Bush Menandatangani RUU Perubahan Pemungutan Suara

WASHINGTON – Presiden Bush hari Selasa menandatangani undang-undang yang disetujui Kongres untuk memperbaiki kesalahan pendaftaran pemilih dan surat suara yang membingungkan, yang menjerumuskan pemilunya sendiri ke dalam perselisihan sengit dua tahun lalu.

Kritikus menyebut upacara penandatanganan itu tidak lebih dari sekedar “foto di Gedung Putih”.

Undang-undang “Help America Vote Act of 2002” akan memberikan dana sebesar $3,9 miliar kepada negara bagian untuk menggantikan — pada saat pemilihan presiden tahun 2004 yang mungkin mencakup pencalonan Bush untuk masa jabatan kedua — kartu punch dan tuas mesin pemungutan suara yang sudah tua, dan untuk meningkatkan pendidikan pemilih dan pelatihan petugas pemungutan suara.

RUU itu terlambat ditandatangani untuk pemungutan suara Selasa depan yang akan menentukan kendali Kongres dan 36 jabatan gubernur.

Undang-undang baru ini juga mewajibkan database pemilih di seluruh negara bagian dirancang untuk memudahkan pendaftaran dan mendeteksi penipuan.

“Setiap pemilih yang terdaftar berhak mendapat keyakinan bahwa sistem ini adil dan pemilu berlangsung adil, bahwa setiap suara dicatat, dan bahwa peraturan diterapkan secara konsisten,” kata Bush saat berhenti berkampanye selama dua hari.

“Undang-undang yang saya tandatangani hari ini akan menambah kepercayaan diri bangsa.”

Namun baik partai Demokrat maupun Republik mempunyai pengacara yang siaga untuk menindak dugaan adanya penyimpangan dalam pemilu Selasa depan. Tuduhan intimidasi pemilih telah muncul di Arkansas, di mana terdapat persaingan ketat di Senat, dan penyelidik sedang meninjau ratusan kartu pendaftaran pemilih yang meragukan di South Dakota. Pemantau hak-hak sipil dari Departemen Kehakiman telah mengawasi pemungutan suara di beberapa wilayah Florida.

Pertarungan penghitungan ulang di Florida pada tahun 2000 – dengan “surat suara kupu-kupu” yang membingungkan, surat suara yang setengah berlubang, dan tuduhan intimidasi pemilih – yang memunculkan undang-undang tersebut. Kemenangan Bush dalam pemilu atas Al Gore dari Partai Demokrat akhirnya diputuskan oleh Mahkamah Agung.

Presiden tidak menyebutkan bencana Florida pada hari Selasa. Negara bagian tersebut, yang diperintah oleh salah satu adik laki-laki presiden, Jeb, baru-baru ini mengadakan pemilihan pendahuluan pada 10 September. Meskipun mesin pemungutan suara baru terkomputerisasi, Florida membutuhkan waktu seminggu untuk menyelesaikan masalah teknis dan organisasi dan menentukan bahwa Bill McBride baru saja mengalahkan mantan Jaksa Agung Janet Reno untuk nominasi gubernur dari Partai Demokrat.

Sekretaris Pers Gedung Putih Ari Fleischer, yang mengingatkan wartawan bahwa terpilihnya kembali Jeb Bush adalah “target nomor satu” Partai Demokrat, bersikap defensif terhadap catatan pemilu negara bagian yang tidak bernoda itu.

“Jelas ada banyak pelajaran yang dapat dipetik dari tahun 2000, dan negara bagian Florida menanggapi hal tersebut dan sebagai hasilnya memberikan sejumlah besar dana dan sumber daya ke berbagai wilayah di Florida,” kata Fleischer.

Kritikus menuduh presiden menaruh perhatian setengah hati.

Ketua Komite Nasional Demokrat Terry McAuliffe mengatakan Bush, yang telah mengucapkan kata-kata “reformasi pemilu” di depan umum sebanyak empat kali dalam dua tahun, hanya “berpose untuk foto di Gedung Putih” pada hari Selasa.

Anggota Kongres John Conyers Jr., dekan Kongres Kaukus Hitam yang mengadakan dengar pendapat nasional mengenai tuduhan bahwa ribuan pemilih minoritas dilecehkan atau diintimidasi ketika mencoba memberikan suara di Florida dua tahun lalu, mengenang bahwa Bush memveto “uang muka” sebesar $400 juta untuk perombakan sistem pemilu di musim panas.

“Tanpa pendanaan, rancangan undang-undang ini hanyalah sebuah cangkang kosong dan tanda tangan presiden hanyalah sebuah janji yang kejam dan kosong,” kata Conyers, D-Mich., petinggi Partai Demokrat di Komite Kehakiman DPR.

Upacara Bush yang disiarkan di televisi di sebuah auditorium di dalam kompleks Gedung Putih memberikan keuntungan politik yang tepat waktu bagi setidaknya satu anggota DPR dari Partai Republik dalam persaingan pemilihan ulang yang ketat: Anggota Parlemen Maryland Connie Morella, yang menyetujui RUU tersebut tetapi bukan pemimpin aktif di dalamnya, diberi tempat di atas panggung tepat di atas bahu Bush saat dia duduk di samping tanda tangan tanpa hiasan dan bertinta.

Juru bicara Morella kemudian mengatakan Gedung Putih mengundangnya karena dia berpartisipasi dalam negosiasi versi final sebagai anggota Komite Sains DPR.

Pada tahun 2004, semua pemilih baru yang terdaftar akan diminta untuk memberikan nomor SIM, nomor jaminan sosial, atau nomor identitas pemilih yang diberikan secara khusus pada tempat pemungutan suara. Pada tahun yang sama, negara bagian harus mengeluarkan surat suara sementara kepada pemilih yang namanya tidak tercantum dalam daftar pemilih. Surat suara sementara tersebut akan dihitung setelah pendaftaran yang sah diverifikasi.

Untuk pemungutan suara tahun 2006, negara bagian akan diminta untuk menyimpan daftar pendaftaran pemilih yang terhubung dengan database SIM. Negara-negara bagian juga diharuskan memiliki mesin pemungutan suara yang memungkinkan pemilih mengkonfirmasi cara mereka menandai surat suara mereka – dan, jika perlu, mengubah suara mereka – sebelum akhirnya diberikan.

“RUU ini sangat membantu dalam mengatasi banyak masalah, namun sejauh mana RUU tersebut berhasil tergantung pada apa yang dilakukan negara bagian karena mereka diberi banyak keleluasaan,” kata Tova Andrea Wang, staf Komisi Nasional Reformasi Pemilu Federal.

“Mesin pemungutan suara baru baik-baik saja dan keren asalkan masyarakat tahu cara menggunakannya, dan tidak ada peraturan khusus tentang pelatihan petugas pemungutan suara dan pendidikan pemilih.”

Wang dan pakar pemilu lainnya juga khawatir bahwa penegakan diskriminatif terhadap persyaratan tanda pengenal pemilih dapat mencabut hak pilih kelompok minoritas, masyarakat miskin, imigran, dan pelajar.