Bush bertemu dengan para pemimpin Kongres di tengah perdebatan CAFTA

WASHINGTON – Presiden Bush memperbarui seruannya kepada anggota parlemen untuk mendukung perjanjian perdagangan Amerika Tengah ketika Kongres pada hari Rabu bergerak selangkah lebih dekat menuju pemungutan suara yang mungkin paling sulit mengenai perjanjian perdagangan dalam beberapa tahun terakhir.

Pertemuan presiden di Gedung Putih dengan para senator dari kedua partai merupakan kelanjutan dari diskusi pekan lalu dengan anggota DPR dari Partai Demokrat yang biasanya pro perdagangan bebas yang telah mendorong pengesahan RUU tersebut. Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah (cari) dengan Kosta Rika, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nikaragua, dan Republik Dominika.

Kesepakatan tersebut, yang dikenal sebagai CAFTA, akan menghilangkan tarif dan hak-hak hambatan perdagangan lainnya, dan Partai Republik yang terkait dengan industri tertentu yang terkena dampak, terutama gula, menentang perjanjian tersebut.

Senator Jim Bunning ( cari ), R-Ky., seorang pendukung CAFTA, hari Selasa mengatakan bahwa Gedung Putih “gagal mengambil tindakan dalam menjual kesepakatan ini di Capitol Hill,” dan dia mendesak Bush untuk terlibat secara pribadi.

Tapi Menteri Perdagangan Carlos Gutierrez (pencarian) mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa seluruh pemerintahan, termasuk Bush dan para pemimpin Departemen Luar Negeri, Pertahanan, Pertanian dan Perwakilan Dagang AS, sedang mendorong “kesempatan sekali seumur hidup untuk menyebarkan kebebasan dan demokrasi di wilayah yang kita tahu sangat rapuh.”

Pekan lalu, Gutierrez bertemu dengan anggota Kaukus Kongres Hispanik. Hanya satu anggota dari 21 orang kaukus DPR Demokrat, Perwakilan Henry Cuellar dari Texas yang mengatakan dia mendukungnya. “Saya tidak bisa membayangkan bagaimana Anda bisa menjadi orang Hispanik-Amerika dan menentang CAFTA,” kata Gutierrez, kelahiran Kuba.

Komite Cara dan Sarana DPR pada hari Rabu menyetujui rancangan undang-undang yang harus disahkan Kongres agar perjanjian tersebut, yang ditandatangani setahun yang lalu, dapat berlaku. Komite Keuangan Senat mengambil tindakan serupa pada hari Selasa.

Dalam beberapa minggu mendatang, pemerintah akan secara resmi menyerahkan undang-undang tersebut kepada Kongres. DPR dan Senat harus memberikan suara dalam waktu 90 hari legislatif.

Komite DPR membuat dua perubahan kecil sebagai tanggapan terhadap kritik yang mengatakan bahwa perjanjian tersebut, yang mengharuskan negara-negara penandatangan untuk mematuhi undang-undang ketenagakerjaan mereka sendiri, tidak cukup kuat untuk mencegah pelecehan terhadap pekerja.

Di dalamnya terdapat ketentuan tentang pelaporan berkala mengenai upaya peningkatan standar ketenagakerjaan. Hal ini juga mengharuskan presiden untuk membuat rekomendasi mengenai amandemen tersebut Undang-undang Bantuan Penyesuaian Perdagangan ( cari ), yang membantu pekerja pabrik yang terlantar akibat persaingan perdagangan, jika CAFTA merugikan pekerja industri jasa.

Namun komite tersebut, melalui pemungutan suara berdasarkan partai, mengesahkan amandemen yang diajukan oleh Rep. Charles Rangel, DN.Y., dan anggota Partai Demokrat lainnya menolak apa yang mengharuskan negara-negara CAFTA untuk menyelaraskan undang-undang ketenagakerjaan mereka dengan undang-undang tersebut. Organisasi Perburuhan Internasional standar dasar dalam waktu tiga tahun.

Saat komite bertemu, kelompok anti-CAFTA, termasuk anggota parlemen dari kaukus kulit hitam dan Hispanik DPR serta anggota parlemen Amerika Tengah, berunjuk rasa di luar Capitol.