Bush memesan helikopter dan kapal bantuan ke Lebanon

WASHINGTON – Presiden Bush telah memerintahkan helikopter dan kapal ke Lebanon untuk memberikan bantuan kemanusiaan, namun ia masih menentang gencatan senjata segera yang dapat memberikan bantuan dari pemboman Israel yang telah berlangsung selama 13 hari.

Saat mengumumkan program bantuan tersebut pada hari Senin, Sekretaris Pers Gedung Putih Tony Snow mengatakan tidak ada alasan untuk percaya bahwa gencatan senjata akan segera menghentikan kekerasan di Timur Tengah, dan mengatakan bahwa dunia lebih memilih menghadapi kekuatan Hizbullah yang membuat tidak stabil dan praktiknya dalam menggunakan bantuan tersebut. Rakyat Lebanon harus berkonfrontasi sebagai “perisai manusia.”

Pemboman Israel menghancurkan infrastruktur Lebanon dan menewaskan ratusan orang. Ini dimulai setelah Hizbullah menangkap dua tentara Israel.

“Atas perintah presiden, pasokan kemanusiaan akan mulai tiba di Lebanon besok dengan helikopter dan kapal,” Snow mengumumkan di Gedung Putih. “Kami bekerja sama dengan Israel dan Lebanon untuk membuka koridor kemanusiaan.”

• Pengawasan Negara: Israel | Libanon | Suriah | Iran

Snow mengatakan itu Menteri Luar Negeri Nasi Condoleezza membahas bantuan tersebut dengan para pejabat selama kunjungan mendadak ke Beirut pada hari Senin dan akan berbicara lebih lanjut pada hari berikutnya mengenai komitmen AS saat ia melanjutkan kunjungannya ke Israel. Snow tidak merinci apa yang akan dikirim AS, selain menggambarkannya sebagai “komitmen Amerika yang signifikan.”

Di Pentagon, juru bicara Bryan Whitman mengatakan bantuan tersebut akan mencakup berton-ton peralatan medis dan pasokan lainnya yang akan dikirim dari Siprus ke Beirut. Dia mengatakan militer AS hampir menyelesaikan evakuasi warga AS dan mungkin mengalihkan fokusnya ke misi kemanusiaan.

Pengumuman tersebut disampaikan sehari setelah para pejabat dari sekutu AS, Arab Saudi, datang ke Gedung Putih untuk secara pribadi meminta agar Bush membantu mendorong diakhirinya kekerasan antara Israel dan Hizbullah di Lebanon. Tapi Snow mengatakan itu mungkin hanya “tugas bodoh”.

“Dengar, kami ingin gencatan senjata besok,” katanya. “Kami menginginkan gencatan senjata segera. Namun gencatan senjata ini harus bertahan dalam ujian waktu, sehingga masyarakat di wilayah tersebut dan masyarakat di Lebanon pada khususnya, sebuah negara yang telah terpukul keras oleh pasukan pendudukan dan rasa frustrasi mereka. aspirasi demokrasi, berhak mendapat kesempatan untuk mendapatkan kebebasan dan demokrasi yang layak diterima rakyatnya. Dan satu-satunya cara agar hal itu mungkin terjadi adalah jika tidak ada lagi ancaman internal seperti yang kita lihat dalam beberapa minggu terakhir. .”

Snow mengatakan bantuan kemanusiaan tersebut tidak dirancang untuk meredam kritik terhadap AS di wilayah tersebut, namun semata-mata untuk membantu orang-orang tak berdosa yang terluka.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang konflik Timur Tengah di Mideast Center FOXNews.com

Ketika ditanya mengapa bantuan membutuhkan waktu dua minggu untuk sampai, Snow berkata, “Faktanya adalah kami yang pertama tiba di lokasi.” Dan dia mengatakan AS meminta sekutu lainnya untuk mengirimkan bantuan juga.

Whitman mengatakan kemungkinan besar beberapa kapal yang bergerak lebih cepat, seperti kapal feri cepat Italia Vittoria M. dan kapal katamaran berkecepatan tinggi HSV-2 Swift milik Angkatan Laut, akan digunakan untuk mengangkut pasokan ke lembaga bantuan yang bekerja di Lebanon. Dia mengatakan, kecil kemungkinannya tentara akan mengangkut perbekalan, termasuk selimut dan peralatan medis berukuran besar, melalui jalur darat ke lokasi lain di negara tersebut.

Hampir 12.000 orang Amerika telah dievakuasi dalam seminggu terakhir, termasuk lebih dari 2.000 orang dalam 24 jam terakhir, kata Whitman.

Snow mengatakan AS mendiskusikan bantuan tersebut dengan Israel untuk memastikan pasokan akan sampai ke Lebanon dengan aman. Namun dia tidak membahas target spesifik Israel dengan siapa pun di Amerika Serikat.

Dalam pertemuan di Ruang Oval pada hari Minggu, para pejabat Saudi menyerahkan surat dari Raja Saudi Abdullah kepada Bush yang meminta presiden AS untuk campur tangan dalam kampanye militer Israel untuk menghentikan pertumpahan darah.

Saudi selama bertahun-tahun telah menjadi sekutu terdekat Amerika Serikat di dunia Arab, meskipun ada tekanan dari Amerika yang bertujuan untuk meningkatkan demokrasi di kerajaan konservatif tersebut. Untuk mencerminkan pengaruh mereka, Bush mempersingkat masa menginap satu malam lagi di peternakannya di Texas, tempat ia menghabiskan waktu memancing dan bersepeda untuk menghadiri pertemuan dengan Rice dan pihak Saudi.

“AS punya otoritas dan punya pengaruh terhadap Israel,” kata Nail al-Jubeir, juru bicara kedutaan Saudi. “Bagi kami, berbicara dengan Israel tidak akan menghasilkan apa-apa.”