Buku: Doa, Meditasi Memperkuat Otak Bahkan Ateis

Para biksu Buddha dan biarawati Katolik meningkatkan kekuatan otak mereka melalui meditasi dan doa, namun bahkan para ateis pun dapat menikmati manfaat spiritual yang diperoleh orang percaya dari keyakinan, menurut seorang penulis ilmu saraf populer.

Kuncinya, menurut Andrew Newberg dalam buku barunya “How God Changes Your Brain,” terletak pada efek konsentrasi dan menenangkan yang ditimbulkan oleh meditasi atau doa yang intens di kepala kita.

Pemindai otak menunjukkan bahwa meditasi yang intens mengubah materi abu-abu kita, memperkuat wilayah yang memfokuskan pikiran dan memupuk rasa kasih sayang sekaligus menenangkan mereka yang terkait dengan rasa takut dan kemarahan.

Baik orang yang bermeditasi percaya pada hal-hal gaib atau seorang ateis yang mengulang-ulang mantra, katanya, hasilnya bisa sama – peningkatan rasa kasih sayang yang diajarkan hampir setiap agama dan penurunan perasaan dan emosi negatif.

“Intinya, ketika Anda memikirkan pertanyaan-pertanyaan besar dalam hidup – apakah itu agama, ilmiah, atau psikologis – otak Anda akan berkembang,” kata Newberg, kepala Pusat Spiritualitas dan Pikiran di Universitas Pennsylvania.

“Tidak masalah apakah Anda seorang Kristen atau Yahudi, seorang Muslim atau Hindu, atau seorang agnostik atau atheis,” tulisnya dalam buku yang ditulis bersama Mark Robert Waldman, seorang terapis yang menulis di Centre.

Neuroteologi

Newberg mengatakan kepada Reuters di kantornya di Rumah Sakit Universitas Pennsylvania bahwa “neurotheology” — studi tentang peran otak dalam keyakinan agama — mulai menjelaskan apa yang ada di kepala orang-orang beriman ketika mereka merenungkan Tuhan.

Sains dan agama sering dipandang sebagai dua hal yang berlawanan, sampai-sampai beberapa pihak secara terang-terangan menolak satu sama lain. Namun, dokter sekaligus profesor radiologi, psikologi, dan kajian agama ini tidak melihat adanya alasan untuk tidak mempelajari keduanya secara bersamaan.

“Dua kekuatan paling kuat sepanjang sejarah umat manusia adalah agama dan sains,” katanya. “Ini adalah dua hal yang membantu kita mengatur dunia dan memahaminya. Mengapa tidak mencoba menyatukan keduanya untuk mengatasi satu sama lain dan pada akhirnya dunia kita dengan cara yang lebih efektif?”

Para atheis sering melihat gambar pemindai yang menelusuri aliran darah di otak para biksu dan biksuni yang sedang bermeditasi dan tenggelam dalam doa sebagai bukti bahwa keyakinan hanyalah ilusi. Newberg memperingatkan terhadap kesimpulan sederhana:

“Jika Anda melihat pemindaian otak seorang biarawati yang merasakan kehadiran Tuhan di sebuah ruangan, yang Anda lihat hanyalah apa yang terjadi di otaknya ketika dia merasakan kehadiran Tuhan di sebuah ruangan.

“Mungkin hanya otak yang melakukannya, tapi mungkin otaklah yang menerima fenomena spiritual,” kata Newberg, yang penelitiannya menunjukkan doa-doa singkat yang dipanjatkan sebagian besar orang beriman hanya meninggalkan sedikit jejak di otak karena doa-doa tersebut tidak seintens meditasi. adalah. .

“Saya tidak mencoba mengatakan agama itu buruk atau tidak nyata,” tambahnya. “Saya katakan masyarakat adalah orang-orang yang religius dan mari kita coba memahami bagaimana hal ini berdampak pada mereka.”

Tidak Ada “Tuhan yang Mengolok-olok”

Gagasan lain yang dibantah oleh Newberg adalah gagasan bahwa ada satu “titik Tuhan” di otak yang bertanggung jawab atas keyakinan agama: “Ini tidak seperti ada titik spiritual kecil yang menyala setiap kali seseorang berpikir tentang Tuhan.”

Sebaliknya, pengalaman keagamaan memicu neuron di beberapa bagian otak yang berbeda, sama seperti peristiwa lainnya. Menemukan lokasinya tidak menjelaskannya, namun memberikan petunjuk bagaimana fenomena ini terjadi dan apa maknanya.

Dalam bukunya, Newberg dan Waldman menguraikan beberapa “sirkuit Tuhan” di otak dan pengaruhnya, terutama bila dilatih melalui meditasi seperti halnya otot melalui olahraga.

Meditasi mengaktifkan lobus frontal, yang “menciptakan dan mengintegrasikan semua gagasan Anda tentang Tuhan”, dan menenangkan amigdala, wilayah emosional yang dapat menciptakan gambaran dewa yang berwibawa dan mengaburkan pemikiran logis kita.

Sirkuit parietal-frontal memberi kita gambaran tentang ruang di sekitar kita dan tempat kita di dalamnya. Meditasi menekan perasaan ini, sehingga menimbulkan rasa kesatuan yang damai dengan Tuhan atau dunia.

“Bahkan meditasi selama 10 hingga 15 menit tampaknya memiliki efek positif yang signifikan terhadap kognisi, relaksasi, dan kesehatan psikologis,” kata para penulis dalam buku tersebut.

Newberg, yang tumbuh dalam keluarga Yahudi Reformasi dan telah mempelajari banyak agama, mengatakan bahwa karyanya dapat membantu baik orang yang beriman maupun ateis memahami perasaan beragama, yang menurutnya merupakan “pengalaman paling kuat dan kompleks yang dimiliki seseorang.”

Namun dia memperingatkan agar tidak mengharapkan “neurotheologi” untuk menghasilkan wawasan yang mengejutkan dalam waktu dekat: “Sebagus apapun teknik yang kita miliki, teknik tersebut masih sangat kasar. Perjalanan kita masih panjang.”