Buronan dana lindung nilai ditangkap di Austria setelah lima tahun

WINA – Pelarian seorang bankir selama lima tahun yang dana AS-nya merugi $400 juta ketika dia bertaruh melawan gelembung pasar saham Internet pada akhir tahun 1990-an berakhir pada hari Jumat ketika dia ditangkap di Austria, kata polisi pada hari Senin.

Michael Berger, seorang warga negara Austria yang mengaku bersalah atas tuduhan penipuan sekuritas di pengadilan Manhattan pada tahun 2000 dan kemudian melarikan diri pada bulan Maret 2002, ditangkap saat berkendara ke Salzburg.

“Dia bersembunyi. Butuh waktu cukup lama sampai kami mengetahui keberadaannya,” kata Gerald Hesztera, juru bicara polisi federal Austria.

Hesztera menolak memberikan rincian tentang bagaimana dia ditemukan. “Kami mencarinya selama lima tahun, bersama FBI,” katanya.

Hesztera mengidentifikasi pria itu hanya sebagai “Michael B.” diidentifikasi, tetapi Jaksa Negara Wina, Gerhard Jarosch, membenarkan bahwa dia memang Michael Berger, pria yang dicari oleh Badan Detektif Federal AS (FBI) sejak 2002 karena tidak hadir di pengadilan.

Berger, sekarang berusia 35 tahun, meluncurkan dana lindung nilai Manhattan Investment Fund pada tahun 1996. Dana tersebut mengalami kerugian besar ketika Berger bertaruh melawan saham teknologi dan Internet antara tahun 1996 dan 1999 karena harganya melonjak.

Dananya meledak pada bulan Januari 2000, hanya dua bulan sebelum gelembung pasar saham Internet meledak pada bulan Maret 2000.

Pada tahun 1990-an, Berger mampu mengumpulkan lebih dari $575 juta dari investor dengan melebih-lebihkan kinerja dan nilai pasar kepemilikan dana lindung nilai, kata jaksa dalam persidangan terhadap Berger pada tahun 2000.

Berger mengakui dalam pengakuan bersalahnya bahwa dia mengirimkan pernyataan yang menyesatkan kepada investor dananya antara tahun 1996 dan 2000 ketika pasar berbalik melawannya. Dananya gagal pada Januari 2000 dengan kerugian $400 juta.

Berger mencoba menarik kembali pembelaannya setahun kemudian, dengan menyatakan bahwa dia tidak kompeten secara mental ketika mengaku bersalah. Seorang hakim menolak mosinya dan memutuskan tidak ada bukti bahwa dia tidak kompeten untuk mengaku bersalah.

Berger bebas dengan jaminan sambil menunggu hukumannya, tetapi gagal hadir di sidang pengadilan pada tanggal 1 Maret 2002. Sejak saat itu, dia buron.

Sebagai warga negara Austria, Berger tidak dapat diekstradisi ke Amerika Serikat, di mana ia menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara dan denda minimal $1,25 juta ditambah restitusi.

Namun, Bank Austria adalah salah satu investor yang kehilangan uang dalam skemanya dan juga menuduhnya melakukan penipuan di Austria.

Berita penangkapan Berger muncul hanya seminggu sebelum pengadilan Austria akan menyidangkan kasus terhadap delapan bankir yang terlibat dalam kerugian miliaran euro – dan menutup-nutupinya – di bank milik serikat pekerja, BAWAG PSK, yang muncul tahun lalu.