Bush bersikap tegas terhadap Irak ketika kritik meningkat

WASHINGTON – Presiden Bush pada hari Selasa mengancam akan memveto undang-undang yang menetapkan tanggal penarikan pasukan dari Irak, meskipun ada seruan bipartisan di Kongres untuk mengakhiri partisipasi AS dalam perang dan kritik tajam terhadap pemerintah Irak.

Seperti Senat membuka perdebatan baru mengenai konflik tersebut, salah satu pendukung paling setia presiden dengan blak-blakan mengatakan pemerintah menerapkan kebijakan yang salah selama bertahun-tahun setelah menggulingkan Saddam Hussein. “Strategi yang kami lakukan sebelumnya bukanlah strategi yang tepat,” kata Christopher Bond, R-Mo. “Kita seharusnya mempunyai strategi melawan pemberontakan.”

Ketika ditanya siapa yang bertanggung jawab atas kesalahan tersebut, Bond berkata: “Pada akhirnya, tentu saja, presiden.”

Partai Demokrat mengatakan strategi terbaru Bush juga tidak berhasil.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry ReidD-Nev., mengatakan bahwa sejak Bush memerintahkan ribuan tentara lagi ke Irak pada musim dingin lalu, “kita telah kehilangan lebih dari 600 tentara, yang menyebabkan kerugian lebih dari $60 miliar bagi pembayar pajak Amerika. Eskalasi ini tidak membawa pemerintah Irak bersatu. Tidak ada gunanya mengurangi kekerasan di Irak.”

Dua anggota Partai Demokrat, Senator Carl Levin dari Michigan dan Jack Reed dari Rhode Island mendukung undang-undang yang mengharuskan penarikan pasukan dimulai dalam waktu 120 hari, yang akan selesai pada akhir April 2008.

Pemungutan suara diperkirakan akan dilakukan minggu depan, dan Reid mengatakan hampir semua anggota Partai Demokrat mendukung proposal tersebut. Gordon Smith dari Oregon dari Partai Republik juga merupakan pendukungnya, dan Olympia Snowe, R-Maine, mengatakan kepada wartawan bahwa dia mungkin mengubah posisinya dan memilihnya juga.

Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan dia akan menyerukan pemungutan suara mengenai tindakan serupa pada akhir minggu ini.

Proposal Senat tampaknya kurang dari 60 suara yang dibutuhkan untuk mengatasi ancaman filibuster Partai Republik. Ancaman veto Bush diterapkan pada undang-undang apa pun yang menetapkan tanggal penarikan yang sewenang-wenang “tanpa memperhatikan kondisi di lapangan atau rekomendasi para komandan.”

“Menetapkan tanggal penarikan sama saja dengan menetapkan tanggal kegagalan,” katanya dalam pernyataan tertulis yang menggunakan istilah serupa dengan yang dia gunakan pada awal tahun ketika dia memveto undang-undang yang menetapkan target tanggal penarikan.

Sebagai tanda semakin terkikisnya dukungan Partai Republik, Senator Elizabeth Dole, RN.C., menyerukan agar pasukan pulang tahun depan.

“Sederhananya, pasukan kami melakukan tugasnya dengan baik, namun pemerintah Irak tidak melakukannya,” kata Dole, anggota Senat Partai Republik termuda yang menghadapi pemilih pada tahun 2008 untuk mengubah pendiriannya mengenai perang tersebut. “Komitmen kami di Irak bukannya tidak terbatas, dan pemerintah Irak pun tidak boleh melihatnya.”

Yang juga diperkirakan akan dibahas dalam pemungutan suara dalam dua minggu ke depan adalah rencana untuk memasukkan rekomendasi undang-undang dari laporan Kelompok Studi Irak yang bipartisan pada musim dingin lalu. Kelompok ini menyerukan agar semua brigade tempur yang tidak diperlukan untuk pelatihan, perlindungan pasukan, dan kontra-terorisme dibubarkan paling lambat tanggal 31 Maret 2008. Sebagai pertanda buruk bagi Gedung Putih, enam anggota Partai Republik telah mengindikasikan dukungan terhadap proposal tersebut, bersama dengan enam anggota Partai Demokrat.

Meskipun banyak anggota Partai Republik yang menyerukan perubahan kebijakan, beberapa anggota parlemen dari Partai Republik telah memperingatkan agar tidak segera melakukan penarikan.

