Bush dalam Kampanye Menit Terakhir

WASHINGTON – Presiden Bush menjangkau warga di lebih dari separuh negara bagian melalui rekaman pesan telepon yang mendesak mereka untuk memilih Partai Republik, sementara Partai Demokrat memasang iklan senilai jutaan dolar di Texas dengan harapan mendapatkan hadiah pemilu tertinggi di negara bagian asal Bush.

Dengan kendali Kongres dan banyak jabatan gubernur yang dipertaruhkan, partai-partai politik menghabiskan jutaan dolar pada bulan ini dengan harapan dapat memenangkan pemilu terakhir sebelum larangan sumbangan politik dalam jumlah besar dari perusahaan dan serikat pekerja mulai berlaku.

Dana tersebut digunakan untuk melakukan kunjungan dari rumah ke rumah, bank telepon, surat massal, serta iklan di radio dan TV yang bertujuan untuk memenangkan hati mereka yang belum menentukan pilihan dan memastikan para pendukungnya hadir di tempat pemungutan suara pada tanggal 5 November.

“Ada uang yang dibelanjakan untuk setiap jenis aktivitas persuasif yang dapat Anda bayangkan dalam politik Amerika,” kata Karl Struble, seorang konsultan politik yang mencoba membantu Tim Johnson dari Partai Demokrat memenangkan pemilihan kembali Senat di South Dakota.

“Setiap hal kecil penting. Jumlahnya akan turun menjadi beberapa ribu suara,” kata Struble, seraya memaparkan pertaruhan dalam pemilihan di South Dakota, yang akan membantu menentukan kendali Senat.

Dengan pengetatan anggaran, partai-partai memantau kotak suara dan buku cek mereka dengan perhatian yang sama, mencari tanda-tanda di mana harus memasukkan atau mengeluarkan uang berdasarkan perubahan nasib politik para kandidat.

“Hal tersulitnya adalah mencari tahu mana yang bisa menghasilkan terobosan positif di menit-menit terakhir, sementara sumber daya yang terbatas akan membuat perbedaan,” kata Alec Poitevint, anggota Komite Nasional Partai Republik dari Georgia.

Misalnya, Komite Nasional Partai Republik dan Asosiasi Gubernur Partai Republik berencana memberikan dana sebesar $1 juta hingga $2 juta kepada partai di California, di mana Bill Simon dari Partai Republik dilanda kesalahan langkah dalam perjuangan beratnya melawan Gubernur Demokrat Gray Davis.

Negara-negara bagian dengan persaingan Senat yang ketat menarik banyak dana periklanan partai: masing-masing partai besar berencana untuk menghabiskan setidaknya $2 juta di Missouri, South Dakota, Colorado, Minnesota, North Carolina, Arkansas dan New Hampshire dari Hari Buruh hingga Hari Pemilihan.

Masing-masing partai juga diperkirakan menghabiskan $2 juta atau lebih pada periode tersebut untuk memasang iklan di negara bagian Texas, tempat asal Bush, dimana jabatan gubernur, kursi Senat dan beberapa persaingan di DPR termasuk di antara hadiah pemilu.

Beberapa kandidat di Kongres yang dulunya dianggap memiliki prospek yang bagus, kini terpaksa keluar dari daftar kandidat partainya demi mendapatkan uang di menit-menit terakhir.

Di Oregon, Partai Demokrat Bill Bradbury berharap mendapatkan kembali dukungan yang cukup dalam upayanya untuk menggeser Senator Partai Republik dari kursi Gordon Smith untuk menghidupkan kembali kontribusi partai terhadap pemilunya. Komite Kampanye Senator Partai Demokrat memasang iklan atas nama Bradbury pada musim semi lalu tetapi tidak melakukannya pada musim gugur ini, kata juru bicara kampanye Neel Pender.

Momentum Bradbury telah berkurang secara signifikan oleh jajak pendapat baru-baru ini yang menunjukkan dia tertinggal 20 poin, kata Pender.

“Saya pikir apa yang mereka lihat adalah kenyataan,” kata Pender, yang sedang cuti sebagai direktur eksekutif Partai Demokrat Oregon untuk menangani kampanye Bradbury. “Mereka mempunyai sumber daya yang terbatas, dan Gordon Smith menghabiskan $7 juta lebih banyak untuk menciptakan kembali dirinya dibandingkan Madonna.”

DSCC juga baru-baru ini tidak menayangkan iklan di Tennessee atau Maine. Para ahli strategi di kedua partai mengatakan mantan Gubernur Lamar Alexander dari Partai Republik tampaknya telah mengunci persaingan untuk mendapatkan kursi Senat terbuka di Tennessee, sementara Senator Partai Republik Susan Collins tampaknya akan selamat dari tantangannya dari Chellie Pingree dari Partai Demokrat.

Di lebih dari 25 negara bagian, termasuk South Dakota, Partai Republik memanggil para pemilih yang meminta surat suara yang tidak hadir dan memutar rekaman suara Bush, meminta mereka untuk memilih Partai Republik.

“Setelah Anda menerima surat suara Anda, saya harap Anda akan mendukung kandidat-kandidat hebat dari Partai Republik,” kata Bush dalam salah satu rekamannya. “Mereka berupaya membuat Amerika lebih kuat, lebih aman, dan lebih baik. Saya menghargai dukungan Anda terhadap agenda saya.”

Sebanyak 15 hingga 20 pemilihan DPR cukup dekat untuk menjadi pusat belanja partai, termasuk pertarungan petahana versus petahana di Connecticut, Illinois, Mississippi dan Pennsylvania, dan pemilihan di Indiana, Georgia, Iowa, Colorado, Maryland, Texas, South Dakota, dan Minnesota.

Para ahli strategi dan konsultan dari Partai Demokrat dan Partai Republik yang diwawancarai oleh The Associated Press secara konsisten menduduki peringkat teratas dalam gelombang terakhir belanja partai, termasuk di South Dakota, Minnesota, Missouri, Colorado, New Hampshire, Arkansas, Texas dan New Jersey, di mana mantan Senator Frank Lautenberg baru-baru ini menggantikan Senator Bob Torricelli sebagai Doug Forrester dari Partai Republik dari Partai Demokrat.

Partai Republik dan Demokrat sama-sama mengatakan partai-partai tersebut mungkin harus mengambil keputusan sulit mengenai betapa sulitnya berjuang di hari-hari terakhir siaran di New Jersey dan Texas, hanya karena keduanya sangat mahal.

Untuk menjangkau setiap pemilih di New Jersey, pembelian iklan harus mencakup pasar Kota New York dan Philadelphia, misalnya. Konsultan periklanan Partai Demokrat, Struble, memperkirakan bahwa biaya menonton TV di pasar terbesar di South Dakota, Sioux Falls, kira-kira seperempat puluh dibandingkan di New York.