Bush berbicara tentang pemotongan pajak yang lebih besar

WASHINGTON – Presiden Bush memenangkan persetujuan Partai Demokrat yang pertama atas paket stimulus ekonominya senilai $674 miliar dan bergabung dengan Senator Zell Miller dari Georgia yang tampaknya mendorong pemotongan pajak dan reformasi yang menurut para pembantunya akan menciptakan 2 juta lapangan kerja selama beberapa tahun ke depan.

Bush bertemu dengan pemilik usaha kecil dan karyawan di Harrison High School di Kennesaw, pinggiran kota Atlanta, untuk membahas bagaimana rencana pertumbuhannya mempengaruhi bisnis dan keluarga.

Bush mengatakan pemilik usaha kecil akan mendapatkan keuntungan dari percepatan pengurangan tarif pajak marjinal pada individu karena operasi usaha kecil diajukan pada laporan pajak penghasilan pribadi. Usaha kecil juga akan mendapat manfaat dari usulan presiden untuk menaikkan batas pengeluaran pembelian investasi dari $25.000 menjadi $75.000, menurut presiden.

“Saya pikir sangat penting bagi warga Amerika untuk mengetahui bahwa ketika saya berbicara tentang keringanan pajak dan semangat kewirausahaan, hal itu berhubungan langsung dengan orang-orang di lingkungan Anda dan komunitas Anda,” kata Bush.

Menuju ke Georgia pada hari Kamis, sekretaris pers Gedung Putih Ari Fleischer mengatakan para peramal ekonomi memproyeksikan tingkat pertumbuhan ekonomi sebesar 3,3 persen tahun ini, berdasarkan pengesahan pemotongan pajak.

“Jika Kongres tidak meloloskan rencana ini… maka para peramal ekonomi akan terpaksa menurunkan perkiraan pertumbuhan mereka,” Fleischer memperingatkan.

Partai Demokrat mengatakan rencana tersebut merupakan upaya untuk menguntungkan kelompok kaya dengan pemotongan pajak. Faktanya, sebagian besar rencana tersebut ditujukan untuk menghilangkan pajak yang dibayarkan atas dividen kepada pemegang saham. Bush mengatakan sebagian besar warga Amerika memiliki saham dan akan mendapatkan keuntungan dari pemotongan pajak.

“Adalah adil untuk mengenakan pajak pada perusahaan… Tidak masuk akal secara ekonomi untuk terus mengenakan pajak pada dolar yang sama lagi,” kata Bush. “Ini berarti lebih sedikit investasi dan berdiri di antara pemilik perusahaan, pemegang saham, dan laba yang pernah dikenakan pajak atas perusahaan tersebut.”

Anggota Partai Republik Mengumumkan pencalonannya sebagai presiden pada hari Rabu, mantan Pemimpin Minoritas DPR Dick Gephardt, D-Mo., menggambarkan rencana pemotongan pajak Bush sebagai “tidak terjangkau, tidak berkelanjutan dan jelas-jelas tidak adil.”

“Pemotongan pajak yang besar bagi orang-orang terkaya tidak akan mendidik satu anak pun, tidak memperluas cakupan layanan kesehatan kepada satu keluarga, tidak menciptakan satu lapangan kerja pun, kecuali pelobi berkepentingan khusus yang memperjuangkan mereka,” kata Gephardt. “Namun Presiden Bush telah membawa kita kembali ke kebijakan-kebijakan yang rusak di masa lalu, perekonomian yang dipenuhi hutang dan penyesalan, pemotongan pajak yang tidak terjangkau bagi segelintir orang, tidak adanya lapangan kerja baru, meningkatnya pengangguran.”

Beberapa anggota Partai Republik juga mengatakan mereka tidak yakin apakah paket presiden ini terjangkau, dan menambahkan bahwa paket tersebut tidak memberikan banyak manfaat bagi perekonomian, dengan alasan bahwa lapangan kerja baru hanya akan tercipta setelah perekonomian pulih.

