Bucs QB Baker Mayfield meraih kemenangan, gelar divisi, Pemain Terbaik LFG kedua

TAMPA, Fla. – Di kuarter keempat, Bucs-nya mempertahankan keunggulan 20-19 atas Saints dengan enam menit tersisa, Baker Mayfield menghadapi pemain ketiga dan ke-9 dari garis 7 yard miliknya. The Bucs berada dalam bahaya nyata untuk mengembalikan bola ke New Orleans ketika sebuah field goal mengalahkan mereka.

Tampa Bay membutuhkan kemenangan untuk merebut gelar NFC South, dan dengan permainan yang dipertaruhkan, Mayfield melemparkan ke penerima Mike Evans untuk pukulan pertama. Dua permainan kemudian, pada permainan ketiga dan ke-14 dari 12 permainan, Mayfield kembali lolos, kali ini sejauh 28 yard dan satu lagi pukulan pertama.

Mantan gelandang Bucs Tom Brady, di stan FOX Sports, menyebut jangka panjang sebagai “permainan hari ini”, dan memberi tahu Mayfield betapa perjuangannya membantu Bucs menang, saat ia menobatkannya sebagai pemain LFG yang dianugerahi penghargaan permainan tersebut. Mayfield adalah pemenang penghargaan dua kali pertama dalam 18 minggu musim ini, setelah juga menang di Minggu 4 atas perannya dalam kemenangan kandang Bucs atas Eagles.

“Ini menang atau Anda pergi berlibur,” kata Mayfield setelah kemenangan itu. “Belum ada seorang pun di ruang ganti ini yang ingin pergi berlibur. Ini adalah grup yang sulit, dan kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang ketat.”

Bucs tertinggal 16-6 pada babak pertama dan tertinggal enam pada kuarter keempat sebelum bangkit, dengan Mayfield melakukan dua touchdown untuk memberi Bucs kemenangan yang mereka butuhkan. Mereka sekarang akan menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang akhir pekan depan setelah gelar divisi keempat berturut-turut.

Mayfield telah memenangkan pertandingan dengan lengannya sepanjang musim, tetapi dia menggunakan kakinya lebih dari sebelumnya pada hari Minggu. Dia berlari sejauh 68 yard, yang terbanyak dalam tujuh tahun karir NFL-nya, dan menyelesaikan musim dengan 378 yard berlari, yang terbanyak kedua yang pernah dilakukan oleh quarterback Bucs. Jumlah passingnya sangat banyak: 41 touchdown pass, kedua setelah Brady yang 43 pada tahun 2021, dan tepat 4.500 yard, tertinggi dalam karier dan terbanyak kelima dalam sejarah tim. Peringkat pengoper dan persentase penyelesaiannya mencetak rekor musim franchise dan termasuk yang terbaik di liga musim ini.

“Rasanya menyenangkan, tapi tujuan kami bukan hanya lolos ke babak playoff,” kata Mayfield. “Kami ingin melaju semaksimal mungkin. Ini adalah grup tangguh dan tangguh yang telah diuji sepanjang tahun, jadi kami dibangun untuk babak playoff.”

Mayfield menang pada hari Minggu dengan melempar ke penerima termuda dan tertua. Touchdown lampu hijau di kuarter keempat datang dari rookie Jalen McMillan, yang menyelesaikan musim dengan tujuh touchdown dalam lima pertandingan terakhirnya. Bucs dengan berani melakukannya pada urutan keempat dan ke-8 dari Saints ’42, dan Mayfield terhubung dengan McMillan untuk umpan sejauh 33 yard ke garis 9 yard, tetapi McMillan ditandai untuk penalti perayaan. Jika itu tidak cukup menopang Bucs, penalti menahan membawa mereka kembali ke garis 32 yard, tetapi Mayfield melemparkan ke McMillan untuk melakukan touchdown roll-to-tackle yang menjadi sorotan untuk memastikan keunggulan untuk pengambilan yang baik.

“Itu merupakan lemparan yang sangat sulit ketika kami membutuhkannya,” kata pelatih Bucs Todd Bowles. “Kami membutuhkan semua yang ada. Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Para pemain telah berjuang keras. Saya bangga dengan ketangguhan kami untuk bangkit dan memenangkannya.”

Bahkan dengan kemenangan pertandingan, Mayfield memiliki satu urusan lagi, dibandingkan dengan berlutut tradisional untuk menghabiskan waktu. Evans telah melampaui 1.000 yard penerimaan di setiap musim yang dia mainkan di NFL, dan dia terikat pada 995 dengan detik tersisa. Mencapai pencapaian tersebut akan menandai 11 tahun berturut-turut bagi Evans, menyamai rekor rekor NFL Jerry Rice untuk rekor terpanjang, dan itu juga akan memberi Evans bonus $3 juta. Itu cukup berarti bahwa Mayfield memberinya umpan sejauh 9 yard untuk melanjutkan rekornya. Di postgame, QB mengenakan topi Bucs hitam dengan tulisan “M1KE” di samping dan “11x1K” di depan sebagai penghormatan kepada Evans.

“Dia pantas mendapatkannya,” kata Mayfield. “Orang ini sangat berarti bagi komunitas ini, tim ini, organisasi ini, selama bertahun-tahun. Baginya, mampu mencapai 11 tahun berturut-turut dan menyamai Jerry Rice sungguh luar biasa.”

(Baca selengkapnya: Mike Evans dari Bucs mencapai 1.000 yard penerimaan selama 11 tahun berturut-turut, setara dengan Jerry Rice)

Jika ada satu permainan yang Mayfield harap dia bisa kembalikan pada hari Minggu, itu adalah umpan kuarter ketiga di mana Evans menerobos di sisi kanan untuk melakukan apa yang bisa menjadi touchdown dari jarak 67 yard, menempatkannya di 1.000. Tapi Mayfield terlalu banyak duduk di atasnya dan bolanya jatuh tidak sempurna. Evans mengatakan dia tidak bisa menyalahkan Mayfield atas kesalahan seperti itu karena dia telah melakukan banyak hal dengan benar musim ini.

“Dia menjadi andalan kami sepanjang tahun ini,” kata Evans. “Bahkan ketika saya absen, dia masih bermain. Dia pemain yang luar biasa. Saya tidak akan pernah marah pada Bake.”

Greg Auman adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia sebelumnya menghabiskan satu dekade membangun bajak laut untuk Teluk Tampa Waktu dan Atletik. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @gregauman.

(Ingin cerita hebat dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya