Bush berjanji untuk menandatangani perombakan Medicare

WASHINGTON – “Seperti yang diperintahkan dokter” mempunyai arti baru pada hari Selasa ketika Senat a Medicare (mencari) manfaat obat resep, yang dipuji oleh Presiden Bush sebagai tonggak sejarah bagi para warga lanjut usia di Amerika.

RUU ini merupakan perombakan terbesar terhadap program yang telah berusia 38 tahun ini sejak pertama kali dibentuk.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist (mencari), yang juga seorang ahli bedah transplantasi terkenal di dunia, memberikan Bush prestasi dalam negeri yang sangat didambakan, memberikan kemenangan telak kepada presiden saat ia memasuki tahun pemilu.

“Senat Amerika Serikat telah bergabung dengan Dewan Perwakilan Rakyat dalam meloloskan reformasi bersejarah Medicare yang akan memperkuat sistem, yang akan memodernisasi sistem, yang akan memberikan perawatan berkualitas tinggi bagi para lansia yang tinggal di Amerika,” kata Bush kepada para lansia dalam kunjungan minggu Thanksgiving ke Las Vegas.

Senat meloloskan RUU tersebut pada Selasa pagi setelah lima hari perdebatan hampir tanpa henti dan beberapa upaya untuk memblokirnya dengan taktik prosedural. Pada akhirnya, RUU tersebut disahkan Senat 54-44. Rancangan tersebut disetujui DPR pada Sabtu pagi setelah Bush melakukan intervensi terhadap Partai Republik konservatif dan memaksa peralihan suara yang pada akhirnya memberikan kemenangan 220-215 kepada para pemimpin Partai Republik.

RUU reformasi Medicare dirancang agar pemerintah membayar obat resep bagi warga lanjut usia. Para pendukung tindakan ini mengatakan bahwa karena terapi obat telah banyak berubah sejak Medicare pertama kali didirikan, cakupan biaya obat resep akan jauh lebih rendah dibandingkan rawat inap atau pembedahan dan akan membantu mencegah 42 juta lansia di Medicare menghadapi pilihan yang lebih kritis.

“Ini adalah tonggak sejarah yang luar biasa. Ini adalah berita bagus bagi para senior di negara kita,” katanya Senator Christopher “Kit” Bond (mencari), R-Mo.

Namun para penentang Partai Demokrat mengeluh bahwa RUU tersebut hanya memberikan hadiah kepada perusahaan asuransi dan perusahaan obat. Senator Edward M.Kennedy (mencari), D-Mass., siapa dengan Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle (mencari), DS.D., yang memimpin oposisi vokal, mengatakan RUU itu akan menjerumuskan para senior “ke dalam pelukan dingin HMO.”

Pada intinya, undang-undang Medicare dirancang sebagai kompromi antara Partai Demokrat moderat dan Partai Republik yang ingin memperluas cakupan obat untuk semua penerima manfaat Medicare sekaligus menciptakan persaingan yang akan memberikan perusahaan asuransi swasta peran baru yang besar dalam layanan kesehatan bagi penerima manfaat program.

RUU ini memberikan insentif kepada perusahaan asuransi dengan harapan bahwa mereka akan menawarkan asuransi swasta kepada warga lanjut usia – sebuah ketentuan yang dipandang disukai oleh kaum konservatif namun dicurigai oleh banyak anggota Partai Demokrat. RUU ini memenuhi tujuan konservatif, termasuk penciptaan rekening tabungan kesehatan dengan preferensi pajak yang terbuka bagi individu yang membeli polis asuransi kesehatan dengan potongan tinggi.

Undang-undang tersebut menciptakan program terbatas persaingan langsung antara Medicare tradisional dan paket swasta, mulai tahun 2010.

Kalangan konservatif berpendapat bahwa persaingan akan membantu menurunkan biaya Medicare dalam jangka panjang, sementara para kritikus mengatakan hal itu akan memprivatisasi program tersebut dan mengarah pada “pemilihan” warga lanjut usia yang relatif sehat oleh perusahaan asuransi dan premi yang lebih tinggi bagi warga lanjut usia yang tetap berada di bawah tunjangan yang dirancang pemerintah.

“Rencana Medicare yang akan saya tandatangani memahami bahwa kurangnya persaingan berarti tidak ada kebutuhan nyata untuk memberikan inovasi, jadi kami membantu mengubah sistem dengan memberikan lebih banyak opsi dan lebih banyak pilihan kepada para lansia,” kata Bush.

Berdasarkan undang-undang, manfaat obat resep baru akan dimulai pada tahun 2006. Untuk sementara, warga lanjut usia berhak membeli kartu diskon obat yang didukung Medicare dengan perkiraan biaya $30 per tahun. Pemerintah memperkirakan hal ini berarti penghematan antara 15 persen dan 25 persen dari harga eceran.

