Bucs mencoba menyapu musim Falcons

TAMPA, Fla. — Ketika Tampa Bay membuka musim dengan kemenangan tandang 31-24 atas Atlanta Falcons, itu adalah awal yang menjanjikan bagi karir kepelatihan Dirk Koetter melawan tim yang ia dan koordinator pertahanan Buccaneers, Mike Smith, latih bersama.

Namun saat pertandingan ulang semakin dekat pada Kamis malam di Stadion Raymond James, banyak hal telah berubah karena Buccaneers mendapati diri mereka kekurangan tenaga saat mereka mencoba menghentikan serangan Falcons yang telah menjadikan dirinya sebagai yang terbaik di NFL.

“Saya pikir mereka bermain dengan lebih percaya diri, dan Anda tentu mengharapkannya: Mereka memenangkan beberapa pertandingan besar,” kata Koetter.

Falcons (5-3) memimpin NFC Selatan dan quarterback Matt Ryan memimpin NFL dalam touchdown pass (19) dan passing yard (2.636) setelah melemparkan operan ke 10 pemain berbeda terbaik NFL. Tantangan terbesar adalah menahan penerima Julio Jones, yang berlari sejauh 300 yard dalam kemenangan melawan Carolina musim ini, tetapi Buccaneers menahannya hingga 66 yard pada pertemuan pertama. Jones terhambat karena cedera lutut, tetapi Bucs berharap sepenuhnya untuk memainkannya sebagai starter.

“Julio Jones akan bermain,” kata Smith, pelatihnya hingga tahun lalu di Atlanta. “Dia jelas salah satu dari tiga penerima teratas di liga. Tidak diragukan lagi. Mungkin No. 1. Saya pikir dia mungkin salah satu pemain yang paling sulit untuk dipertahankan.”

Bucs tidak akan memiliki barisan ofensif yang hampir sama seperti pada pertemuan pertama dengan quarterback Jameis Winston. Doug Martin dan Charles Sims, dua bek teratas tim, cedera, begitu pula pemain no. Penerima nomor 2 Vincent Jackson, dan Austin Seferian-Jenkins, yang melakukan touchdown dari jarak 30 yard melawan Falcons, telah ditangkap karena DUI. memungut biaya dan dibebaskan.

Seolah-olah kehilangan dua bek teratas mereka tidak cukup, Bucs diperkirakan tidak akan diperkuat mantan bek Falcons Jacquizz Rodgers, yang tampil luar biasa dalam permainan 100 yard berturut-turut sebelum cedera saat kalah hari Minggu dari Raiders. adalah. .

Sekarang Bucs bergerak maju dengan tiga quarterback yang semuanya menandatangani kontrak sejak awal musim — mantan quarterback Falcons Antone Smith, yang tidak pernah melakukan lebih dari empat carry dalam satu permainan; rookie Peyton Barber, yang hanya memainkan tiga pukulan ofensif dalam kekalahan hari Minggu; dan Mike James, yang ditandatangani pada hari Selasa setelah cedera oleh Bucs pada Minggu 1, beberapa hari sebelum pertandingan pertama Falcons.

Perputaran cepat ke pertandingan hari Kamis cukup sulit, tetapi Bucs mengalami kekalahan perpanjangan waktu dari Oakland yang membuat pertahanan mereka di lapangan selama 94 kali. The Raiders mengumpulkan total pelanggaran sejauh 626 yard, termasuk rekor franchise 512 oleh Derek Carr, yang touchdown keempatnya memenangkan pertandingan di akhir perpanjangan waktu.

Atlanta juga mempertaruhkan pertandingan mereka pada hari Minggu ketika Mohamed Sanu mencetak touchdown penentu kemenangan dalam kemenangan atas Packers, sehingga kedua tim akan secara fisik dihabiskan untuk memasuki permainan.

“Tiga minggu terakhir kami, semua pertandingan telah berakhir,” kata pelatih Dan Quinn, Selasa. “Kami mengalami beberapa penyelesaian yang mengecewakan di mana kami pikir kami mempunyai peluang untuk menyelesaikannya, namun ternyata tidak, lalu di pertandingan ini kami berhasil. Kami senang kami memiliki kesempatan lain untuk mencoba menyelesaikannya… ada pekerjaan yang harus kami selesaikan, tapi kami senang kami dapat menyelesaikannya pada putaran terakhir.”

Jika Bucs (3-4) menang, mereka akan menjalani musim Falcons dan setengah pertandingan dari pertandingan pertama dan bahkan kalah dengan Falcons. Mereka harus bermain bertahan lebih baik daripada saat melawan Oakland saat menghadapi perusuh umpan terbaik NFL, tetapi Tampa Bay telah menang tiga kali berturut-turut melawan Atlanta — semuanya sejak Winston mengambil alih posisi quarterback musim lalu.

Kedua tim akan menikmati jeda yang lebih panjang setelah pertandingan hari Kamis dengan Bucs tinggal di rumah untuk menghadapi Bears di Minggu 10, sementara Falcons bertandang ke Eagles akhir pekan depan sebelum akhirnya mendapatkan tanggal terbuka mereka.