Bush meluncurkan serangan pesona di tengah gejolak di pusat

GREENSBORO, NC – Presiden Bush mengambil cuti sehari dari politik keamanan nasional pada hari Rabu dan melakukan serangan pesona selatan yang mencakup waktu bersama anak-anak, NASCAR eksekutif, anggota Partai Republik yang setia, dan teh manis.

Bush kembali ke miliknya “konservatif yang penuh kasih sayang” akarnya muncul selama perjalanan pembangunan pangkalan ke North Carolina, negara bagian yang ia menangkan dengan mudah dalam kedua pemilihan presidennya. Namun bahkan di wilayah Selatan yang konservatif, banyak pemilih yang tidak puas dengan kepemimpinan Bush di Irak yang terus dilanda kekerasan.

Bush tidak menyebutkan masalah-masalah tersebut saat mengunjungi para pemilih tiga minggu sebelum Hari Pemilu, namun fokus pada agenda pendidikannya dan politik kuno yang banyak bernuansa lokal.

• Lacak semua perlombaan tengah semester di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.

Yang paling tidak termasuk dalam rencana perjalanan Bush di Carolina Utara adalah pemberhentian kampanye bersama anggota DPR Charles Taylor dan Robin Hayes, sepasang veteran Partai Republik yang menghadapi tantangan penuh semangat dari Partai Demokrat yang dapat membantu mengubah keseimbangan kekuasaan di DPR. Dia tidak mendekati distrik mereka. Bush akan menghadiri jamuan makan malam penggalangan dana untuk Komite Nasional Partai Republik di kediaman pribadinya yang tidak mengizinkan liputan media.

Perwakilan Howard Coble, yang mewakili distrik yang mencakup kamp anak-anak, mengatakan kepada News & Record dari Greensboro minggu ini bahwa dia tidak yakin apa nilai politik dari kunjungan tersebut.

“Saya merasa tidak nyaman memiliki dia di sini,” kata Coble kepada surat kabar tersebut. “Saya tidak tahu apakah hal itu membantu. Tapi tidak ada salahnya dan mungkin bisa membantu. Ada banyak pendukungnya yang tidak senang dengan Irak. Saya tidak senang dengan hal itu. Tapi itu tidak berarti saya tidak menyukai presiden saya.”

Bush menyapa pengunjung di Stamey’s dan mengobrol dengan ponsel yang disodorkan oleh seorang pria ke tangannya. Kemudian dia menikmati makan siang klasik Carolina Utara yang terdiri dari daging babi dan ayam barbekyu, coleslaw, hush puppy, teh manis, dan kupu-kupu persik dengan es krim vanilla.

Di sekolah, Bush menarik napas gembira dari siswa kelas lima Ta’kyria Woodard ketika dia memasuki kelasnya, dan dia membungkuk dan berbisik di telinganya untuk menenangkannya. Kemudian dia pergi ke laboratorium komputer kelas tiga dan melontarkan tatapan presiden untuk menenangkan beberapa anak laki-laki yang ribut. Bush menoleh ke kamera dan berkata, “Mengingatkan saya pada hari-hari saya di kelas.”

Pidato Bush di ruang serbaguna sekolah adalah acara ketiga dalam beberapa minggu yang berfokus pada ruang kelas. Pidato tersebut muncul ketika serangkaian penembakan di sekolah dalam beberapa minggu terakhir telah membuat takut para orang tua di seluruh negeri.

RUU pendidikan yang menjadi ciri khas Bush, No Child Left Behind, akan disahkan kembali tahun depan. Partai Demokrat di Kongres membantu memberinya kemenangan bipartisan melalui undang-undang tersebut lima tahun lalu. Namun politik telah berubah dan mayoritas Partai Demokrat di Capitol Hill dapat mempersulit Bush untuk mengesahkan kembali undang-undang tersebut tanpa peningkatan pendanaan dan upaya lain.

Bush mengatakan sekolah tersebut adalah contoh mengapa No Child Left Behind perlu diperbarui. Ia mengatakan persentase siswa kelas tiga yang membaca tingkat kelas meningkat dari 46 persen menjadi 76 persen dalam empat tahun.

“Saya pikir merupakan kesalahan besar bagi Kongres AS jika tidak mengesahkan kembali undang-undang penting ini,” kata Bush. “Dan alasan saya mengatakan ini adalah karena ini berhasil. Kami telah mencapai hasil yang nyata.”

Belakangan, Bush mengunjungi kamp geng Victory Junction untuk anak-anak yang sakit kritis. Kamp ini dibuat oleh pembalap NASCAR Kyle Petty dan istrinya, Pattie, untuk mengenang putra mereka Adam. Adam Petty meninggal enam tahun lalu pada usia 19 tahun dalam kecelakaan pacuan kuda.

Anak-anak tidak berada di perkemahan selama seminggu di musim gugur, tetapi empat anak datang untuk berfoto bersama presiden — memancing dan memperbaiki tiruan NASCAR. Bush juga berfoto dengan pembalap NASCAR yang datang – Kyle dan Richard Petty, Michael Waltrip dan Jimmie Johnson.

Sebuah jajak pendapat yang dilakukan Universitas Elon bulan lalu menunjukkan bahwa presiden AS lebih tidak setuju dibandingkan negara bagian tersebut, yakni 49 persen berbanding 45 persen.

Bush mengakhiri perjalanannya dengan penggalangan dana $900.000 untuk Komite Nasional Partai Republik di rumah CEO New Breed Inc. Louis DeJoy. Itu tertutup untuk umum dan media, namun RNC mengatakan 620 orang membeli tiket.

Sementara Bush menyatakan keyakinan penuh bahwa Partai Republik akan mengendalikan Kongres, Wakil Presiden Dick Cheney mengatakan pada hari Selasa bahwa Partai Republik akan memegang Senat dan “memiliki peluang bagus untuk memegang DPR.”

Juru bicara Gedung Putih Tony Snow mengatakan setiap dugaan bahwa kepercayaan diri Cheney telah berkurang adalah “analisis yang berlebihan”.

• Dapatkan liputan lengkap di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.