Kritikus berpendapat bahwa perkiraan penghematan tersebut terlalu tinggi.

Tunjangan obat akan memberikan subsidi untuk membantu lansia berpenghasilan rendah membayar premi dan biaya lainnya.

Kebijakan ini juga mencakup lebih dari sekedar obat resep, termasuk tambahan $25 miliar untuk rumah sakit di pedesaan dan penyedia layanan kesehatan, persyaratan bagi masyarakat lanjut usia yang berpendapatan tinggi untuk membayar lebih untuk cakupan Medicare Bagian B, dan miliaran dolar untuk mencegah perusahaan menghilangkan cakupan yang ada untuk pensiunan mereka begitu program pemerintah yang baru dimulai.

Meskipun para penentang menyoroti pembayaran kepada perusahaan asuransi, Bush berjanji bahwa RUU tersebut akan memberikan lebih banyak pilihan bagi warga lanjut usia. Ia menambahkan, hal ini juga akan membantu dokter memberikan perawatan yang lebih baik.

“Memiliki sistem yang didorong oleh permintaan berarti hubungan dokter-pasien akan menjadi lebih kuat dan ini berarti masyarakat akan memiliki pilihan yang lebih baik untuk memenuhi kebutuhan spesifik mereka,” katanya.

“Rumah sakit di pedesaan membutuhkan bantuan untuk terus melayani negara kita. RUU ini menetapkan tingkat penggantian biaya yang adil bagi dokter yang melayani pasien Medicare. Ini adalah RUU yang bagus dan saya berharap dapat menandatanganinya.”

Ketika membahas masalah perawatan kesehatan, Bush juga mengatakan kepada hadirin bahwa dia sedang mengupayakan reformasi undang-undang malpraktik medis, dengan mengatakan bahwa “tuntutan hukum sampah (mencari)” membuat layanan kesehatan menjadi kurang terjangkau atau tersedia dengan mengeluarkan dokter yang baik dari sistem dan menaikkan biaya layanan kesehatan melalui premi asuransi yang besar pada praktik medis.

“Diperkirakan bahwa praktik kedokteran defensif meningkatkan anggaran federal sebesar $28 miliar per tahun. Anda tahu, kami mendanai Medicare, Medicaid, tunjangan kesehatan para veteran, misalnya. Tuntutan hukum mempengaruhi anggaran kami. Itu sebabnya saya menganggap ini sebagai masalah nasional yang memerlukan solusi nasional,” katanya.

DPR meloloskan rancangan undang-undang reformasi malpraktik medis awal tahun ini, namun saat ini rancangan undang-undang tersebut terhenti di Senat. Bush mendesak para senior untuk menelepon senator mereka dan meminta mereka mendukung RUU tersebut.

Persetujuan Senat atas rancangan undang-undang tersebut memberi Bush dan mayoritas anggota Kongres dari Partai Republik kemenangan legislatif dan politik yang signifikan atas isu yang telah lama dieksploitasi oleh Partai Demokrat dalam kampanye politik.

Kennedy mengatakan RUU itu pada akhirnya akan “menyebabkan kehancuran sistem Medicare.” Dia memperkirakan Partai Republik akan menyerang Jaminan Sosial setelah pemilu tahun depan.

“Kami kini berpindah dari gedung Senat Amerika Serikat ke jalan raya dan jalan raya di negara ini, dan pusat warga lanjut usia (lansia) ke panti jompo hingga ke tempat-tempat lain di mana para warga lanjut usia berkumpul di mana mereka akan memiliki kesempatan untuk berkumpul dan mulai mengekspresikan pendapat mereka. Sekarang hal tersebut akan dilakukan di kotak suara,” katanya.

Daschle menambahkan bahwa dia yakin masalah ini akan menjadi perhatian para senior pada tahun 2004, namun hal itu tidak akan membantu Bush.

“Para senior sangat menentang undang-undang ini,” kata Daschle.

Bush sangat ingin menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang, apalagi saat ini Kongres telah mengabaikan upaya untuk meloloskan undang-undang energi utama tahun ini – yang juga menjadi prioritas Bush – setelah upaya berulang kali gagal untuk mendapatkan dua suara tambahan yang diperlukan untuk mendorong RUU tersebut lolos ke Senat.

Senator John Kerry dari Massachusetts dan Joe Lieberman dari Connecticut, keduanya calon presiden, melewatkan pemungutan suara terakhir untuk kembali ke jalur kampanye. Mereka kembali ke Washington pada hari Senin untuk mendukung tindakan pemblokiran yang dilakukan oleh Partai Demokrat.

Rekan Pers berkontribusi pada laporan ini.