Bush 41 meramalkan masalah pendudukan Irak pada tahun ’91

WASHINGTON – Tidak banyak orang yang mengantisipasi masalah pascaperang yang dialami pemerintah Irak (mencari). Dari sedikit yang berhasil, ada dua yang menonjol, keduanya merupakan tokoh penting Partai Republik.

Salah satunya adalah Presiden George HW Bush. Yang lainnya adalah Menteri Luar Negerinya, James A. Baker.

“Korban kemanusiaan dan politik yang tak terhitung banyaknya” akan terjadi, kata Bush senior, jika pemerintahannya terus melakukan kekerasan hingga ke Baghdad dan berusaha melakukan penggulingan. Saddam Husein (mencari) setelah koalisi pimpinan AS mengusir tentara Irak keluar dari Kuwait selama Perang Teluk Persia (mencari) pada tahun 1991.

“Kami terpaksa menduduki Bagdad dan secara efektif memerintah Irak,” tulis Bush. “Koalisi ini akan segera runtuh… Dengan masuk dan secara sepihak melampaui mandat PBB, hal ini akan menghancurkan preseden respons internasional terhadap agresi yang kami harapkan dapat dibangun.

“Seandainya kita mengambil jalur invasi, Amerika Serikat mungkin masih menjadi kekuatan pendudukan di negara yang sangat bermusuhan ini. Hasilnya akan sangat berbeda – dan mungkin mandul –.”

Pemikiran senior Bush dirinci dalam “A World Transformed”, yang diterbitkan jauh sebelum putranya menjadi presiden. Setelah Badai Gurun, bangsa ini terpecah belah mengenai apakah tindakan Bush benar untuk memulangkan pasukannya sambil membiarkan rezim Saddam tetap utuh.

Meskipun konteks politik di wilayah tersebut pada saat itu berbeda dengan apa yang dihadapi Presiden Bush saat ini pada tahun 2003, prediksi sang ayah mengenai situasi pasca perang Irak sangat sulit untuk diprediksi.

Baker memiliki pandangan serupa tentang bahaya kebijakan pergantian rezim di Irak pasca Badai Gurun.

Dalam opininya pada bulan September 1996, dia mengatakan: “Tentara Irak dan warga sipil diharapkan dapat melawan perebutan negara mereka oleh musuh dengan keganasan yang belum pernah ditunjukkan sebelumnya di medan perang di Kuwait.

“Bahkan jika Hussein ditangkap dan rezimnya digulingkan, pasukan AS masih dihadapkan pada ancaman pendudukan militer tanpa batas waktu untuk menenangkan negara dan menjaga pemerintahan baru tetap berkuasa.

“Menyingkirkannya dari kekuasaan mungkin akan menjerumuskan Irak ke dalam perang saudara, menarik pasukan Amerika untuk menjaga ketertiban. Jika kami memilih untuk bergerak ke Bagdad, pasukan kami mungkin masih ada di sana.”

Tujuh tahun setelah Baker menulis kata-kata tersebut, pada tahun 2003, situasi politik di wilayah tersebut berubah secara dramatis. Menurut pandangan pemerintahan saat ini, Saddam telah diabaikan secara sistematis selama 12 tahun Dewan Keamanan PBB (mencari) menuntut agar dia melenyapkan senjata pemusnah massalnya.

Selain itu, pemerintah juga percaya, mungkin secara keliru, bahwa Saddam telah menyusun kembali program senjata yang telah ditemukan dan dihancurkan sejak tahun 1991.

Perang di Irak yang tidak dilawan oleh mantan Presiden Bush pada tahun 1991 kemudian dilakukan oleh putranya pada tahun 2003 dan dilancarkan oleh Presiden Bush saat ini sebagai bagian dari perang global melawan terorisme yang dimulai dengan serangan 11 September 2001, 18 bulan sebelumnya.

Saddam dipandang – setidaknya oleh Presiden Bush saat ini – sebagai ancaman yang jauh lebih besar pada tahun 2003 dibandingkan pada tahun 1991 ketika Bush senior merasa puas dengan pembebasan Kuwait dan sebelum pergantian rezim di Bagdad.

Presiden Bush saat ini tidak diragukan lagi telah diperingatkan tentang kemungkinan jatuhnya banyak korban tentara AS dalam perang tahun 2003. Namun kita bertanya-tanya apakah peringatan tersebut sejelas yang disampaikan Baker ketika ia menulis tentang bahayanya menggulingkan Saddam secara militer.

Jika kebijakan tersebut diterapkan pada tahun 1991, kata Baker, “hal ini tentu akan mengakibatkan lebih banyak korban jiwa di pihak pasukan AS dibandingkan (Badai Gurun) itu sendiri. Oleh karena itu, militer kami dan para penasihat senior presiden berhak menentang kebijakan tersebut.”

Data Departemen Pertahanan menunjukkan bahwa, hingga Selasa, 109 tentara AS tewas akibat aksi permusuhan selama perang Irak tahun 2003, dibandingkan dengan 611 tentara sejak Bush menyatakan diakhirinya operasi tempur besar di Irak pada 1 Mei 2003.