Bush Camp mengandalkan Air Force One untuk perjalanan

WASHINGTON – Presiden Bush menggunakannya Angkatan Udara Satu (mencari) untuk dipilih kembali, melakukan perjalanan lebih banyak dibandingkan pendahulunya, sehingga mengganggu jarak tempuh politik maksimum dari fasilitas kantor yang dibayar oleh pembayar pajak.

Sedangkan saingan Demokrat John Kerry (mencari) merogoh rekening bank kampanyenya untuk menyewa pesawat untuk menjelajah negara tersebut, Bush sering kali melakukan perjalanan tanpa mengeluarkan biaya untuk kampanyenya hanya dengan menyatakan perjalanan tersebut bersifat “resmi” dan bukan “politis”.

Bahkan ketika Gedung Putih menganggap kunjungan ini bersifat politis, biaya kampanye Bush tidaklah seberapa. Dalam kasus seperti ini, tim kampanye harus membayar pemerintah hanya setara dengan tarif kelas satu yang sebanding untuk setiap pelancong politik pada setiap perjalanannya, Komisi Pemilihan Umum Federal (mencari) pedoman mengatakan.

Biasanya itu berarti membayar beberapa ratus atau beberapa ribu dolar untuk presiden dan beberapa pembantunya. Jumlah tersebut sangat kecil dibandingkan dengan biaya yang dikeluarkan Angkatan Udara untuk mengoperasikan Air Force One sebesar $56.800 per jam.

Ini merupakan keuntungan yang dinikmati oleh Bush dan presiden-presiden lain sebelum dia. Presiden Clinton sering dikritik oleh Partai Republik karena memecahkan rekor penggunaan Air Force One pada musim kampanye, dan Bush melampaui Clinton.

“Ini benar-benar sesuatu yang disalahgunakan,” kata Bill Allison, redaktur pelaksana Center for Public Integrity, sebuah kelompok pengawas pemerintah nirlaba.

“Di satu sisi, presiden tidak bisa menerbangkan pelatih,” kata Allison. “Tetapi di sisi lain, pembayar pajak pada dasarnya mensubsidi perjalanan kampanye, sesuatu yang bertentangan dengan bagaimana sistem politik seharusnya berfungsi.”

Gedung Putih mengatakan mereka mengikuti hukum dan tradisi untuk memutuskan acara mana yang resmi, dan oleh karena itu dibiayai oleh pembayar pajak.

“Undang-undang pemilu federal menetapkan pedoman yang jelas tentang bagaimana pengeluaran harus dikeluarkan, dan sesuai dengan praktik yang dilakukan selama beberapa dekade di masa lalu, kami secara ketat mematuhi pedoman tersebut,” kata juru bicara Gedung Putih Erin Healy.

Bush menempuh jarak lebih dari 68.000 mil dengan Air Force One tahun ini, semuanya berada di wilayah Amerika Serikat kecuali untuk penerbangan singkat ke Meksiko pada bulan Januari. Dengan pengecualian yang jarang terjadi, ia membatasi perjalanannya ke lebih dari selusin negara bagian yang ia dan Kerry perjuangkan paling keras, dan ke tempat-tempat di mana ia menggalang dana kampanye.

Dari negara bagian tersebut, Bush melakukan lima perjalanan ke Pennsylvania, masing-masing empat perjalanan ke Missouri, Florida dan Ohio, dan tiga ke Wisconsin. Dia juga terbang ke 24 penggalangan dana untuk dirinya sendiri dan Partai Republik.

Gedung Putih menyebut perjalanan penggalangan dana itu bersifat politis. Demikian pula, acara ucapan terima kasih dengan para donatur besar di Georgia, kampanye pertamanya di Orlando, Florida, dan tur bus di Michigan, Ohio, Iowa, dan Wisconsin dianggap “politis”, yang berarti kampanyenya merupakan bagian dari biaya yang dibayar. .

Namun dari lebih dari $203 juta yang dikumpulkan Bush untuk terpilih kembali, kurang dari 1 persen digunakan untuk mengganti biaya perjalanan pemerintah tahun ini.

Kampanye tersebut memberikan penggantian biaya Operasi Pengangkutan Udara Gedung Putih setidaknya $512.000 dari Mei 2003 hingga April 2004, termasuk penggantian biaya perjalanan politik oleh Bush, Wakil Presiden Dick Cheney, Ibu Negara Laura Bush dan para pembantu politiknya.

Penggantian biaya tersebut tidak mencakup biaya pesawat kargo yang mengangkut limusin dan helikopter presiden ke setiap acara, atau biaya perjalanan pekerja pendahuluan di Gedung Putih yang menjadi landasan perjalanan tersebut.

Sulit untuk mengatakan dengan tepat berapa biaya yang diberikan kampanye Bush kepada pemerintah untuk setiap perjalanannya. Gedung Putih menolak untuk:

— Memberikan daftar para pembantu politik yang melakukan perjalanan bersama Bush dan perjalanannya dibiayai oleh kampanye pemilihan ulang; atau sebutkan berapa banyak pembantu politik yang melakukan perjalanan tertentu, atau bahkan tawarkan kisarannya.

— Memberikan angka dolar untuk penggantian biaya perjalanan tertentu. Kampanye terpilihnya kembali Bush secara berkala melaporkan kepada FEC jumlah penggantian biaya perjalanan yang tidak ditentukan.

— Jelaskan bagaimana pemerintah memutuskan perjalanan mana yang bersifat resmi dan bukan perjalanan politik.

Tinjauan Associated Press atas perjalanan Bush menunjukkan bahwa ia melakukan setidaknya 114 perjalanan dalam 17 bulan sejak Januari 2003.

Clinton menerbangkan Air Force One dalam 123 perjalanan domestik antara Januari 1995 dan pertengahan Oktober 1996, dalam jangka waktu 22 bulan. Menurut Pusat Integritas Publik, perjalanan tersebut merupakan rekor perjalanan terkait pemilu ulang dengan pesawat kepresidenan.