Bush menawarkan lebih banyak uang kepada Palestina

WASHINGTON – Presiden Bush berencana untuk mengirim lebih banyak uang langsung ke Otoritas Palestina, kata para pembantu Kongres dan seorang pejabat pemerintahan Bush sebagai pemimpin Palestina pada hari Rabu. Mahmud Abbas (pencarian) dimulai pertemuan tiga hari dengan pejabat Gedung Putih dan pemimpin kongres.

Sebagian besar bantuan AS untuk Palestina sebelumnya disalurkan ke organisasi bantuan swasta karena kekhawatiran akan korupsi di bawah kepemimpinan mendiang pemimpin Palestina tersebut Yaser Arafat (Mencari). Abbas ingin bantuan dikirim ke otoritas yang dipimpinnya sebagai bentuk kepercayaan AS terhadap kepemimpinannya, kata Edward Abington, pensiunan diplomat AS yang memberikan nasihat kepada Palestina.

Salah satu ajudannya mengatakan mereka memperkirakan Bush akan mengumumkan bahwa beberapa puluh juta dolar akan diberikan kepada pemerintah. Ajudan dan lainnya berbicara dengan syarat anonim karena pengumuman belum dilakukan.

Abbas akan bertemu dengan Bush di Gedung Putih pada hari Kamis. Bantuan langsung kepada pemerintah hanya diperbolehkan jika presiden mengesampingkan peraturan perundang-undangan yang ada.

Langkah ini dapat membuat marah beberapa anggota Kongres yang mengatakan mereka masih tidak percaya bahwa pemerintah harus dipercaya dengan bantuan AS.

Kongres telah menyediakan total $200 juta untuk Palestina tahun ini, dan Bush telah meminta tambahan $150 juta untuk tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober. Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice telah mengatakan sebagian besar dana tersebut akan disalurkan melalui Otoritas Palestina untuk proyek-proyek tertentu.

Selama dua tahun terakhir, Otoritas Palestina telah menerima beberapa juta dolar langsung dari pemerintahan Bush untuk membayar tagihan listrik dan biaya lainnya.

Abbas menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Rabu dengan anggota DPR dan Senat sebelum bertemu dengan Wakil Presiden Dick Cheney dan Rice malam itu.

Juru bicara Abbas Nabil Abu Rudeineh mengatakan kepada wartawan bahwa pemimpin Palestina diterima dengan hangat oleh Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist dan para pemimpin Senat lainnya pada hari Rabu. Dia mengatakan Abbas menekankan pentingnya segera kembali ke peta jalan, yang menyerukan pembentukan negara Palestina, dan meminta dukungan ekonomi dari Frist untuk meningkatkan perekonomian Palestina yang sedang sakit.

Selama kunjungannya ke AS, Abbas akan merujuk pada gencatan senjata yang telah ia mediasi dengan kelompok-kelompok militan dan reformasi yang telah ia lakukan dalam pemerintahannya. Sebagai imbalannya, para pejabat mengatakan dia akan meminta peningkatan tekanan AS terhadap Israel untuk kembali ke meja perundingan

“Kami menginginkan posisi Amerika yang jelas mengenai penerapan peta jalan tersebut dan kami menginginkan dukungan ekonomi,” kata Abbas kepada wartawan setelah tiba di Washington pada hari Selasa.

Rencana perdamaian peta jalan yang didukung secara internasional telah lama terhenti karena kedua belah pihak, Israel dan Palestina, saling menyalahkan atas kebuntuan tersebut.

Tidak ada pihak yang memenuhi kewajiban mereka.

Abbas akan bertemu dengan Bush pada hari Kamis, yang merupakan puncak dari jadwal kunjungannya yang padat dengan anggota parlemen, pemimpin Yahudi dan Arab Amerika serta pejabat senior pemerintah.

Palestina mempunyai beberapa keluhan, terutama mengenai perluasan pemukiman Yahudi yang terus dilakukan Israel di Tepi Barat dan keengganan mereka untuk melanjutkan perundingan perdamaian dengan Palestina.

Perdana Menteri Israel Ariel Sharon ( cari ) mengatakan pemerintahnya akan menyelesaikan rencananya untuk menarik diri dari Jalur Gaza dan empat pemukiman Tepi Barat musim panas ini sebelum mempertimbangkan untuk kembali ke meja perundingan. Sharon juga menuntut agar Abbas melucuti senjata kelompok militan.

AS berharap penarikan tersebut akan mempercepat proses perdamaian, namun warga Palestina bersikap skeptis, khawatir Israel akan menggunakan rencana tersebut sebagai alasan untuk mempertahankan sebagian besar wilayah Tepi Barat.

Dengan peta berkode warna yang menunjukkan pemukiman Yahudi yang ada, dan rencana Israel untuk melakukan ekspansi di masa depan, Abbas berharap dapat meyakinkan Bush bahwa ketakutannya bukannya tidak berdasar.