Bush membuka balapan NASCAR | Berita Rubah

PANTAI DAYTONA, Florida – Presiden Bush meningkatkan kampanye pemilihannya kembali pada hari Minggu dengan mengenakan jaket balap dan membuka ritsletingnya Daytona 500 (mencari), acara NASCAR yang paling bergengsi dan menarik profil pemilih yang berharga.

“Tuan-tuan, nyalakan mesin Anda!” kata Bush sambil melihat dari jalan pit ke tribun penonton, di mana sekitar 180.000 penggemar bersorak. Mereka langsung tenggelam dalam jeritan mesin mobil bawaan yang menderu-deru.

Bush tampaknya menikmati kesempatan untuk melihat apa yang disebutnya sebagai “salah satu tontonan olahraga terhebat di Amerika”.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Perlombaan ini menawarkan Bush kesempatan yang sangat menarik untuk mengumpulkan dana puluhan juta NASCAR (mencari) penggemar — olahraga ini memiliki basis penggemar sebesar 75 juta — yang menonton acara televisi tersebut 8 bulan sebelum pemilu. Penonton di tribun hampir seluruhnya berkulit putih dan sebagian besar laki-laki. Ungkapan “Ayah NASCAR” menjadi singkatan politik bagi para pemilih yang menyukai Bush namun dapat dibujuk untuk memilih Partai Demokrat jika isu dan kandidatnya benar.

Ini juga merupakan kesempatan emas untuk melakukan kunjungan ke-19 Florida (mencari), negara bagian yang memutuskan pemilu tahun 2000.

Iring-iringannya mengambil setengah putaran perlahan di sekitar bahu trek yang datar, yang tepiannya menanjak begitu curam sehingga mobil yang berhenti mungkin akan terguling ke bawah.

Didampingi istrinya, Laura, di belakangnya, Bush berjalan di pit, berbaur dengan para pengemudi, berjabat tangan dengan para penggemar. Dia mengendarai mobil no. 16, disponsori oleh Garda Nasional, mampir dan jika mobil itu mengingatkannya pada angin kencang yang berputar-putar di sekitar dinasnya di Garda Nasional Udara Texas, dia tidak menunjukkannya.

Bush menyinggung sejarah itu dalam sebuah wawancara dengan NBC sebelum pemilu.

“Saya menerbangkan jet tempur ketika saya masih di Garda, dan saya menyukai kecepatan,” katanya. “Pasti menyenangkan berkendara di pantai ini… Saya ingin sekali, tapi saya khawatir agen tidak mengizinkan saya.”

Presiden menerima sambutan yang jauh lebih hangat daripada Bill Clinton ketika ia mengunjungi perlombaan NASCAR sebagai kandidat pada bulan September 1992, ketika pertanyaan tentang kurangnya dinas militer di era Vietnam mengganggu Clinton.

Pada perlombaan Southern 500 di Darlington, SC, Clinton dicemooh dan dicemooh oleh para penggemarnya, banyak yang meneriakkan “draft dodger!” dengan dia.

Saat Bush berjalan di jalan pit, dia menerima perlakuan seperti bintang rock. Sebuah ekstravaganza terjadi di sekelilingnya.

Seorang pria dengan roket diikatkan di punggungnya berlayar ke jalan raya, beberapa saat kemudian diikuti oleh seekor elang botak yang hinggap di lengan pelatihnya. Kembang api meledak, pemandu sorak menari, Leann Rimes menyanyikan “ROCK in the USA”.

Bush bertemu dengan aktor Ben Affleck, bersiap untuk mengemudikan mobil. Presiden tinggal bersama legenda NASCAR Richard Petty.

“Jika Anda belum pernah ke Daytona 500, sulit bagi saya untuk menggambarkan bagaimana rasanya berada di sini bersama para pembalap dan melihat kerumunan besar serta merasakan kegembiraan menyaksikan salah satu tontonan olahraga terhebat di Amerika,” kata Bush.

Pasangan pertama menyaksikan balapan dari sebuah suite, terlindung dari kebisingan yang memecahkan gendang telinga, hembusan angin, dan jejak puing-puing yang beterbangan yang menyapu tribun setiap kali 43 mobil melaju. Mobil mencapai kecepatan hingga 200 mph.

“Ini lebih dari sekedar acara; ini adalah cara hidup banyak orang, dan Anda bisa merasakan kegembiraan saat berada di sini,” kata Bush.

Kemunculan Bush memuncak dalam sikap agresifnya terhadap para penggemar NASCAR.

Gedung Putih pada masa pemerintahan Bush telah menambahkan pemenang NASCAR ke dalam daftar juara olahraga yang secara resmi dihormati di Gedung Putih. Pada bulan Desember, ketika Bush memberikan penghormatan kepada para pengemudi di Gedung Putih, tujuh mobil stok NASCAR diparkir di South Lawn.

Untuk menekankan pertaruhan politik, Komite Nasional Partai Republik mendirikan kamp di jalan raya untuk mendaftarkan calon pemilih.

Dalam kunjungannya, Bush berusaha memaksimalkan paparannya kepada para penggemar balap. Air Force One berputar rendah di atas jalan raya agar presiden dapat melihatnya sekilas – dan memberikan gambaran dramatis kepada para penggemar balapan tentang simbol kepresidenan.

Dia menghabiskan waktu yang sangat lama dalam perlombaan tersebut — lebih dari 2 jam, dibandingkan dengan 55 menit yang dia rencanakan pada acara hari Senin mengenai perekonomian di seluruh Florida di Tampa. Bush tidak sering mengikuti wawancara media berita, namun ia melakukannya dua kali pada hari Minggu dengan jaringan yang menjangkau jutaan penggemar balapan — NBC, yang menyiarkan balapan tersebut, dan dengan Motor Racing Network.

Dia kemudian melewati pemenang perlombaan Dale Earnhardt Jr. menelepon untuk memberi selamat padanya.

Minggu larut malam, Bush dan ibu negara makan malam di Tampa bersama mantan gubernur Florida Bob Martinez dan istrinya, Mary Jane. Mereka termasuk di antara “penjaga hutan” Bush, yakni para relawan penggalangan dana yang telah mengumpulkan setidaknya $200.000 untuk kampanye terpilihnya kembali presiden.