangan pertanian yang sensitif, AS akan mengusulkan untuk segera membuat 56 persen produk pertanian bebas bea ketika FTAA mulai berlaku pada tahun 2005. Produk pertanian yang tersisa akan dikelompokkan ke dalam kategori dengan tarif yang akan dihapuskan secara bertahap selama lima tahun, 10 tahun, atau dalam beberapa kasus bahkan lebih lama.

Tawaran perundingan AS akan disampaikan bersama tawaran dari 33 negara lain yang berpartisipasi dalam perundingan tersebut. Hanya Kuba yang komunis yang tidak diikutsertakan dalam perundingan tersebut.

Diskusi ini bertujuan untuk mencapai kesepakatan tentatif di beberapa bidang pada saat konferensi para menteri perdagangan dari 34 negara di Miami pada tanggal 20-21 November.

FTAA bertujuan untuk menghilangkan hambatan perdagangan antara 34 negara, dan didasarkan pada Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara yang sudah ada, yang mencakup Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Pemerintahan Bush, yang tahun lalu mendapat persetujuan kongres untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan bebas yang baru, baru-baru ini membuat perjanjian yang lebih kecil dengan Singapura dan Chile dan telah memulai pembicaraan dengan sejumlah negara lain, dengan harapan bahwa upaya-upaya tersebut akan menambah momentum untuk mencapai hadiah utama zona perdagangan bebas di seluruh belahan bumi.

Berdasarkan proposal negosiasi AS yang baru, impor tekstil dan pakaian AS akan bebas bea dalam waktu lima tahun sejak pembentukan FTAA, dengan syarat negara-negara lain memberikan penawaran serupa untuk membuka pasar mereka bagi tekstil dan pakaian AS.

Pasar juga akan terbuka bagi industri jasa seperti perbankan dan telekomunikasi dan hambatan terhadap investasi juga akan dihilangkan, berdasarkan proposal AS.

Tawaran negosiasi AS juga akan memungkinkan semua negara FTAA bersaing secara setara untuk mendapatkan kontrak pemerintah yang mencakup barang dan jasa yang dibeli oleh 51 lembaga federal.

Tawaran AS untuk menghilangkan seluruh tarif terhadap 65 persen produk konsumen dan industri pada tahun 2005 akan menjadi rata-rata di seluruh belahan bumi. Negara-negara kurang berkembang di Karibia akan memberikan status bebas bea pada 91 persen pengiriman non-pertanian mereka ke Amerika Serikat, menurut proposal tersebut.

Negara-negara Amerika Tengah akan mendapatkan cakupan 66 persen barang-barang mereka, sementara persentasenya akan mencapai 61 persen untuk negara-negara Andean. Negara-negara di blok perdagangan Mercosur, yang mencakup Brasil dan Argentina, akan memiliki 58 persen produk non-pertanian mereka yang tercakup dalam status bebas bea mulai tahun 2005.

Untuk produk pertanian, menurut lembar fakta, proposal Amerika akan membuat 85 persen produk pertanian dari negara-negara Karibia bebas bea pada tahun 2005. Persentase untuk wilayah lain adalah 64 persen untuk Amerika Tengah, 68 persen untuk negara-negara Andean dan 50 persen untuk negara-negara di blok Mercosur.