“Saya percaya bahwa militer kita bekerja sama dengan pasukan keamanan Irak mencapai kemajuan di sejumlah bidang,” kata Senator John McCain, R-Ariz., yang baru saja kembali dari perjalanannya yang keenam ke wilayah tersebut. Kandidat presiden dari Partai Republik mengatakan dia melihat adanya penurunan drastis dalam serangan di Ramadi di provinsi Anbar barat.

Senator Lindsey Graham, RS.C., yang mendampingi McCain ke Irak, juga menyebutkan kemajuan sejak Jenderal David Petraeus mengambil alih komando beberapa bulan lalu dan pasukan tambahan mulai berdatangan.

Rakyat Irak “menolak al-Qaeda dalam segala hal. Saya tidak ingin Kongres mendukung al-Qaeda,” katanya.

Graham juga merupakan bagian dari sekelompok senator yang bertemu secara pribadi pada siang hari dengan Stephen Hadley, penasihat keamanan nasional presiden, dan Letjen Douglas Lute, penasihat utama perang di Irak dan Afghanistan. Senator kemudian mengatakan bahwa Gedung Putih sedang mencari cara-cara baru untuk mempercepat kemajuan dalam dua bidang utama: menghancurkan al-Qaeda di Irak dan memaksa pemerintah dukungan AS di Bagdad untuk membuat kemajuan politik.

Namun dia mengutip para pembantu Bush yang mengatakan bahwa pemerintah akan menolak seruan penarikan pasukan.

Bush, yang berada di Cleveland, mengatakan masalah yang berkaitan dengan kekuatan pasukan “akan diputuskan oleh komandan kami di lapangan, bukan oleh tokoh politik di Washington, DC.”

Dia menambahkan: “Saya menyerukan kepada Kongres AS untuk memberikan kesempatan kepada Jenderal David Petraeus untuk kembali dan memberi tahu kita apakah strateginya berhasil, dan kemudian kita dapat bekerja sama menuju masa depan.”

Petraeus diperkirakan akan menyampaikan laporannya pada bulan September, namun Bush juga harus memberikan penilaian kepada Kongres pada tanggal 15 Juli mengenai kemajuan yang dicapai oleh pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki dalam berbagai bidang perubahan politik dan ekonomi.

Laporan setebal 23 halaman tersebut diperkirakan menyatakan bahwa Irak belum mencapai atau mencapai kemajuan signifikan terhadap sekitar setengah dari target yang ditetapkan Kongres, dan telah mencapai atau kemungkinan besar akan memenuhi target lainnya.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Sean McCormack menolak menyebutkan tolok ukur apa pun yang telah dipenuhi. Namun dia mengakui bahwa tujuan yang paling menonjol bukanlah pemberlakuan undang-undang untuk mengalokasikan pendapatan minyak dan gas bagi rakyat Irak atau undang-undang untuk mengatasi konsekuensi pemecatan massal anggota Partai Baath.

Para sekutu Bush telah menunjukkan ketidaksenangan mereka terhadap pemerintah di Irak.

“Disfungsi pemerintah pusat memang nyata. Saya di sini bukan untuk mengatakan bahwa hal itu tidak benar,” kata Graham. “Dalam banyak hal, saya merasa lebih tertekan dibandingkan sebelumnya mengenai rekonsiliasi politik jangka pendek.”

McCain, Graham, Bond dan lainnya bergiliran di Senat untuk memperingatkan konsekuensi yang mengerikan jika Partai Demokrat mendapatkan keinginan mereka untuk penarikan pasukan secepatnya.

Pada konferensi pers sore hari, Bond juga mengangkat isu strategi secara keseluruhan.

“Akhir musim dingin yang lalu, kami dengan suara bulat mengukuhkan Jenderal Petraeus untuk mengajukan strategi baru. Partai Republik dan Demokrat mengatakan kami memerlukan strategi baru, dan tidak ada keraguan bahwa kami memerlukannya.

“Strategi yang kita miliki sebelumnya bukanlah strategi yang tepat. Kita seharusnya memiliki strategi pemberantasan pemberontakan. Sayangnya, Jenderal Garner kalah dalam argumen tersebut beberapa tahun yang lalu,” katanya, mengacu pada jenderal yang ditunjuk sebagai gubernur pertama Irak pascaperang. Garner tiba di Irak pada bulan April 2003 dan digantikan pada bulan berikutnya.

Ketika ditanya, dalam retrospeksi, berapa lama DPR dan Senat seharusnya membiarkan strategi yang tidak memadai terus berlanjut, Bond menjawab, “Kongres tidak mengatur perang.”