Bush mendorong rencana Jaminan Sosial

WASHINGTON – Tidak membuang waktu setelah mengungkap agenda perombakannya Jaminan sosial ( cari ), Presiden Bush melakukan perjalanan ke lima negara bagian pada hari Kamis dan Jumat untuk mempromosikan rencana yang dia uraikan dalam bukunya Negara Persatuan (pencarian) alamat.

Saat melakukan perjalanan ke North Dakota, Montana, Nebraska, Arkansas dan Florida, Bush menyatakan bahwa rekening tabungan pribadi akan memungkinkan pekerja muda memperoleh keuntungan lebih besar dari pajak gaji mereka dibandingkan jika mereka menyerahkan uang tersebut kepada pemerintah, yang menginvestasikannya dalam jaminan yang didukung pemerintah federal, yang karena risikonya lebih rendah, maka tingkat pengembaliannya juga lebih rendah.

Bush mengatakan bahwa jika Jaminan Sosial tetap berada pada status quo, Kongres harus mengenakan pajak, memotong program, atau meminjam uang.

“Lebih sedikit pekerja yang membayar lebih banyak pensiunan,” kata Bush kepada mahasiswa di North Dakota State University. “Jika Anda berpikir secara matematis, kita punya masalah,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak cukup uang yang masuk ke sistem untuk “membayar semua janji.”

Dalam perhentian pertamanya di Bison Sports Arena di Fargo, Bush dikelilingi oleh kerumunan ramah yang menerima gagasan presiden tentang mengizinkan rekening investasi pribadi. Termasuk di antara peserta adalah Dr. Jeffrey Brown, asisten profesor keuangan di Universitas Illinois, yang membahas manfaat rekening pribadi.

Namun di luar, sejumlah pengunjuk rasa tidak begitu baik. Beberapa lusin demonstran memprotes perang di Irak, namun sebagian besar membawa poster seperti “Jaga keamanan di Jaminan Sosial” dan “SSA – ini uang kami, bukan uang Wall Street.”

Bush mengatakan ia mengharapkan Kongres untuk mengabaikan politik dan “menemukan solusi” terhadap kebangkrutan sistem yang akan terjadi, yang diperkirakan akan terjadi dalam 47 tahun ke depan.

“Dengan kata lain, kami tidak akan bermain-main dengan isu ini,” janjinya. “Kami akan berkata, ‘Jika Anda punya ide bagus, sampaikan ide Anda.’ Karena sekarang adalah waktunya untuk mengesampingkan keberpihakan dan fokus pada penyelamatan jaminan sosial bagi pekerja muda.”

Senator Kent Conrad dan Byron Dorgan serta Rep. Earl Pomeroy menemani Presiden dalam perjalanannya ke North Dakota. Ketiganya adalah anggota Partai Demokrat di negara bagian yang dimenangkan Bush pada bulan November.

Faktanya, Bush memenangkan kelima negara bagian yang ia kunjungi selama dua hari. Masing-masing negara bagian tersebut memiliki setidaknya satu senator Demokrat yang diharapkan oleh presiden dapat memenangkan hati mereka dalam masalah yang kontroversial ini.

Namun, Conrad tidak yakin setelah berdiskusi panjang dengan presiden mengenai masalah ini selama penerbangan mereka ke North Dakota.

“Dia mengatakan kita harus mengambil lebih banyak uang dari Jaminan Sosial untuk memulai rekening pribadi dan meminjam uang tersebut,” kata Conrad. “Menurutku itu sangat tidak bijaksana.”

Satu dari enam warga Dakota Utara menerima tunjangan Jaminan Sosial. Bush mengatakan dalam pidato kenegaraannya bahwa siapa pun yang berusia 55 tahun ke atas tidak akan terpengaruh oleh rencananya. Rencana presiden adalah melanjutkan pembayaran Jaminan Sosial dengan tarif yang sama bagi masyarakat yang memilih untuk tidak mengikuti program investasi. Namun kubu Demokrat berargumentasi bahwa Bush mengabaikan bahwa mereka yang berpartisipasi dalam rencana tersebut akan mendapatkan jaminan tunjangan pemerintah yang turun hingga 40 persen.

Meskipun ini akan menjadi jalan yang panjang dan sulit sebelum perubahan apa pun terhadap Jaminan Sosial terjadi, Bush berhasil membuat terobosan dengan pidatonya, menurut survei CNN/Gallup/USA Today yang mengumpulkan tanggapan dari sekelompok pemirsa pidato sebelum dan sesudah pidatonya.

Kelompok yang berasal dari Partai Republik ini awalnya menempatkan Jaminan Sosial sebagai isu terpenting kelima. Setelah pidato tersebut, isu tersebut menduduki peringkat ketiga dalam daftar kekhawatiran. Dari mereka yang disurvei, 74 persen mengatakan presiden mengajukan “alasan yang menarik” bahwa pemerintah harus mengubah Jaminan Sosial dalam waktu dekat. Selain itu, 77 persen dari mereka yang disurvei mengatakan Bush akan membawa negara ke arah yang benar setelah pidatonya dibandingkan dengan 66 persen sebelum pidatonya.

