Bush berdiri teguh terhadap Irak ketika dukungan Kongres berkurang

WASHINGTON – Kongres lagi, Presiden Bush mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak akan menyerah pada seruan yang semakin meningkat untuk mulai menarik pulang pasukan AS Irak.

Bush mengatakan dalam pratinjau pidato sorenya: “Saya akan mengingatkan orang-orang yang hadir hari ini bahwa jumlah pasukan akan ditentukan oleh komandan kami di lapangan, bukan oleh tokoh politik di Washington, DC – dan bahwa kami memiliki rencana untuk membawa kemenangan.”

Komentar Bush muncul ketika Gedung Putih berupaya menanggapi kekecewaan masyarakat dan Kongres, sekaligus memperingatkan bahwa penambahan pasukan memerlukan lebih banyak waktu untuk bekerja.

“Saya sepenuhnya memahami bahwa ini adalah perang yang sulit,” kata Bush setelah mengunjungi pabrik di Parma, Ohio. “Ini sulit bagi rakyat Amerika. Namun saya akan kembali menjelaskan kepada rakyat Amerika konsekuensi dari kegagalan.”

Kembali ke Washington, Senat bergulat dengan rancangan undang-undang belanja pertahanan, termasuk upaya penarikan pasukan dan gagasan lain untuk mengakhiri perang. Dengan memudarnya dukungan Partai Republik, dan laporan baru yang diperkirakan hanya menunjukkan sedikit kemajuan, perang masih membayangi Bush.

Sementara itu, Bush juga mencoba menekan anggota parlemen untuk mengambil sisa agenda domestiknya yang menyusut.

Dalam keheningan di wilayah Cleveland, ia berharap dapat menarik perhatian pada daftar topik gabungan: alternatif energi, asuransi kesehatan yang terjangkau, dan pengeluaran yang terbatas.

Dia memulai dengan tur ke GrafTech, produsen produk grafit yang digunakan dalam sel bahan bakar. Bush dengan bercanda menaiki forklift yang ditenagai oleh sel bahan bakar tersebut. Dia mempromosikan bahan bakar alternatif sebagai cara utama untuk mengurangi konsumsi bensin di Amerika.

Kemudian, saat makan siang bersama para pemimpin masyarakat di Cleveland, presiden menyantap sandwich daging kornet yang banyak. Dia kemudian mengunjungi klinik kesehatan nirlaba dan berbicara tentang agenda domestiknya dan kemitraan ekonomi Irak dengan kota tersebut.

Rencana perjalanan Bush menggarisbawahi strategi Gedung Putih: mengatasi keruntuhan reformasi imigrasi dengan berfokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya – dan menyalahkan Kongres atas kelambanan tindakan mereka.

Meskipun Partai Demokrat menguasai badan legislatif, partai Bush sendiri menggagalkan upayanya untuk melegalkan jutaan imigran ilegal dan memperkuat perbatasan. Tiga perempat anggota Senat dari Partai Republik, termasuk ketua majelis, bulan lalu memberikan suara untuk menggagalkan rancangan undang-undang imigrasinya.

Gedung Putih melihat peluang untuk mendapatkan kembali pengaruh dalam perdebatan belanja tahunan. Tujuannya adalah untuk menyederhanakan proses alokasi dana yang bersifat rahasia menjadi sebuah pesan yang dapat diterima oleh publik: Bush akan menghentikan Partai Demokrat untuk menghabiskan terlalu banyak uang publik.

Memang benar, Bush sangat ingin melakukan perlawanan dan menjanjikan veto. Cetak biru Partai Demokrat akan meningkatkan pengeluaran untuk lembaga-lembaga federal sekitar $22 miliar di atas permintaan Bush. Dia mengklaim kenaikan pajak ini akan menjadi yang terbesar dalam sejarah dengan membiarkan beberapa pemotongan pajak berakhir.

“Partai Republik telah kehilangan banyak keuntungan yang dulu kita miliki,” kata Charlie Black, ahli strategi Partai Republik yang dekat dengan Gedung Putih. “Masyarakat melihat Partai Republik sebagai partai yang akan membatasi pengeluaran, menjaga pajak tetap rendah dan membatasi ukuran pemerintahan. Hal ini memberi kita kesempatan untuk mengingatkan masyarakat akan perbedaan yang ada.”

Di luar hak vetonya, Bush tidak mempunyai kemampuan untuk menekan Kongres saat ini. Peringkat dukungan publik terhadapnya hanya berkisar 30 persen. Maka peringkat Kongres juga sama buruknya.

Masalah pembelanjaan juga memberi kesempatan kepada Bush untuk memanfaatkan sumber frustrasi publik lainnya, yaitu lambatnya laju bisnis Kongres. Senat belum meloloskan satu pun RUU pengeluaran untuk tahun anggaran berikutnya. Rumah itu lebih jauh lagi.