Bush, delegasi, pengunjuk rasa bersiap untuk RNC

BARU YORK – Para pengunjuk rasa hak aborsi dan delegasi pertama Partai Republik mendatangi kota konvensi Presiden Bush yang dijaga ketat pada hari Sabtu ketika para pejabat kampanye mengatakan bos mereka akan menggunakan sorotan nominasi untuk mempertahankan kebijakan luar negerinya dan menyampaikan agenda masa jabatan kedua mengenai layanan kesehatan, pendidikan dan pelatihan kerja.

“Dia percaya penting bagi seorang kandidat untuk berbicara tentang apa yang telah dia lakukan dan, yang terpenting, apa yang ingin dia pimpin,” kata penasihat tersebut. Karen Hughes (mencari), menaiki bus kampanye Bush di Ohio. “Pidato ini sangat berwawasan ke depan. Pidato ini berbicara tentang seperti apa masa kepresidenan Bush selama empat tahun ke depan.”

Saingannya dari Partai Demokrat, Senator. John Kerry (mencari) mengatakan sebagian besar pemilih tidak akan menyukai masa jabatan berikutnya bagi Partai Republik. “Selama empat tahun terakhir kita dihadapkan pada awan gelap yang menyelimuti Washington,” kata Kerry kepada para pendukungnya pada hari yang mendung di negara bagian Washington. “Kami akan menghapusnya pada 2 November.”

Mengingat rekor tempurnya yang patut dipertanyakan, Kerry berkata, “Saya sedang bersemangat untuk bertarung,” dan seorang sekutu kampanyenya mencela Bush karena mengambil alih negara bagian tersebut. Garda Nasional Udara Texas (mencari) sementara yang lain bertempur di Vietnam.

Dalam sebuah wawancara di acara NBC “Today”, Bush berkata bahwa Kerry “pergi ke Vietnam lebih heroik daripada saya menerbangkan jet tempur. Dia berada dalam bahaya dan saya tidak. Sebaliknya, saya mengabdi pada negara saya. Jika unit saya dipanggil, saya akan pergi.”

Jajak pendapat pra-konvensi menunjukkan persaingan keduanya terbagi rata, meski sang penantang telah kalah sejak pertemuannya di Boston sebulan lalu. Konvensi Partai Republik yang berlangsung selama empat hari akan dibuka pada hari Senin.

Bush dengan sengaja melakukan pawai melalui negara bagian dalam perjalanannya menuju kota konvensi yang didominasi Partai Demokrat – yang merupakan lahan subur bagi protes terhadap kebijakan luar negeri dan dalam negerinya. Ribuan aktivis hak aborsi berbaris melintasi Jembatan Brooklyn, 10 orang sekaligus dalam protes sepanjang setengah mil. Malam sebelumnya, 264 orang ditangkap karena perilaku tidak tertib dalam protes sepeda melewati Madison Square Garden. Polisi Kota New York mengatakan 25 orang ditangkap pada hari Sabtu karena berbagai insiden terkait konvensi, sehingga total penangkapan dalam tiga hari tersebut menjadi 311 orang.

Lokasi konvensi berjarak kurang dari lima mil dari Ground Zero, tempat dua pesawat yang dibajak menghancurkan Menara Kembar, menewaskan 2.749 orang dan menjerumuskan negara ke dalam perang. Peringkat dukungan terhadap Bush melonjak ketika ia memimpin negara tersebut dalam masa berkabung, kemudian memerintahkan pasukan masuk ke Afghanistan untuk menggulingkan rezim Taliban dan memulai perburuan terhadap Osama bin Laden.

Tiga tahun kemudian, pemimpin teroris tersebut masih buron, dan militer AS melancarkan perang yang tidak populer di Irak. Ketika jumlah korban tewas tentara AS mendekati 1.000 orang, Bush berharap dapat meyakinkan para pemilih bahwa invasi ke Irak telah membuat negara tersebut lebih aman.

“Kekuatan kebebasan tidak dapat dihentikan,” kata presiden kepada para pendukungnya di Lima, Ohio, meminjam kalimat dari pidato penerimaannya yang sedang dalam proses. “Kebebasan adalah perdamaian. Masyarakat bebas tidak akan menampung Al-Qaeda.”

Namun masyarakat bebas pun harus rajin. Langkah-langkah keamanan di sini menunjukkan hal itu.