Di Great Falls, Mont., Bush mencoba membuat Senator mempengaruhi Max Baucus, anggota Komite Keuangan Senat dari Partai Demokrat yang memiliki yurisdiksi atas Jaminan Sosial. Sebelum Bush tiba, Baucus mengadakan pertemuan balai kota di kota tersebut dan mengatakan mayoritas dari ratusan orang yang hadir menentang rencana Bush.

“Mereka menentangnya karena hal itu melemahkan jaminan sosial yang mereka ketahui,” kata Baucus dalam sebuah wawancara telepon. “Mereka takut dengan rencana tersebut. Mereka takut dengan rekening pribadi.”

Baucus mengatakan dia memihak Bush dalam undang-undang perdagangan, manfaat obat resep Medicare dan pemotongan pajak, namun menentang rekening pensiun pribadi presiden. Baucus mengatakan dia prihatin dengan “pemotongan tunjangan yang besar” bagi para pensiunan di masa depan dan uang yang mungkin akan dipinjam pemerintah untuk membayar tunjangan selama transisi ke sistem baru – yang dia perkirakan sebesar $2 triliun.

Meski begitu, Bush bersikeras di hadapan penonton yang penuh sesak di Great Falls: “Hal ini bisa dilakukan. Hanya memerlukan kemauan politik.”

Sedikit keyakinan juga dapat membantu perjuangan ini

Bush memulai harinya di Washington, DC, pada acara sarapan doa nasional bersama para politisi lainnya, di mana ia menyampaikan beberapa pernyataan yang memperkuat dukungannya terhadap inisiatif berbasis agama – yang merupakan landasan kepresidenan Bush.

“Doa selalu menjadi penyeimbang dalam kehidupan Amerika,” kata Bush. “Melalui persekutuan dan doa kita menyadari bahwa semua kekuatan bersifat sementara.”

Bush mencatat bahwa Presiden Lincoln mengandalkan doa selama Perang Saudara, era sulit lainnya bagi Amerika Serikat.

Kemungkinan besar usulan reformasi yang diajukan presiden tidak akan memicu perang saudara lagi, namun pertarungan partisan berlangsung sengit pada hari Kamis setelah presiden menyampaikan pidato kenegaraan.

Menyebut Jaminan Sosial sebagai “keberhasilan moral abad ke-20,” Bush mengatakan pada Rabu malam bahwa untuk menghormati tujuan besarnya di abad ke-21, program yang telah berusia 70 tahun ini harus diperbarui untuk memungkinkan rekening pensiun swasta.

“Salah satu lembaga paling penting di Amerika – yang merupakan simbol kepercayaan antargenerasi – juga membutuhkan reformasi yang bijaksana dan efektif. Jaminan Sosial … dalam jalurnya saat ini, sedang menuju kebangkrutan. Dan itulah mengapa kita harus bersatu untuk memperkuat dan menyelamatkan Jaminan Sosial,” kata Bush.

“Memperbaiki Jaminan Sosial secara permanen memerlukan tinjauan yang terbuka dan jujur ​​​​terhadap pilihan-pilihan… Saya akan bekerja dengan anggota Kongres untuk menemukan kombinasi reformasi yang paling efektif,” kata presiden.

Menghadapi seruan perbedaan pendapat dari para anggota Partai Demokrat, Bush memperingatkan bahwa krisis Jaminan Sosial tidak akan terjadi pada tahun 2042 atau 2052 – ketika dana perwalian kehabisan uang – tetapi hanya dalam 13 tahun dari sekarang, ketika surplus akan hilang.

“Saya akui bahwa tahun 2018 dan 2042 mungkin masih terasa jauh. Namun tanggal-tanggal tersebut tidak terlalu lama lagi, seperti yang dikatakan orang tua mana pun kepada Anda. Jika Anda memiliki anak berusia 5 tahun, Anda sudah khawatir tentang bagaimana Anda akan membayar biaya kuliah 13 tahun dari sekarang. Jika Anda memiliki anak berusia 20-an, seperti sebagian dari kita, tidak ada gagasan kecil tentang Jaminan Sosial. Dan itu seharusnya bukan masalah kecil bagi Kongres Amerika Serikat. Jangan sampai begitu,” ujarnya. menawarkan untuk mendengarkan proposal serius yang diajukan.

Para penasihat Bush memutuskan untuk menyusun akun pribadi agar terlihat seperti Paket tabungan ( cari ), rencana investasi pensiun tangguhan pajak untuk pekerja federal serupa dengan rencana 401(k). Idenya adalah untuk mengurangi risiko bagi masyarakat pada awalnya dengan menawarkan sedikitnya tiga hingga lima dana investasi yang terdiversifikasi.

