Bush menaiki Air Force One untuk perjalanan ke Inggris

LONDON – Presiden Bush naik Angkatan Udara Satu (mencari) untuk perjalanannya ke Inggris pada hari Selasa, di mana keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya diberlakukan bagi ribuan pengunjuk rasa anti-perang.

Namun, jajak pendapat baru menunjukkan bahwa lebih banyak warga Inggris yang menyambut kunjungan presiden tersebut dibandingkan yang tidak.

Bush mengatakan dia akan menggunakan kunjungan tiga hari ke Inggris – sekutu terkuat Amerika dalam perang melawan Irak – untuk menghadapi keraguan yang meluas di Inggris dan di seluruh Eropa mengenai perang tersebut. Saat ini terdapat 9.000 tentara Inggris di Irak, yang merupakan pasukan non-AS terbesar dalam koalisi.

Polisi Metropolitan London (mencari) – menyadari adanya protes dan potensi serangan teroris – telah menjadwalkan pergantian 14.000 petugas untuk meliput kunjungan kenegaraan yang berakhir hari Jumat, hampir tiga kali lipat dari jumlah yang direncanakan semula.

Bush, yang pesawatnya lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland sesaat sebelum jam 8 pagi hari Selasa, akan menjadi tamu di Istana Buckingham (mencari) selama dia tinggal.

Itu Hentikan Koalisi Perang (mencari), penyelenggara utama serangkaian protes, menaikkan perkiraan demonstrasi pada Kamis di pusat kota London dari 60.000 menjadi 100.000.

“Oposisi hanyalah bola salju,” kata Lindsey German, pemimpin koalisi protes, pada hari Selasa.

“Kami sepenuhnya berharap pandangan sebenarnya dari rakyat Inggris akan menjadi jelas dalam tiga hari ke depan,” katanya.

Namun, jajak pendapat yang dipublikasikan di surat kabar Guardian pada hari Selasa menunjukkan bahwa lebih banyak warga Inggris yang menyambut kunjungan tersebut dibandingkan jumlah yang menentangnya.

Empat puluh tiga persen dari mereka yang disurvei dalam survei ICM mengatakan Bush harus mengunjungi Inggris, sementara 36 persen mengatakan ia tidak boleh mengunjungi Inggris. Sekitar 62 persen setuju bahwa Amerika “secara umum merupakan kekuatan untuk kebaikan,” sementara 15 persen berpendapat Amerika adalah “kerajaan yang jahat.”

Pendukung dari Partai Buruh pimpinan Perdana Menteri Tony Blair (mencari) sedikit lebih mungkin, yaitu 51 persen, untuk menyambut kunjungan tersebut dibandingkan pendukung oposisi Partai Konservatif, yaitu 45 persen, meskipun kebijakan konservatif secara umum lebih sejalan dengan konservatisme pasar bebas Bush.

Jajak pendapat tersebut membawa lebih banyak kabar baik bagi Blair: 47 persen dari mereka yang disurvei mengatakan mereka mendukung keputusan untuk berperang di Irak, naik dari 38 persen dalam jajak pendapat serupa pada bulan September. Penentangan terhadap perang turun 12 poin menjadi 41 persen.

ICM mewawancarai 1.000 orang antara hari Jumat dan Minggu, dengan margin kesalahan plus atau minus 3 poin persentase.

Penyelenggara protes mendapat konsesi besar dari polisi pada hari Senin, yang setuju untuk membiarkan unjuk rasa anti-perang dilakukan pada hari Kamis. Lapangan Parlemen (mencari), melewati kantor Blair Jatuh (mencari) Jalan dan Gedung Parlemen.

Dalam bentrokan awal antara pengunjuk rasa dan polisi pada hari Senin, seorang wanita berusia 61 tahun memanjat gerbang utama Istana Buckingham dan bertahan di sana selama dua jam sebelum ditangkap.

Lindis Percy, seorang veteran aktivis perdamaian, ditangkap karena dicurigai melakukan tindak pidana perusakan dan pelanggaran perdamaian. Dia dibebaskan dengan jaminan.

Dia kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa dia “sangat terkejut” bisa keluar dari gerbang.

Polisi menepis kekhawatiran keamanan dengan mengatakan Percy belum memasuki area aman istana. “Operasi kepolisian sehubungan dengan kunjungan Presiden Bush baru dimulai hari ini,” tambah departemen tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.