Burton menyalahkan Saudi karena tidak mau bekerja sama dalam sengketa hak asuh

WASHINGTON – Ketua komite DPR menuduh kedutaan Arab Saudi menggunakan kedok diplomatik untuk melindungi para pengacara, pelobi, dan agen hubungan masyarakat di Washington agar tidak memberikan informasi mengenai perselisihan hak asuh anak internasional.

Anggota Parlemen Dan Burton, R-Ind., mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah Saudi menerapkan hak istimewa diplomatik dan memerintahkan perwakilannya di Washington untuk tidak mematuhi panggilan pengadilan kongres untuk mendapatkan dokumen.

Dalam dengar pendapat baru-baru ini di Komite Reformasi Pemerintah DPR, yang diketuai Burton, anggota dari setengah lusin keluarga yang berselisih hak asuh memberikan kesaksian bahwa anak-anak mereka diculik oleh ayah mereka yang berasal dari Saudi dan dibawa ke Arab Saudi dan pemerintah Saudi tidak melakukan apa pun untuk membantu orang tua Amerika tersebut. Dalam beberapa kasus, anak-anak tersebut kini sudah dewasa.

Panel kongres meminta catatan mengenai sengketa hak asuh dari firma hukum Patton Boggs, firma hubungan masyarakat Qorvis Communications, dan firma lobi Gallagher Group – semuanya mewakili kedutaan Saudi dalam penyelidikan kongres.

“Kami telah menginstruksikan perwakilan kami untuk tidak menunjukkan isi file apa pun terkait dengan pekerjaan yang dilakukan atas nama kedutaan,” kata Duta Besar Saudi Pangeran Bandar dalam surat tertanggal 22 Oktober yang dirilis oleh Burton.

“Tidak ada negara, termasuk Amerika Serikat, yang dapat secara efektif menjalankan misi diplomatiknya di luar negeri tanpa kebebasan berkomunikasi secara rahasia dengan pengacara dan konsultan,” tambah sang pangeran.

Burton menulis kembali pada hari Kamis, dengan mengatakan, “Saya tidak melihat alasan mengapa mata-mata seperti Robert Hanssen, Aldrich Ames atau Jonathan Pollard tidak dapat mengklaim sebagai agen kedutaan asing dan bahwa dokumen mereka dilindungi dari pengungkapan oleh Konvensi Wina,” perjanjian yang mengatur hubungan diplomatik.

Konvensi Wina memberikan perlindungan luas kepada diplomat pemerintah asing, “tetapi tidak berlaku bagi warga negara AS yang memilih untuk menjual jasa mereka sebagai juru bicara hubungan masyarakat/melobi untuk kepentingan asing,” tambah Burton.

Perselisihan tersebut menimbulkan permasalahan hukum baru.

“Tampaknya tidak ada preseden yudisial yang secara langsung menyelesaikan ruang lingkup hak istimewa dan kekebalan yang diberikan oleh Konvensi Wina untuk dokumen rahasia yang disimpan dalam arsip konsultan kedutaan,” sebuah surat kepada komite Burton dari firma hukum Latham & Watkins menyatakan untuk mendukung posisi hukum Saudi.

Latham & Watkins mengatakan Arab Saudi telah mengusulkan kepada Menteri Luar Negeri Colin Powell agar satuan tugas dibentuk untuk mencapai kesepakatan mengenai perselisihan hak asuh anak internasional.

Surat Bandar mengacu pada bagian dari Konvensi Wina yang menyatakan bahwa arsip dan dokumen kedutaan “tidak boleh diganggu gugat setiap saat dan di mana pun berada” dan bahwa negara tuan rumah “harus melindungi komunikasi bebas yang dilakukan kedutaan untuk semua tujuan resmi.”

Di Patton Boggs, Managing Partner Stuart Pape mengatakan “kami tidak punya pilihan” selain menolak mematuhi panggilan pengadilan komite.

Mengutip Aturan Perilaku Profesional Pengacara di Distrik Columbia, Pape menyatakan bahwa pengacara memiliki kewajiban mutlak untuk menegaskan atas nama klien segala hak istimewa yang menurut klien merupakan hak mereka.

Pengacara Patton Boggs, Robert Luskin, keberatan dengan seruan panggilan pengadilan mengenai catatan penagihan atas pekerjaan firma hukum tersebut untuk pihak Saudi, dan mengatakan kepada komite melalui surat bahwa panggilan pengadilan tersebut sangat luas sehingga bisa merujuk pada pekerjaan yang dilakukan firma hukum tersebut untuk warga negara Saudi kapan saja. Selain itu, sejumlah besar dokumen dilindungi oleh hak istimewa pengacara-klien, tulis Luskin kepada komite Burton.

Burton menawarkan beberapa nasihat hukumnya sendiri, dengan mengutip surat tertanggal 18 November dari Eileen Denza, seorang profesor hukum tamu di University College London, yang menyatakan bahwa “korespondensi dengan pihak ketiga yang bukan pegawai negara pengirim tidak berhak atas kekebalan.”