Bush dan Kerry Berbagi komitmen terhadap Israel

WASHINGTON – John Kerry (Mencari) tidak menunggu untuk melihat apakah ambisinya sebagai presiden terwujud sebelum mengirim semacam utusan – saudaranya – ke Israel. Loyalitas terhadap keamanan Israel begitu tertanam dalam diri kedua belah pihak sehingga sentuhan simbolis mungkin menjadi hal yang paling membedakan mereka.

Dalam diri Kerry, para analis Timur Tengah melihat seorang kandidat yang telah mengindikasikan kesediaan untuk kembali terlibat dalam aktivisme yang mendalam Bill Clinton (Mencari) bertahun-tahun dalam upaya memenangkan perdamaian Israel-Palestina. Dalam diri Presiden Bush, mereka melihat seorang sahabat setia Israel yang hanya mementingkan kepresidenannya dengan cara yang putus asa untuk mengakhiri konflik.

Dalam praktiknya, setiap perubahan kebijakan lebih cenderung didorong oleh apa yang terjadi di kawasan dibandingkan siapa yang memenangkan pemilu AS, kata mereka. Dan ketika Bush dan Kerry sama-sama menjanjikan fokus tunggal terhadap terorisme global, semangat Clinton sebagai calon pembawa perdamaian nampaknya sudah ada sejak era lain.

“Perbedaan antara Partai Demokrat dan Republik bukan terletak pada besarnya komitmen terhadap Israel,” kata Shibley Telhami, pakar Timur Tengah di Universitas Maryland. “Ini lebih tentang arti komitmen dan kebijakan apa yang harus diambil untuk membantu kepentingan Israel dan Amerika.”

Negara kecil ini mempunyai banyak warga Amerika: tidak hanya orang Yahudi dan Arab-Amerika, tapi juga kelompok konservatif Kristen yang mengambil sikap pro-Israel. Para kandidat mempertaruhkan nyawa mereka dengan keseimbangan yang sulit antara mendukung Israel dan menjangkau warga Palestina.

“Dukungan dan komitmen terhadap Israel tertanam dalam darah warga Amerika,” kata Judith Kipper dari Dewan Hubungan Luar Negeri. “Ini adalah satu-satunya isu dalam kebijakan luar negeri yang mempunyai konstituen nyata di dalam negeri.”

Pergeseran retorika Kerry telah membawanya lebih dekat dengan Bush, bahkan ketika ia menuduh presiden tersebut mengabaikan tradisi perantaraan yang jujur ​​dari pendahulunya.

Banyak yang menunjuk pada dukungan kuat Bush terhadap Perdana Menteri Israel Ariel Sharon, seorang garis keras yang memiliki sejarah mendukung pemukiman Yahudi di wilayah Palestina, sebagai contoh perbedaan penekanan antara kedua kandidat. Namun Kerry, seperti Bush, kini menyebut pemimpin Palestina Yasser Arafat “tidak relevan,” hanya beberapa bulan setelah menolak untuk tidak memasukkan Arafat dalam perundingan, dan setelah pernah menyebutnya sebagai “negarawan.”

Ketika berbicara mengenai Israel, garis besar kebijakan luar negeri Amerika memberi jalan pada kekhasan angka-angka. Amerika mengambil posisi di wilayah yang sempit, mencampuri urusan perjanjian antar musuh, dan mungkin lebih memikirkan hambatan keamanan di Tepi Barat dibandingkan dengan beberapa negara.

Platform Demokrat di Timur Tengah sarat dengan bahasa yang tidak berarti banyak bagi rata-rata pemilih Amerika, namun dipahami sepenuhnya oleh orang Israel, Arab, dan kelompok Amerika yang mendukung mereka.

“Tidak realistis untuk mengharapkan bahwa hasil dari negosiasi status akhir akan berupa kembalinya garis gencatan senjata tahun 1949 secara penuh dan menyeluruh,” kata platform tersebut, misalnya. Bagi mereka yang mengetahui perbedaannya, ini berarti partai tersebut mendukung beberapa klaim Israel atas Tepi Barat.

Platform ini menghindari perdebatan mengenai penghalang keamanan sepanjang 425 mil yang dibangun Israel di Tepi Barat – sebuah topik yang sangat sensitif sehingga banyak yang membaca apakah ada yang menyebutnya sebagai pagar, seperti yang dilakukan Israel, atau tembok, seperti yang dilakukan oleh orang Palestina. Pada kenyataannya, bangunan tersebut merupakan kombinasi dari tembok beton tinggi, pagar kawat berduri, dan parit.

Baik Kerry maupun pemerintahan Bush mendukung pembangunan bangunan tersebut sebagai komponen penting dari keamanan Israel dan perlawanan terhadap pelaku bom bunuh diri, sambil bersikeras bahwa bangunan tersebut dipindahkan dengan cara yang paling tidak menindas bagi warga Palestina yang tinggal di sana.

Terlepas dari kerumitan tersebut, saudara laki-laki Kerry, Cameron, bertemu dengan para pemimpin tinggi Israel minggu ini dalam apa yang disebut sebagai kunjungan niat baik yang diselenggarakan oleh kelompok pro-Israel di Amerika Serikat. Cameron Kerry, penasihat politik saudara laki-lakinya dan seorang pengacara Boston yang berpindah agama ke Yudaisme pada tahun 1983, dikatakan mewakili kandidat Partai Demokrat dalam perjalanan tersebut, dan menekankan “hubungan pribadi yang mendalam dengan Israel” saudaranya.

Orang-orang Yahudi sangat memilih Partai Demokrat, namun partai tersebut juga memiliki aktivis liberal yang bersimpati terhadap keluhan warga Palestina. Namun, mereka tidak ingin mengasingkan kelompok pemilih yang jauh lebih besar dengan adanya perubahan besar dalam kebijakan Timur Tengah.

“Satu-satunya pertanyaan bagi Kerry adalah seberapa besar jumlah minoritas Yahudi yang akan memilih Bush,” kata Telhami. “Saya pikir dia bekerja keras untuk memastikannya tetap kecil.

“Pada saat yang sama, para pemilih Arab dan Muslim – yang sebelumnya banyak memilih Bush – kini lebih cenderung memilih menentang Bush” karena apa yang mereka lihat sebagai unilateralisme keras di wilayah tersebut, kata Telhami.

Ia mengatakan tantangan yang dihadapi Kerry adalah mencegah mereka melakukan kecurangan dalam pemilu di negara-negara bagian yang berdekatan seperti Michigan, atau, yang lebih buruk bagi Kerry, dari memilih Ralph Nader, seorang warga Lebanon-Amerika yang independen.