Bush dimakamkan di Pemakaman Arlington

WASHINGTON – Presiden Bush meletakkan karangan bunga di Makam Yang Tidak Diketahui Senin di Pemakaman Arlington, melanjutkan tradisi yang diadakan setiap Hari Peringatan selama 138 tahun terakhir. Dia mengatakan setelah itu bahwa tentara yang gugur tewas demi tujuan yang mulia.

“Di tempat di mana keberanian tertidur, kita menemukan kekuatan dalam pengetahuan bahwa mereka yang mengabdi pada perjuangan kemerdekaan bertindak dengan prinsip dan keyakinan yang teguh,” kata Bush kepada para veteran dan keluarga mereka.

“Di sini, di hadapan para veteran yang berjuang bersama mereka dan orang-orang terkasih yang fotonya mereka bawa, mereka yang gugur menjadi saksi bisu atas harga kebebasan kita, dan bangsa kita menghormati mereka hari ini dan setiap hari,” katanya.

Upacara hari Senin adalah yang kelima Hari Peringatan berturut-turut negara tersebut melancarkan perang melawan teror, dengan anggota militer menghadapi pertempuran di Irak dan Afghanistan.

Bush mengatakan upacara tersebut merupakan kesempatan bagi warga Amerika untuk mengungkapkan penghargaan mereka terhadap mereka yang telah mengorbankan hidup mereka dalam memperjuangkan kebebasan di seluruh dunia.

“Penanda di sini mencatat nama lebih dari 296.000 pria dan wanita. Masing-masing prajurit, pelaut, penerbang, dan marinir yang dimakamkan di sini menjawab panggilan untuk mengabdi dan melangkah maju untuk melindungi negara yang mereka cintai. Semua yang dimakamkan di sini memahami tugas mereka— mereka melihat bayangan gelap di cakrawala dan menemuinya dengan berani,” kata Bush.

Menteri Pertahanan juga berbicara di Pemakaman Arlington Donald H.Rumsfeld dan Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Peter Pace.

Pace mengatakan bahwa prajurit tempur mempunyai rasa takut secara fisik, namun rasa takut tersebut diatasi dengan rasa takut yang lebih besar – yaitu bahwa mereka tidak akan dapat memenuhi tugas militer yang berbagi tugas bersama mereka atau yang telah mengabdi dan berkorban di hadapan mereka.

“Kami yang mendapat kehormatan mengenakan seragam hari ini mendedikasikan kembali diri kami untuk mengenang mereka, sehingga kami dapat melanjutkan warisan dan tradisi besar yang mereka wariskan kepada kami,” kata Pace.

Rumsfeld menambahkan bahwa negaranya telah dipanggil kembali untuk “tugas besar mempertahankan kebebasan” dan kekuatan baru datang dari mereka yang dikenang pada hari ini.

“Untuk mengenang mereka, dan untuk menghormati apa yang mereka perjuangkan dan perjuangkan, mari kita perbarui tekad kita, mari kita bangga bahwa Amerika sekali lagi menjawab tantangan besar dalam sejarah,” kata Rumsfeld.

Sebelum peletakan karangan bunga, presiden menandatangani dua langkah yang dirancang untuk membantu anggota militer dan menjaga martabat upacara peringatan.

Undang-undang Pahlawan yang ditandatangani oleh presiden mengizinkan upah yang ditetapkan sebagai pembayaran bahaya tempur memenuhi syarat untuk kontribusi IRA dan rekening pensiun lainnya tanpa denda pajak. Langkah kedua juga melarang demonstrasi tanpa izin di pemakaman nasional dalam waktu satu jam sebelum atau sesudah upacara pemakaman atau peringatan.

Protes serupa telah diadakan di pemakaman militer di seluruh negeri oleh sebuah kelompok yang bersikeras bahwa kematian tersebut adalah tanda bahwa Tuhan marah terhadap toleransi terhadap kaum homoseksual di negara ini.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist memuji Bush karena menandatangani undang-undang tersebut, yang melarang protes dalam jarak 150 kaki dari pintu masuk atau keluar ke properti pemakaman nasional tanpa persetujuan sebelumnya atau dalam jarak 300 kaki untuk protes lainnya. Pelanggar dikenakan denda dan hukuman hingga satu tahun penjara.

“Sayangnya, beberapa orang baru-baru ini memanfaatkan kesempatan pemakaman militer untuk mengungkapkan pendapat yang penuh kebencian tanpa mempedulikan keluarga yang berduka. Saya senang presiden bertindak begitu cepat untuk menandatangani undang-undang ini sehingga kami dapat memastikan keluarga dapat menghormati orang-orang tercinta mereka yang heroik dengan damai dan bermartabat, ”kata Frist dalam sebuah pernyataan.

Perayaan hari Senin di Pemakaman Nasional Arlington bukanlah pemakaman, dan para demonstran di luar menyuarakan pendapat mereka melalui protes.

Pendukung Gereja Baptis Westboro yang berbasis di Kansas dan pemimpinnya Pendeta Fred Phelps berdiri di seberang jalan raya empat jalur saat orang-orang pergi ke pemakaman nasional. Baru-baru ini pada hari Sabtu, mereka mengadakan protes anti-gay di luar pemakaman militer.

Kelompok lain yang terdiri dari sekitar 10 orang dari cabang Washington, DC Republik Bebassebuah kelompok konservatif akar rumput, memegang tanda di pintu masuk pemakaman untuk mendukung pasukan AS. Sebuah tanda besar yang dipegang oleh beberapa orang bertuliskan, “Tuhan memberkati pasukan kita, pembela kebebasan, pahlawan Amerika.”

Sebelumnya pada akhir pekan Memorial Day, Bush menyampaikan pidato wisuda di West Point, akademi militer AS yang meluluskan 800 taruna tahun ini. Bush mencatat bahwa lulusannya adalah yang pertama masuk sekolah setelah serangan teroris 11 September 2001.

Di seluruh negeri, orang Amerika menghadiri parade dan upacara untuk menghormati korban perang, sementara sebagian besar orang Amerika menghadiri acara barbekyu dan pantai pada hari libur nasional ini.

Pada hari Minggu, upacara lain diadakan untuk memperingati angkatan bersenjata negara. Walikota New York Michael Bloomberg berbaris dalam parade di Queens dengan para veteran dan personel militer saat ini.

Di Minnesota, salut 21 senjata dan permainan ketukan disertakan Pemakaman Nasional Fort Snelling di Minnesota. Pada hari Senin, para veteran perempuan diberi penghormatan di lokasi yang sama.

Dan di New Orleans, sebagian dari Pemakaman Nasional Chalmette dibuka kembali untuk memberi penghormatan kepada para veteran yang kehilangan nyawa saat mengabdi pada negara. Pemakaman tersebut telah ditutup sejak Badai Katrina melanda Agustus lalu.

Greg Kelly dan Kelly Chernenkoff dari FOX News serta The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.