Bush akan mengunjungi tentara yang terluka

WASHINGTON – Presiden Bush (mencari) melakukan kunjungan sampingan ke tentara yang terluka di Irak ketika pasukan AS terlibat dalam pertempuran sengit Fallujah (mencari) untuk merebut benteng pemberontak dari militan Sunni.

Seminggu setelah pemilu yang memberinya masa jabatan kedua, Bush menyimpang dari keputusan personel kabinet dan stafnya untuk pergi ke Washington. Pusat Medis Angkatan Darat Walter Reed (mencari), ditemani istrinya, Laura. Pada kunjungan serupa di bulan Maret, presiden memberikan penghargaan Hati Ungu kepada delapan tentara.

Korban tewas AS di Irak melampaui 1.100 orang, dan serangan di Fallujah menambah jumlah tersebut pada hari Senin ketika dua marinir tewas. Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan mengatakan Bush “sangat sadar akan pengorbanan yang dilakukan laki-laki dan perempuan di militer. Anda tahu, hilangnya nyawa sangatlah menyedihkan. Presiden berduka atas hilangnya kasus kita masing-masing.”

Bush meninjau perkembangan di Irak dalam pertemuan hari Senin dengan Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld. Menteri tersebut kemudian menolak untuk mengatakan apakah dia ingin melanjutkan pekerjaannya pada masa jabatan kedua Bush dan mengatakan bahwa masalah tersebut tidak dibahas dalam pertemuan pasca pemilu.

Para pembantu Rumsfeld mengatakan mereka memperkirakan dia akan tetap menjabat hingga awal masa jabatan baru Bush, meskipun tidak jelas apakah dia berniat untuk menjabat selama empat tahun penuh. Kemungkinan lain untuk jabatan puncak Pentagon termasuk Senator John Warner, R-Va.; penasihat keamanan nasional Condoleezza Rice, yang mengatakan kepada ajudannya bahwa dia berencana mengundurkan diri; dan John Lehman, mantan sekretaris Angkatan Laut dan anggota komisi 9/11 dari Partai Republik.

Dalam satu-satunya keputusan besar yang diumumkan pada masa jabatan kedua Bush, presiden akan mempertahankan Andy Card sebagai kepala staf Gedung Putih. Card, seorang veteran yang tidak dapat diperbaiki pada masa pemerintahan Reagan dan Presiden Bush yang pertama, dikagumi karena etos kerjanya, sikapnya yang mantap, dan kebijakan pintu terbukanya.

Mempertahankan Card tetap berada di dalam pemerintahan adalah “sebuah pukulan telak bagi presiden,” kata Nick Calio, mantan penghubung Bush ke Capitol Hill. “Dia pemimpin yang sangat, sangat solid; dia salah satu orang paling cakap yang pernah saya temui atau bekerja dengannya sepanjang hidup saya; dan dia memerintah tanpa ego dan semata-mata atas nama presiden,” kata Calio.

Mantan penasihat staf lainnya, Jay Lefkowitz, mengatakan Card “memastikan presiden mendapatkan perspektif dari semua orang yang relevan dalam staf mengenai isu tertentu.”

“Kepala,” sebutan Card di Gedung Putih, diangkat empat tahun lalu pada bulan ini, bahkan sebelum penghitungan ulang tahun 2000 diselesaikan. Dia mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah wawancara pada bulan Februari 2001 bahwa dia biasanya tiba di tempat kerja pada pukul 5:30 pagi dan tinggal di sana sampai presiden pensiun pada malam itu. Pekerja bantuan mengatakan Card, 57, melanjutkan jadwal tersebut hampir empat tahun kemudian.

“Ada kenyamanan tertentu berjalan ke Sayap Barat ketika di luar masih gelap dan melihat lampu menyala di kantor Andy,” kata Adam Levine, mantan asisten sekretaris pers Gedung Putih.