Namun Miller, salah satu tokoh penting Partai Demokrat, mengatakan dia mendukung strategi presiden tersebut. Miller, yang terpilih pada tahun 2000 untuk mengisi masa jabatan mendiang Senator Paul Coverdell sering mengatakan bahwa dia belum melihat adanya pemotongan pajak yang tidak dia sukai dan karena itu akan ikut mensponsori rancangan undang-undang presiden tersebut di Senat.

Karena tidak mencalonkan diri untuk dipilih kembali pada tahun 2004 dan dengan demikian hanya membuang sedikit modal politik karena para pemilih dari Partai Demokrat menentang pemotongan pajak, Miller juga ikut mensponsori rancangan undang-undang yang berakhir dengan pemotongan pajak 10 tahun senilai $1,3 triliun yang disahkan Kongres pada tahun 2001.

Bush mengatakan Miller mempunyai teori yang tepat tentang bagaimana menumbuhkan perekonomian.

“Saya setuju dengan Zell dengan teori ekonominya bahwa ketika seseorang memiliki lebih banyak uang di sakunya, mereka cenderung meminta suatu barang atau jasa… dan ketika Anda menanyakan pertanyaan itu dalam masyarakat yang berorientasi pasar seperti kita, seseorang akan memproduksinya… dan itu berarti seseorang lebih mungkin mendapatkan pekerjaan,” kata Bush.

Setelah menerima beberapa tepuk tangan antusias, Bush tidak keberatan mendapatkan modal politiknya sendiri dari tamasya tersebut. Presiden memenangkan Georgia pada tahun 2000 dan ingin mengulanginya lagi pada tahun 2004, ketika Georgia akan memberikan 15 suara elektoral untuk pilihan presidennya. Georgia baru-baru ini berubah menjadi Partai Republik, memilih seorang gubernur dari Partai Republik, seorang senator dari Partai Republik pada bulan November, dan mengubah senat negara bagian menjadi ikatan GOP-Dem.

Pada hari Kamis, presiden juga menandatangani rancangan undang-undang anggaran omnibus tahun 2003 senilai $397,4 miliar, yang mendanai semua lembaga kecuali Pentagon hingga tanggal 30 September.

Tindakan tersebut ditentang oleh Partai Demokrat, yang mengeluh bahwa tindakan tersebut merugikan pendidikan dan keamanan dalam negeri. Namun, RUU tersebut berjumlah miliaran lebih banyak dari yang diinginkan presiden, dan mencakup dana tambahan untuk bantuan pertanian, pembangunan jalan raya, dokter, rumah sakit, dan proyek tong babi dari berbagai anggota parlemen.

“Ini bukanlah rancangan undang-undang yang sempurna,” kata Fleischer. “Ini adalah tanda dari proses yang rusak dimana Kongres terakhir tidak mampu meloloskan 13 rancangan undang-undang alokasi individu, dan dengan menggabungkan 11 rancangan undang-undang yang tersisa menjadi satu rancangan undang-undang, ini adalah proses yang gagal.”

Para pembantunya mengatakan presiden telah menjadwalkan serangkaian pidato ekonomi sebagai bagian dari strategi untuk menunjukkan kepada warga AS bahwa ia tidak mengabaikan perekonomian saat ia membangun “koalisi yang berkeinginan” untuk melucuti senjata Irak.

Namun, mereka mengakui bahwa pidato presiden hanya berhasil sebagian. Karena dia sering menyebut Irak, media fokus pada hal itu daripada ekonomi.

Setelah perjalanannya ke Atlanta, presiden menuju ke peternakannya di Crawford, Texas, di mana ia berencana untuk bertemu pada hari Jumat dengan Perdana Menteri Spanyol Jose Maria Aznar, yang mewakili salah satu dari empat sekutu setia di Dewan Keamanan PBB yang mendukung aksi militer di Irak.

Presiden Irak sedang berkonsultasi dengan Aznar sebelum Amerika Serikat mengajukan resolusi kedua ke Dewan Keamanan – kemungkinan besar awal pekan depan – yang menyatakan bahwa Presiden Irak Saddam Hussein telah menggunakan kesempatan terakhirnya untuk melakukan pelucutan senjata secara damai.

Wendell Goler dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.