Bush membela penundaan penarikan pasukan, dan mengatakan rakyat Irak bertanggung jawab

WASHINGTON – Presiden Bush, yang membela keputusannya untuk menghentikan penarikan pasukan AS setelah bulan Juli, mengatakan pada hari Sabtu bahwa rakyat Irak memikul tanggung jawab lebih besar untuk mengamankan masa depan mereka.

Amerika Serikat akan tetap melakukan serangan, mendukung pasukan keamanan Irak dan mengambil peran pengawasan, kata Bush dalam upaya terbarunya untuk menggalang dukungan bagi perang yang tidak populer tersebut. Dia menggunakan pidatonya di radio pada hari Sabtu untuk mempromosikan kebijakan perangnya, bahkan ketika peringkat persetujuannya mencapai titik terendah baru yaitu 28 persen dalam jajak pendapat AP-Ipsos minggu ini.

Presiden mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan memperhatikan saran dari komandan tertingginya di Irak, Jenderal David Petraeus. Setelah penarikan pasukan AS berakhir pada bulan Juli, Petraeus menginginkan waktu 45 hari untuk menilai keamanan – diikuti dengan jangka waktu tidak terbatas untuk menilai kembali kekuatan pasukan AS di Irak, di mana gejolak kekerasan ekstremis mengancam akan melemahkan kemajuan keamanan.

“Saya katakan kepadanya bahwa dia akan mempunyai waktu yang diperlukan untuk melakukan penilaian,” kata Bush.

Sikap tersebut menjamin kehadiran militer AS dalam jumlah besar di Irak selama sisa masa kepresidenan Bush ketika perang memasuki tahun keenam. Total 160.000 tentara saat ini dijadwalkan menyusut menjadi sekitar 140.000 pada akhir Juli. Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak lagi berpikir, seperti yang dia lakukan pada musim gugur lalu, bahwa jumlah pasukan mungkin turun menjadi 100.000 pada akhir tahun ini.

Partai Demokrat mengkritik pemerintah Irak karena tidak mencapai kemajuan politik yang lebih cepat sementara pasukan Amerika terus berjuang dan mati-matian. Para pemimpin Partai Demokrat juga mengecam Bush karena, dalam pandangan mereka, tidak menjawab pertanyaan tentang kondisi apa yang memungkinkan pasukan pulang lebih cepat.

Namun Bush mengatakan penarikan pasukan yang sedang berlangsung menunjukkan peningkatan kekuatan militer yang ia perintahkan tahun lalu untuk mengekang kekerasan.

“Tantangan yang serius dan kompleks masih ada di Irak,” katanya. Lima belas bulan yang lalu, para ekstremis menyebarkan kekerasan sektarian. Saat ini, banyak kelompok Sunni dan Syiah arus utama yang secara aktif melakukan konfrontasi terhadap para ekstremis.

“Lima belas bulan yang lalu, al-Qaeda menggunakan pangkalan di Irak untuk membunuh pasukan kami dan meneror warga Irak. Hari ini kami telah menempatkan al-Qaeda dalam posisi bertahan di Irak, dan sekarang kami berupaya untuk melancarkan serangan yang melumpuhkan. Lima belas bulan yang lalu, orang Amerika khawatir akan kemungkinan kegagalan di Irak; sekarang, berkat adanya prospek kesuksesan.

Bush mengatakan pasukan AS terus menyerahkan lebih banyak tanggung jawab keamanan kepada pasukan keamanan Irak. Dia mengatakan bahwa perekonomian Irak sedang tumbuh, dan Irak bertanggung jawab atas hampir seluruh pendanaan proyek rekonstruksi skala besar. Di bidang politik, ia mengatakan Irak berencana mengadakan pemilu yang akan memberikan jalan bagi rakyat Irak untuk menyelesaikan perselisihan melalui proses politik dan bukan melalui kekerasan.