Bush membahas Irak dengan mantan menteri pertahanan, negara bagian

WASHINGTON – Presiden Bush berjanji untuk “mencamkan” saran mengenai Irak yang didengarnya pada hari Kamis dari mantan menteri pertahanan dan menteri luar negeri yang tidak setuju dengan pendekatannya di sana.

Namun Bush tidak memberikan bukti bahwa ia merencanakan perubahan signifikan dalam strateginya.

Presiden bertemu dengan Jenderal. George Caseykomandan tertinggi AS di Irak, dan Zalmay Khalilzad, duta besar AS untuk Bagdad, untuk memberikan penjelasan rinci mengenai Irak kepada lebih dari selusin pemimpin kebijakan luar negeri dari pemerintahan sebelumnya, yang terbagi rata antara Partai Demokrat dan Republik. Menteri Luar Negeri saat ini Nasi Condoleezza dan Menteri Pertahanan Donald H.Rumsfeld juga membantu memperbarui mantan sekretaris.

Harapan Gedung Putih adalah bahwa tokoh-tokoh terkemuka—yang banyak di antaranya secara terbuka ditentang Bush terhadap Irak—akan diyakinkan oleh argumen presiden bahwa ia mempunyai “strategi jalur ganda untuk meraih kemenangan”, dan bahwa mereka kemudian akan menyebarkan berita tersebut.

Karena Gedung Putih juga kadang-kadang dikritik karena terlalu sedikit menerima pandangan dari luar, sesi ini tidak dirancang agar pejabat pemerintah yang melakukan semua pembicaraan. Dalam sambutan singkatnya kepada wartawan sesudahnya, Bush menyoroti bagian dari pertemuan tersebut di mana para mantan sekretaris menyampaikan “keprihatinan mereka, saran mereka mengenai masa depan.”

“Tidak semua orang di meja ini setuju dengan keputusan saya untuk pergi ke Irak. Saya sepenuhnya memahami hal itu,” kata presiden sambil duduk di meja panjang di Ruang Roosevelt dengan tamu-tamunya mengaturnya dengan tenang. “Tetapi mereka adalah orang-orang Amerika yang baik dan solid, yang memahami bahwa kita harus sukses sekarang karena kita sudah mencapainya. Saya sangat berterima kasih atas saran-saran yang mereka berikan. Saya menyimpan nasihat itu dalam hati.”

Para peserta mengatakan kepada wartawan di luar Sayap Barat setelahnya bahwa ada beberapa perbedaan pendapat, namun menolak untuk menjelaskannya.

“Ketika Anda berada di hadapan Presiden Amerika Serikat, saya tidak peduli jika Anda sudah menjadi pendukung setia Partai Demokrat selama seratus tahun terakhir, Anda mungkin akan mengepalkan tangan Anda sampai taraf tertentu,” kata Lawrence Eagleburger, Menteri Luar Negeri di bawah mantan Presiden George HW Bush. “Sekarang, ada beberapa kritik. Tapi pada dasarnya, Anda tidak berbicara cukup banyak kepada rakyat Amerika. Dan itu sangat ringan.”

“Dia mendengar beberapa hal yang tidak dia sukai. Dia mendengar beberapa hal yang dia sukai,” kata Melvin Laird, seorang kepala Pentagon untuk Nixon. “Pertemuan seperti itulah yang kamu inginkan.”

Laird mengatakan bahwa kampanye Bush baru-baru ini untuk berbicara lebih banyak, dan terutama lebih terbuka, mengenai Irak adalah tindakan yang bijaksana. “Kamu harus melakukannya,” katanya. “Jika Anda sejalan dengan rakyat Amerika, Anda akan mendapatkan dukungan mereka.”

Harold BrownMenteri Pertahanan di bawah mantan Presiden Carter, mengatakan ia mengusulkan peningkatan fokus pada kegagalan pemberontakan Irak untuk memajukan proses politik dan mencegah perekrutan ke dalam pasukan keamanan Irak.

“Daripada terus memikirkan pengeboman yang terjadi setiap hari, kita perlu mengingat masalah yang dihadapi pihak lain,” kata Brown. “Kita harus membiarkan mereka gagal.”

Presiden kemudian memberikan ringkasan singkat mengenai strateginya di Irak yang, meskipun ia tidak menjelaskan secara rinci, namun tampaknya tidak berubah.

“Di satu sisi, kami akan berupaya mewujudkan proses politik yang menyatakan kepada seluruh warga Irak, masa depan adalah milik Anda. Di sisi lain, kami akan terus berupaya menjaga situasi keamanan di sana,” kata Bush. “Kami membuat kemajuan luar biasa.”

Pertemuan yang tidak biasa ini melanjutkan upaya hubungan masyarakat yang agresif yang dilakukan presiden yang dimulai bulan lalu. Gedung Putih mengadakan pengarahan serupa untuk berbagai kelompok anggota Kongres, termasuk anggota Partai Demokrat yang bersimpati pada pendekatan Bush di Irak.

Presiden juga menyampaikan serangkaian pidato penting, termasuk pidato yang disampaikan pada jam tayang utama dari Ruang Oval, di mana ia menawarkan penilaian yang lebih jujur ​​kepada publik mengenai situasi di Irak dan mengakui beberapa kesalahan awal.

Ketika tahun ini hampir berakhir, Bush melihat rekor angka jajak pendapatnya yang rendah mulai sedikit pulih.

Di antara mereka yang hadir dalam pertemuan hari Kamis tersebut adalah beberapa mantan pejabat pemerintahan Clinton: Menteri Luar Negeri Madeleine Albright dan menteri pertahanan William Cohen Dan William Perry. Perry membantu mendapatkan Sen. untuk mengembangkan posisi kebijakan luar negeri John Kerry selama kampanye Partai Demokrat Massachusetts melawan Bush tahun lalu.

Pejabat lain dari pemerintahan Demokrat sebelumnya adalah Brown, Menteri Pertahanan di bawah mantan Presiden Carter, dan Robert McNamarakepala Pentagon era Vietnam di bawah Presiden Kennedy dan Johnson.

Mereka yang berada di pemerintahan Partai Republik adalah Colin Powell, pendahulu Rice di bawah pemerintahan Bush; mantan menteri luar negeri James A.Baker IIIburger elang, Alexander Haig Dan George Schultz; dan mantan menteri pertahanan Frank Carlucci, James Schlesinger dan Laird.