Bush, Kerry Menghadapi Debat Gaya Balai Kota

WASHINGTON – Presiden Bush dan Senator. John Kerry (mencari) sering berbicara tentang kebutuhan dan ambisi masyarakat biasa, namun tidak banyak yang bertemu dengan banyak orang di sepanjang jalur kampanye yang ditentukan dan ditingkatkan oleh pilihan foto yang dikelola dengan indah oleh panggung Dinas Rahasia (mencari) agen.

Meskipun hampir setiap hari acara kampanye digelar sebagai sesi “balai kota” dengan para pemilih, seperti para kandidat yang diadakan pada hari Senin, baik petahana dari Partai Republik maupun penantangnya dari Partai Demokrat tidak memiliki pengalaman baru dengan format balai kota yang relatif tanpa naskah pada debat berikutnya pada hari Jumat.

Apa yang disebut kampanye sebagai acara balai kota, atau sesi informal berlengan kemeja, sebenarnya hampir sama dengan pidato tradisional atau demonstrasi pelacur.

Kerumunannya hampir selalu berkisar dari ramah hingga memujanya. Acara-acara Bush hanya bersifat tiket, dan tiket tersebut biasanya diberikan oleh tim kampanye Bush atau pendukung lainnya. Terkadang Kerry menggunakan tiket, terkadang tidak. Namun, jumlah pendukung tampaknya jauh lebih banyak daripada pemilih yang belum memutuskan atau penentang di rapat balai kota Kerry.

Untuk keduanya, pertanyaannya hampir selalu berupa softball.

Kadang-kadang pertanyaan itu tidak diajukan sama sekali, seperti yang terjadi pada seorang wanita di balai kota “Ask President Bush” di Clive, Iowa, pada hari Senin.

“Terima kasih karena tidak bergabung dengan Pengadilan Kriminal Internasional dan terima kasih telah menandatangani larangan aborsi sebagian,” katanya.

Pada sesi pertemuan di balai kota Kerry di Hampton, NH, seorang wanita emosional, tua dan sakit, menyela Kerry, bukan untuk mengajukan pertanyaan, namun untuk menyatakan dukungannya terhadapnya dan posisinya yang mendukung penelitian sel induk yang lebih luas.

“Aku mencintaimu,” jawab Kerry.

Bush bahkan mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri pada hari Senin tentang kemungkinan rancangan militer baru, dan kemudian menjawabnya. Tidak, dia tidak akan memperkenalkannya.

“Operasi ini sangat canggih sehingga meskipun mereka mengatakan ini terbuka untuk umum, Anda hanya memiliki audiens yang sudah disaring,” tidak mungkin menanyakan pertanyaan apa pun kepada kandidat, terutama presiden, yang tidak dia sukai, kata Dennis Goldford, seorang profesor ilmu politik di Drake University di Des Moines, Iowa.

Pejabat kampanye Bush mengakui upaya untuk mencegah penjahat dan bahwa, setidaknya pada satu kesempatan, beberapa anggota Partai Demokrat yang mendaftar untuk menghadiri pidato Wakil Presiden Dick Cheney diminta untuk menandatangani janji mendukung Bush.

Kebijakan pintu masuk pada acara-acara Kerry sedikit lebih longgar dan, mungkin sebagai akibatnya, ia terkadang menghadapi kesulitan atau gangguan, seperti yang terjadi pada acara hari Senin yang dilakukan oleh para pendukung calon presiden yang gagal, Lyndon LaRouche.

Kerry menertawakan pertemuan itu. Secara terpisah, dia menyindir Bush:

“Saya percaya tidak ada seorang pun di sini yang harus menandatangani sumpah kesetiaan untuk bisa masuk,” kata Kerry. “Setiap orang bebas menanyakan apa yang kamu inginkan.”

Tim kampanye Kerry mengatakan tiket acara tersebut tersedia untuk masyarakat umum, meskipun beberapa dibagikan kepada orang-orang yang berafiliasi dengan penelitian sel induk.

Penonton debat calon presiden pada hari Jumat akan lebih sulit diprediksi.

Berdasarkan kesepakatan, 100 hingga 150 orang akan menjadi pendukung Bush yang “lunak” dan pendukung Kerry yang “lunak”. Artinya, mereka condong ke arah kandidat tertentu, namun bersedia dibujuk sebaliknya.

Penonton akan dipilih secara langsung, namun oleh organisasi jajak pendapat Gallup, bukan kampanye. Anggota akan mengajukan pertanyaan kepada moderator sebelumnya, dan kampanye tidak akan mengetahui topiknya.

Hal ini mungkin menjadi pertanda baik bagi Kerry, yang meskipun senang sebagai calon presiden, akan lebih baik mengingat betapa sulitnya pertarungan pendahuluan yang hampir dikalahkannya baru-baru ini.

Bush tampak tersinggung dalam debat pertama pekan lalu, kata Goldford, karena ia tidak terbiasa ditantang secara langsung sebagai presiden yang sedang menjabat.

Jika hari Senin adalah hari latihan bagi Bush, ia tidak perlu mengeluarkan banyak keringat. Ada pertanyaan-pertanyaan sopan mengenai biaya Medicare dan perang di Irak, namun juga ada keberpihakan yang tidak tahu malu.

“Saat Anda mengikuti debat berikutnya, berdirilah dan sampaikan kepada lawan Anda apa yang Anda katakan hari ini,” saran salah satu pendukung.