Bush Berbicara tentang Ekonomi di Kentucky

LOUISVILLE, Ky.- Presiden Bush menguji pidato politiknya yang baru di sini hari Kamis, dengan mengatakan bahwa kemarahan Partai Demokrat atas kebijakannya “bukanlah agenda masa depan Amerika.”

Para pemilih mempunyai pilihan yang jelas pada bulan November, kata Bush kepada 1.000 pendukungnya pada penggalangan dana yang mengumpulkan $1,2 juta untuk kampanye Bush-Cheney ’04.

“Orang yang duduk di Ruang Oval akan menentukan arah perang melawan teror (mencari) dan arah perekonomian kita,” kata Bush di hotel di pusat kota. “Keamanan dan kemakmuran Amerika dipertaruhkan.”

Dia mengatakan lawan-lawannya belum menawarkan strategi alternatif untuk memerangi terorisme atau memperluas perekonomian. “Sejauh ini, yang kami dengar hanyalah kepahitan dan kemarahan yang bersifat partisan,” kata Bush. “Kemarahan bukanlah agenda masa depan Amerika.”

Ketika Bush memulai kampanyenya, sudah sepatutnya penggalangan dana sore itu ditawarkan tiga kali Juara NASCAR Darrell Waltrip (mencari), seorang teman keluarga Bush. Di luar ballroom hotel, sekitar 100 pengunjuk rasa melakukan protes dengan tanda berwarna merah muda bertuliskan “Pekerjaan”.

Untuk menyangkal komentar Bush, anggota DPR Harold Ford, D-Tenn., dalam konferensi telepon yang diselenggarakan oleh calon terdepan dari Partai Demokrat John Kerry, mengkritik Bush karena mengusulkan solusi ekonomi yang sama seperti yang ia lakukan hampir empat tahun lalu ketika negara tersebut sedang mengalami surplus.

“Pada saat itu dia mengajukan pemotongan pajak karena kita mengalami surplus,” kata Ford. “Dan kita berada di sini tiga tahun kemudian, sekarang hampir empat tahun kemudian, dan negara ini menghadapi tantangan fiskal terberat dalam sejarahnya, dan negara ini terus menawarkan resep ekonomi yang sama seperti yang ia tawarkan hampir empat tahun lalu.”

“Saya berpendapat negara ini menginginkan sesuatu yang berbeda, negara ini memerlukan sesuatu yang berbeda, dari sudut pandang ekonomi,” katanya, mengacu pada serangkaian usulan Kerry yang menurutnya akan meningkatkan perekonomian.

Sebelumnya pada hari itu, Bush mengunjungi pabrik pipa plastik yang berkembang pesat untuk mendesak Kongres agar melakukan pemotongan pajak secara permanen guna membantu menumbuhkan perekonomian dan menciptakan lapangan kerja.

“Saya menyerukan kepada Kongres untuk menjadikan pemotongan pajak yang akan berakhir secara permanen,” kata Bush di ISCO Industries, sebuah perusahaan milik keluarga di sebelah timur pusat kota Louisville. “Saya ingin Kongres membuat semua pemotongan pajak menjadi permanen, namun minimal, minimal, mereka harus… menjadikan pemotongan pajak yang habis masa berlakunya pada tahun 2005 menjadi permanen.”

Pemotongan pajak yang akan berakhir pada akhir tahun ini mencakup sebagian besar peningkatan kredit pajak anak menjadi $1.000, perluasan kelompok pajak 10 persen terbawah yang menurunkan pajak untuk hampir setiap pekerja, dan beberapa perubahan yang mengurangi hukuman pernikahan.

Bush mengatakan lawan politiknya yang mengatakan “Mari kita singkirkan rencana pajak Bush” sebenarnya ingin menaikkan pajak bagi orang Amerika. “Itu adalah kata sandi untuk ‘Saya akan menaikkan pajak Anda.’ Memang begitulah adanya,” katanya.

Meskipun tingkat pengangguran telah menurun dan gaji meningkat secara moderat dalam beberapa bulan terakhir, 8,3 juta orang Amerika yang kehilangan pekerjaan pada bulan lalu tetap menjadi isu politik yang sensitif bagi Bush ketika persaingan untuk terpilih kembali semakin meningkat.

Pekan lalu, presiden menjauhkan diri dari prediksi Gedung Putih bahwa perekonomian akan menambah 2,6 juta lapangan kerja pada tahun ini. Perekonomian telah kehilangan 2,2 juta pekerjaan gaji sejak Bush menjabat, yang terburuk dibandingkan presiden mana pun sejak Herbert Hoover.

Seorang pemimpin terkemuka Partai Buruh di Kentucky mengatakan bahwa Bush memimpin perekonomian yang “menumpahkan” lapangan pekerjaan di bidang manufaktur – 25.000 pekerja di Kentucky saja sejak Bush menjadi presiden.

“Kami pikir Bush mendapat nilai buruk dalam kebijakan ekonominya,” kata Presiden Negara Bagian Kentucky, Bill Londrigan AFL-CIO (mencari). “Tidak ada hal baik yang bisa dikatakan mengenai perekonomian Bush dari sudut pandang keluarga pekerja.”

Bruce Crater, produsen di ISCO Industries, mengatakan dia akan memberi Bush nilai “B-minus” untuk penanganan perekonomiannya.

“Kami melihat perubahan haluan,” kata Crater. Memang butuh waktu lama untuk kembali, tapi kami menuju ke arah yang benar.

Bush berencana pergi ke Charlotte, NC, mengunjungi Central Piedmont Community College dan menghadiri penggalangan dana lainnya, namun sebagian perjalanannya dibatalkan karena cuaca bersalju, dan dia kembali ke Washington.