“Inilah mengapa rekening pribadi merupakan kesepakatan yang lebih baik. Uang Anda akan bertambah seiring berjalannya waktu, dengan laju yang lebih besar dibandingkan sistem yang ada saat ini – dan rekening Anda akan menyediakan uang untuk pensiun selain cek yang akan Anda terima dari Jaminan Sosial. Selain itu, Anda akan dapat meneruskan uang yang terakumulasi di rekening pribadi Anda, jika Anda mau, kepada anak atau cucu Anda. Dan yang terbaik dari semuanya, pemerintah tidak akan pernah bisa mengambil uang itu,” kata Bush.

Battle Royal mengharapkan lebih dari rekening tabungan pribadi

Dengan koordinasi yang mengejutkan, Partai Demokrat melakukan serangan dengan cepat dan pasti.

Sementara beberapa anggota Partai Demokrat berdiri di samping tugu peringatan Franklin Delano Roosevelt untuk menekankan bahwa bapak Jaminan Sosial tidak menginginkan rekening pribadi, sekelompok senator perempuan dari Partai Demokrat mengadakan konferensi pers mereka sendiri pada hari Kamis untuk mengecam rencana presiden tersebut.

“Perempuan hidup lebih lama, lebih bergantung pada jaminan sosial,” kata senator. Maria Cantwell, D-Wash., yang berpendapat bahwa rekening pribadi merugikan perempuan karena kesenjangan upah yang memungkinkan laki-laki berinvestasi lebih banyak daripada perempuan.

“Ini lebih merupakan dorongan uang ke Wall Street daripada memberikan bantuan kepada orang-orang yang menghadapi masa pensiun,” kata Senator Barbara Mikulski, D-Md.

Pertarungan mengenai Jaminan Sosial jelas akan dilakukan melawan Partai Demokrat. Namun garisnya tidak lurus kiri dan kanan.

Empat puluh empat senator – 43 dari Partai Demokrat dan satu independen – menandatangani surat kepada presiden yang disampaikan pada hari Kamis yang menyerukan Gedung Putih untuk mengirimkan “proposal Jaminan Sosial yang bertanggung jawab ke Capitol Hill” yang bebas privatisasi dan tidak akan “memperburuk utang nasional.”

Namun satu anggota Senat dari Partai Demokrat tidak menandatangani surat tersebut. Senator Ben Nelson dari Nebraska mengatakan dia menunggu untuk mendengar usulan presiden, terutama ketika mereka berbagi panggung di Omaha pada hari Jumat, sebelum mengambil keputusan mengenai posisinya mengenai Jaminan Sosial.

Di pihak Partai Republik, Rep James McCrery, ketua subkomite House Ways and Means Social Security, mengatakan dia menyukai gagasan rekening pribadi, tetapi lebih suka biayanya dibayar dari dana pendapatan umum daripada perwalian Jaminan Sosial. Jika biaya transisi dibayar dengan dana Jaminan Sosial, perlawanan politik mungkin akan terlalu sulit dilakukan oleh Partai Republik.

“AARP dan Partai Demokrat berpikir jika Anda mengalihkan sejumlah uang dari dana perwalian,” program yang ada akan dirusak, kata anggota kongres tersebut, merujuk pada asosiasi warga lanjut usia terbesar di AS. “Hal ini memang benar adanya. Hal ini memang menurunkan tingkat dana perwalian.”

Masyarakat Latin juga mengatakan bahwa mereka menyambut baik perdebatan mengenai bagaimana memastikan solvabilitas jangka panjang dari program tersebut, terutama karena 41 persen dari “warga Hispanik yang menerima Jaminan Sosial mengandalkannya sebagai satu-satunya sumber pendapatan mereka, yang tertinggi dibandingkan kelompok etnis mana pun,” kata laporan itu. Dewan Nasional La Raza (pencarian), kelompok advokasi dan hak-hak sipil terbesar di Spanyol.

“Pada tahun 2030, jumlah warga lanjut usia Hispanik akan meningkat tiga kali lipat menjadi 11,2 persen dari populasi lansia di negara tersebut. Yang juga penting, warga Hispanik akan mencapai 17,1 persen dari seluruh pekerja pada tahun 2030, menjadikan mereka sebagai bagian dari mereka yang mendukung sistem jaminan sosial.

Bush telah memasukkan kaum muda versus tua ke dalam perdebatan. Kelompok senior, yang banyak di antaranya diwakili oleh AARP, memilih Bush dibandingkan Senator John Kerry pada bulan November, sementara pemilih di bawah 30 tahun mendukung senator Massachusetts tersebut. Namun pidato Bush secara langsung menyerukan kekuatan pendapatan para pekerja muda, yang menjadi lebih konservatif seiring bertambahnya usia. Hal ini memberikan ruang yang signifikan bagi Partai Republik untuk membuat terobosan di kalangan pemilih muda.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.