Bulan paling mematikan bagi Garda Nasional dan Cadangan di Irak

WASHINGTON – Garda dan Cadangan Nasional menderita lebih banyak korban tewas akibat pertempuran di Irak selama 10 hari pertama bulan Agustus – setidaknya 32 orang, menurut laporan Segi lima Skor (pencarian) – dibandingkan sebulan penuh selama perang.

Secara lebih luas, laporan korban Pentagon menunjukkan bahwa jumlah kematian di antara pasukan Garda dan Cadangan cenderung meningkat hampir sepanjang tahun ini, berjumlah lebih dari 100 orang sejak 1 Mei. Ini adalah bagian paling mematikan dalam perang bagi Garda dan Cadangan, yang anggotanya menjalankan misi tempur dan dukungan.

Hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa pasukan paruh waktu secara khusus menjadi sasaran para pemberontak, karena pasukan penjaga dan cadangan sebagian besar tidak dapat dibedakan dari – dan dapat dipertukarkan dengan – pasukan tugas aktif reguler.

Divisi Infanteri ke-42 dari Garda Nasional Angkatan Darat New York (pencarian) memimpin pasukan tempur di Irak tengah-utara yang mencakup dua brigade dari Divisi Infanteri ke-3 yang bertugas aktif, dan satu brigade dari Garda Nasional Angkatan Darat Mississippi yang bekerja dengan Korps Marinir.

Pentagon menolak anggapan bahwa Garda dan Cadangan lebih rentan dalam pertempuran karena mereka bekerja paruh waktu.

“Kami tidak akan mengerahkan tentara, pelaut, penerbang atau marinir yang tidak sepenuhnya terlatih dan siap untuk misi tersebut,” kata Letkol Lutmag. Ellen Krenke, juru bicara Pentagon, mengatakan. “Operasi tempur pada dasarnya berbahaya dan meskipun pelatihan dan peralatan terbaik telah dilakukan, sayangnya anggota militer kita akan terbunuh dan terluka dalam aksi.”

Beberapa orang melihatnya secara berbeda. Michael O’Hanlon (Search), seorang analis militer di lembaga pemikir Brookings Institution, mengatakan pada hari Kamis bahwa meskipun kinerja pasukan cadangan secara umum sangat baik, beberapa di antaranya memiliki kekurangan dalam pelatihan sebelum mereka tiba di Irak.

“Jika kita benar-benar percaya bahwa personel militer memerlukan pelatihan intensif selama berbulan-bulan sebelum mereka berada dalam kondisi terbaiknya – seperti yang ditunjukkan oleh logika dan bukti-bukti lain – maka sulit untuk percaya bahwa sebagian besar pasukan cadangan di Irak benar-benar sekuat pasukan aktif, khususnya. ketika mereka pertama kali tiba di negara ini,” kata O’Hanlon.

Sebanyak 32 kematian akibat pertempuran dalam 10 hari pertama bulan Agustus merupakan tambahan dari satu kematian yang diklasifikasikan sebagai non-tempur.

Jumlah korban tewas bulanan tertinggi sebelumnya dalam pasukan Garda dan Cadangan adalah 27 orang pada bulan Mei, dan terdapat juga empat korban tewas di luar pertempuran. Pada bulan Agustus 2004, ada enam kematian akibat pertempuran Garda dan Cadangan dan total delapan kematian.

Meningkatnya jumlah korban tewas di kalangan pasukan cadangan dalam beberapa bulan terakhir mencerminkan, setidaknya sebagian, peran mereka yang lebih besar di Irak. Mereka mewakili sekitar setengah dari seluruh pasukan tempur AS di sana, atau dua kali lipat jumlahnya pada awal tahun 2004.

Garda Nasional Angkatan Darat memiliki tim tempur brigade di Irak dari Idaho, Louisiana, Tennessee, Mississippi, Hawaii, Texas, Georgia dan Pennsylvania, dan Cadangan Angkatan Darat dan Cadangan Laut juga diwakili.

Pada saat ini di tahun depan, jika rencana Pentagon berhasil, jumlah brigade Garda Nasional di Irak akan berkurang menjadi dua seiring dengan pasukan aktif reguler yang mengerahkan dua divisi baru yang diperbesar – yaitu Divisi Lintas Udara ke-101 dan Divisi Infanteri ke-4.

Peningkatan jumlah korban tewas dalam pertempuran di Garda dan Cadangan baru-baru ini terjadi ketika Garda Nasional dan Cadangan Angkatan Darat terperosok dalam kemerosotan perekrutan yang berkepanjangan yang sebagian besar disebabkan oleh ketakutan kaum muda untuk dikirim ke Irak. Lebih dari 1.840 anggota militer Amerika – aktif dan cadangan – tewas sejak perang dimulai.

Pada hari Rabu, Pentagon mengumumkan bahwa Garda Nasional Angkatan Darat tertinggal 23 persen dalam perekrutan untuk tahun ini pada tanggal 31 Juli dan Cadangan Angkatan Darat tertinggal 20 persen. Itu Cagar Alam Laut (pencarian) tepat sasaran.

Kematian akibat pertempuran dalam 10 hari pertama bulan Agustus terjadi secara beruntun, dimulai dengan enam penembak jitu Cadangan Marinir terbunuh oleh tembakan senjata ringan selama serangan Marinir di dekat kota Haditha, Irak barat.

Dua hari kemudian, 14 tentara Cadangan Marinir dari Ohio tewas ketika kendaraan serbu amfibi mereka diledakkan oleh bom pinggir jalan yang kemudian menurut para pejabat AS adalah tiga ranjau darat yang ditumpuk satu sama lain.

Juga pada tanggal 3 Agustus, tiga anggota Brigade Infanteri ke-48 Garda Nasional Angkatan Darat Georgia tewas di Bagdad ketika seorang pembom bunuh diri meledakkan kendaraannya di dekat pengangkut personel lapis baja tentara.

Pada tanggal 9 Agustus, lima anggota Garda Nasional Angkatan Darat Pennsylvania tewas – empat di antaranya dalam satu serangan di dekat Bayji.

Dua Garda Pennsylvania lainnya tewas dalam serangan pada 6 Agustus, dan satu anggota Cadangan Laut meninggal pada 4 Agustus akibat luka yang diterima dalam pertempuran November lalu.

Seorang prajurit Cadangan Angkatan Darat termasuk di antara 32 orang yang tewas dalam aksi selama 10 hari pertama bulan itu; seorang lainnya tewas ketika sebuah truk bahan bakar sipil bertabrakan dengan Humvee yang dia tumpangi dalam misi konvoi.