Bush bergerak untuk melindungi tujuh spesies penguin

WASHINGTON – Tujuh spesies penguin punya alasan untuk berbahagia: Pemerintahan Bush berupaya melindungi mereka. Namun tiga jenis penguin lainnya – termasuk bintang film terbaru – tidak mendapat tanggapan apa pun.

Dinas Perikanan dan Margasatwa mengusulkan untuk memasukkan enam spesies penguin sebagai spesies yang terancam punah dan satu – penguin Afrika – sebagai spesies yang terancam punah.

Namun mereka tidak memberikan perlindungan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) tahun 1973 kepada tiga orang lainnya – termasuk kaisar dan penguin rockhopper utara, bintang film populer seperti “March of the Penguins” dan “Happy Feet.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Penguin ini tinggal jauh dari AS, di tempat seperti Antartika, Afrika Selatan, Peru, Argentina, dan Selandia Baru, sehingga perlindungan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) AS terbatas, kata para pejabat.

Namun memasukkan penguin ke dalam undang-undang akan meningkatkan kesadaran tentang spesies tersebut dan dapat memberi AS pengaruh dalam negosiasi internasional untuk melindungi mereka dari penangkapan ikan, hilangnya habitat, pembangunan dan ancaman lainnya.

Para pemerhati lingkungan memuji usulan pemerintahan Bush untuk mendaftarkan enam spesies penguin secara lengkap, namun mengkritik keputusan pemerintah untuk tidak melindungi tiga spesies lainnya, termasuk penguin kaisar, penguin terbesar di dunia dan bergantung pada es laut untuk berkembang biak dan mencari makan.

Pendukung spesies yang terancam punah juga menyalahkan pemerintah karena melindungi spesies ketujuh – penguin rockhopper selatan – hanya di sebagian kecil wilayah jelajahnya.

“Populasi penguin terancam, dan kita tidak bisa menunda perlindungan lebih lama lagi,” kata Brendan Cummings, direktur program kelautan di Pusat Keanekaragaman Hayati yang berbasis di Tucson, yang pada bulan November 2006 mengajukan petisi kepada pemerintah untuk melindungi selusin spesies penguin.

Pemerintah memutuskan pada bulan Juli bahwa tidak ada cukup informasi untuk melakukan peninjauan terhadap dua dari 12 spesies yang dilindungi.

Keputusan untuk melindungi tujuh orang masih terbuka untuk dikomentari publik, sehingga pemerintahan Obama akan membuat keputusan akhir mengenai mereka. Di sisi lain, tindakan apa pun untuk mengubah keputusan Bush memerlukan tinjauan yang sepenuhnya baru.

Pemerintah mengatakan tidak ada cukup bukti untuk menyebut kaisar sebagai hewan yang terancam punah akibat pemanasan global saat ini atau di masa mendatang, meskipun penelitian telah memperkirakan bahwa kenaikan suhu dapat mencairkan es di Antartika dan juga mengurangi populasi makanan kesukaan penguin seperti krill.

Sekitar 390.000 penguin kaisar hidup di 47 koloni di Antartika. Meskipun populasi banyak spesies penguin tinggi, penelitian terbaru menunjukkan bahwa sekitar selusin spesies mengalami penurunan populasi karena berbagai tekanan, termasuk perubahan iklim.

Spesies lain yang tidak mendapat perlindungan termasuk penguin rockhopper utara dan penguin makaroni.

“Tentu saja ada masalah dengan spesies tersebut, namun kami tidak percaya pada saat ini bahwa populasinya berkurang atau ada ancaman signifikan yang akan membuat kami menyimpulkan bahwa mereka terancam punah,” Kenneth Stansell, wakil direktur Fish and Wildlife Service, mengatakan dalam sebuah wawancara.

Awal tahun ini, pemerintahan Bush memasukkan beruang kutub ke dalam daftar spesies terancam punah, spesies pertama yang dilindungi karena ancaman pemanasan global. Namun pemerintah juga menyelesaikan peraturan untuk memastikan undang-undang tersebut tidak digunakan untuk menghalangi proyek-proyek yang berkontribusi terhadap pemanasan global.

Dinas Perikanan dan Margasatwa berada di bawah batas waktu yang diperintahkan pengadilan untuk membuat keputusan tentang penguin pada hari Kamis.

Para ilmuwan yakin setidaknya ada 16 dan mungkin hingga 19 spesies penguin, tergantung pada apakah beberapa spesies tersebut dikategorikan sebagai subspesies.