Bush meletakkan karangan bunga untuk Hari Veteran

WASHINGTON – Hormatilah untuk waktu yang lama Hari Veteran (mencari) tradisi, Presiden Bush meletakkan karangan bunga di Makam Yang Tak Diketahui pada hari Selasa untuk mengenang pengorbanan para pahlawan perang di masa lalu dan masa kini.

“Hari ini, setiap veteran bisa yakin: negara yang Anda layani dan orang-orang yang Anda bela berterima kasih,” kata Bush dalam upacara di Gedung Putih Pemakaman Nasional Arlington (mencari).

“Veteran punya tempat khusus. Kami menghormati mereka semua atas pengabdiannya dalam seragam,” ujarnya.

Presiden mengakui tentara yang gugur dalam perang di masa lalu dan merefleksikan pengorbanan yang dilakukan tentara Amerika di Irak dan Afghanistan saat ini.

“Para veteran kami telah menanggung dampak perang Amerika dan menjaga perdamaian Amerika,” kata Bush. “Dalam dua tahun dan dua bulan sejak negara kami diserang, anggota pasukan kami telah melawan musuh teroris di banyak bidang.

“Mereka membebaskan dua negara: Afghanistan dan Irak, membebaskan lebih dari 50 juta orang dari tangan diktator.”

Sebelumnya pada hari Selasa, Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld memuji pasukan AS dalam acara “Fox and Friends.”

“Kami memiliki pemuda dan pemudi luar biasa yang bertugas di Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, Marinir,” katanya. “Mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dan mereka bangga dengan apa yang mereka lakukan, dan mereka memahami misinya dan mereka merasa sukses besar.”

Juga pada hari Selasa, Bush menandatangani perjanjian tersebut Undang-Undang Keringanan Pajak Fallen Patriots (mencari), yang menggandakan pembayaran tunjangan kematian bebas pajak yang diberikan kepada keluarga tentara yang gugur dari $6.000 menjadi $12.000.

Dan dia menandatanganinya Undang-Undang Perluasan Pemakaman Nasional (mencari) untuk membantu mendirikan pemakaman nasional baru bagi para veteran yang meninggal di tenggara Pennsylvania dan di dan sekitar Birmingham, Ala., Jacksonville dan Sarasota, Florida, Bakersfield, California, dan Greenville dan Columbia, SC.

Pada Hari Veteran setahun yang lalu, Bush mengancam akan mengerahkan “kekuatan dan kekuatan penuh” militer AS melawan Saddam Hussein kecuali dia segera melucuti senjatanya.

Tahun ini, pemerintahan Bush terus mencari senjata pemusnah massal di Irak. Serangan harian di sana terhadap pasukan koalisi yang tersisa telah menambah jumlah korban tewas di AS menjadi hampir 400 orang, dengan lebih dari setengahnya sejak presiden mengumumkan diakhirinya operasi tempur besar pada 1 Mei.

Rumsfeld mengatakan Amerika Serikat memiliki cukup pasukan di lapangan dan dia tidak akan ragu untuk merekomendasikan lebih banyak pasukan jika diperlukan.

“Kami membuat kemajuan yang baik,” katanya kepada Fox pada hari Selasa. “Kami sekarang memiliki jumlah pasukan keamanan Irak di Irak yang jumlahnya hampir sama dengan jumlah pasukan Amerika di Irak, sekitar 125.000 hingga 130.000. Jadi total pasukan keamanan di sana meningkat.”

Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan, “Tidak ada tujuan yang lebih mulia daripada tujuan yang saat ini sedang diperjuangkan di Irak dan Afghanistan oleh anggota angkatan bersenjata kita.”

Penasihat keamanan nasional Bush, Condoleezza Rice, pada hari Senin mengakui adanya peningkatan kekerasan, khususnya di wilayah yang disebut “Segitiga Sunni” yang mencakup Bagdad, Fallujah dan Tikrit.

Tapi dia bilang pemerintah tidak. Strategi pertama adalah meningkatkan jumlah warga Irak yang terlibat dalam keamanan mereka sendiri. Dia mengatakan saat ini terdapat 118.000 pasukan keamanan Irak yang terlatih.

Rice membantah bahwa operasi tempur besar telah dilanjutkan.

“Apa yang terjadi adalah bahwa ada beberapa elemen dari rezim lama yang mempunyai tujuan yang sama dengan beberapa pejuang asing dalam apa yang saya pikir secara klasik dapat digambarkan sebagai pemberontakan atau pemberontakan ditambah terorisme,” kata Rice.

Menteri Luar Negeri Colin Powell mengatakan kepada para mahasiswa di City College di New York pada Senin malam bahwa “demi peradaban, demi keamanan kita, kita harus tetap berada di jalur yang benar” di Irak.

“Tidak diragukan lagi kami akan diuji,” kata Powell, namun “kami akan menang – sama sekali tidak ada keraguan dalam benak saya.”

Diperkirakan ada 19 juta veteran di Amerika Serikat, dan sekitar 1.500 orang meninggal setiap hari.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.