Bush meminta AS membantu personel militer

CRAWFORD, Texas – Presiden Bush, setelah mengejutkan bangsanya dengan perjalanan Thanksgiving ke Bagdad (mencari), meminta warga Amerika pada hari Sabtu untuk menjadi sukarelawan membantu personel militer dan keluarga mereka.

Mengabaikan kritik di dalam negeri dan di Irak, Bush mengatakan dia merasa mendapat kehormatan untuk secara pribadi menyampaikan rasa terima kasih bangsanya kepada beberapa tentara yang dikerahkan ke Irak ketika dia hadir pada jamuan makan malam Thanksgiving. Bandara Internasional Bagdad (mencari) pada hari Kamis.

“Saya dengan senang hati melaporkan kembali dari garis depan bahwa pasukan kita kuat, semangat kerja kita tinggi dan militer kita yakin bahwa kita akan menang,” kata presiden dalam pidato radio mingguannya.

Bush mencatat alamat tersebut dari peternakannya di dekat sini, tempat dia menghabiskan akhir pekan beristirahat dari perjalanan rahasianya selama hampir 36 jam sebelum kembali ke Washington pada hari Minggu.

Keheningan agendanya pada hari Jumat – memancing bersama ayah, memotong pohon cedar, dan melakukan pekerjaan lain di sekitar lahan seluas 1.600 hektar setelah tiba di rumah sesaat sebelum fajar – sangat berbeda dari hari sebelumnya. Kemudian, dengan menggunakan taktik kerahasiaan dan keamanan yang terselubung, dia terbang melintasi lautan dan kembali mengunjungi pasukan yang dikerahkan di salah satu tempat paling berbahaya di dunia.

Meski perjalanan telah usai, gelombang udara masih penuh dengan perbincangan tentang kunjungan ke Baghdad.

Beberapa orang berpendapat bahwa hal ini tampaknya merupakan aksi politik yang dimaksudkan untuk menghasilkan citra yang mencolok dan simpati publik terhadap presiden yang mendapat kecaman atas kebijakannya di Irak.

Yang lain mengatakan perjalanan yang sangat berisiko ini, yang memerlukan keamanan luar biasa, hanya menegaskan mengapa Bush berada di bawah pengawasan ketat atas strateginya di Irak, yang gagal mencegah meningkatnya jumlah korban tewas di kalangan warga Amerika yang bertugas di sana.

Sementara itu, sejumlah warga Irak di Bagdad mengeluh bahwa Bush tidak mengambil kesempatan untuk melihat secara langsung betapa buruknya situasi mereka dan merasa tersinggung karena ia akan menggunakan negara mereka sebagai panggung untuk apa yang oleh sebagian orang dianggap sebagai permainan pemilu.

Para penasihat Gedung Putih membantah adanya motif politik dalam perjalanan tersebut. Mereka memberi isyarat bahwa mereka tidak khawatir masyarakat akan menerima kritik terhadap presiden yang menghadapi risiko pribadi jika mengunjungi pasukan Amerika sendirian.

“Biarkan chip-chip tersebut jatuh dimanapun mereka mau,” kata penasihat keamanan nasional Bush. Nasi Condoleezza (mencari), kepada wartawan. “Tetapi bagi rakyat Amerika, saya tidak peduli apa partai Anda, mereka tahu bahwa Presiden Amerika Serikat, sebagai panglima tertinggi, melihat pasukan ini adalah sebuah langkah penting.”

Di sebuah sekolah yang menjadi tempat pers Gedung Putih ketika presiden berada di kota tersebut, Rice juga menghindari pertanyaan tentang apakah Dinas Rahasia telah mengajukan keberatan terhadap perjalanan tersebut, dan hanya mengatakan bahwa para agen “siap untuk melanjutkan” dan “tepat di tengah-tengah” perencanaan.

“Saya tidak akan mencoba menjelaskan apa yang mereka pikirkan, namun mereka terlibat dalam perencanaan sejak awal,” kata Rice. “Presiden telah menegaskan bahwa dia tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu.”

Dalam pidato radionya, Bush memberikan penghormatan kepada “pria dan wanita pemberani yang berdiri di antara kita dan bahaya dunia,” dan mengakui kesulitan yang dialami keluarga mereka di dalam negeri dan kehilangan keluarga yang tidak akan pernah lagi melihat orang-orang tercinta mereka hilang dalam perang.

“Keberanian tentara kita dan keluarga mereka menunjukkan semangat negara ini dalam menghadapi kesulitan besar,” kata Bush. “Dan banyak warga menunjukkan apresiasi mereka dengan membantu keluarga militer di sini, di rumah mereka.”