Polisi sibuk menjaga jalan, jembatan, terowongan dan pelabuhan di New York, sementara pembatasan kendaraan di area seluas 18 blok persegi di sekitar Garden membuat lalu lintas di kota yang sudah padat itu menjadi kacau.

Polisi mengatakan mereka mungkin mengalami bencana ketika mereka menangkap seorang warga negara Amerika dan seorang warga Pakistan dalam dugaan rencana pemboman sebuah stasiun kereta bawah tanah di tengah kota Manhattan.

Di dalam aula, transformasi dari pusat olah raga dan hiburan menjadi tempat konvensi telah selesai, dengan podium khusus memenuhi satu sisi aula dan ribuan balon di atasnya.

Sejumlah delegasi tiba pada pertengahan minggu untuk menghadiri sidang platform, dan banyak lagi yang berangkat ke kota. Mereka tidak akan kelaparan akan makanan atau perhatian. Di antara pesta yang direncanakan adalah pertemuan besar di Kuil Dendur di Museum Seni Metropolitan dan acara intim di sebuah apartemen jauh di atas Fifth Avenue yang menghadap ke Central Park.

Bush tiba di kota kampanyenya pada hari Rabu setelah kampanye delapan negara bagian. Dia akan menghabiskan satu malam di New York sebelum menuju ke medan pertempuran di Pennsylvania, Ohio dan sekitarnya segera setelah menerima nominasi Partai Republik.

Hughes mengatakan Bush berpendapat bahwa dunia dan bangsa sedang berubah dengan cepat di abad baru, sehingga memaksa para pemimpin Amerika untuk beradaptasi. Meskipun keinginan untuk stabilitas telah menjadi pedoman kebijakan luar negeri selama beberapa dekade, “kami sekarang menyadari bahwa keamanan kami hanya akan meningkat jika nilai-nilai dan keyakinan kami dapat dipertahankan dalam kebebasan.”

Wesley Clark, purnawirawan Jenderal Angkatan Darat Wesley Clark, yang berkampanye bersama Kerry di negara bagian Washington, mengatakan Bush gagal mengambil tindakan terhadap terorisme sebelum 9/11 dan harus diganti. “George Bush adalah panglima tertinggi yang tidak kompeten,” kata Clark, mantan calon presiden.

Lanskap domestik juga berubah, dengan orang-orang terus berpindah pekerjaan dan perempuan membanjiri angkatan kerja, kata Hughes. “Jadi dia akan berbicara tentang keterampilan, pelatihan, pendidikan, dan portabilitas hal-hal seperti layanan kesehatan dan kemampuan untuk memiliki sebagian dari masa pensiun Anda.”

Hughes menolak memberikan rincian lebih lanjut, namun penasihat Bush lainnya mengatakan bahwa ia diharapkan dapat menguraikan inisiatif-inisiatif baru mengenai layanan kesehatan dan pendidikan pasca-sekolah menengah. Dia akan memperbarui seruan untuk penyederhanaan pajak dan mengizinkan masyarakat untuk memprivatisasi sebagian dari manfaat Jaminan Sosial mereka, namun diperkirakan tidak akan menawarkan inisiatif baru di bidang tersebut.

Secara individual, tidak satupun dari langkah-langkah tersebut akan bersifat kolosal, kata para pembantunya, namun secara kolektif mereka akan membuat sebuah paket yang berani yang menurut mereka akan menarik bagi kelompok moderat, yang banyak di antara mereka sudah mulai waspada terhadap pandangan konservatif Bush dan perang di Irak.

Menjelang musim gugur, ketua kampanye Marc Racicot mengatakan dia tidak menemukan kesalahan dalam usulan komisi independen untuk mensponsori tiga debat presiden dan satu sesi wakil presiden. Kerry menerima lamaran itu. Bush tidak melakukannya.

Bush datang ke konvensinya dengan membawa momentum dalam perlombaan yang terbagi secara merata sehingga gerakan sekecil apa pun dapat menimbulkan dampak yang besar. Jajak pendapat yang dilakukan majalah Time menunjukkan bahwa Bush lebih unggul dari Kerry dalam hal perekonomian, Irak, dan pertanyaan tentang siapa yang paling mampu memimpin negara ini melewati masa sulit.

Namun potensi masalah muncul bagi Bush. Di Washington, FBI sedang menyelidiki apakah seorang analis Pentagon telah menyebarkan materi rahasia ke Israel.