Buckeyes mengatakan kekalahan tidak mengubah mereka

COLUMBUS, Ohio – Meskipun Ohio State Buckeyes tidak lagi terkalahkan, mereka ingin semua orang tahu bahwa mereka tidak kecewa atau malu atau terobsesi dengan satu-satunya kekalahan mereka.

Faktanya, shooting guard Jon Diebler menyuarakan nada tantangan saat Ohio State bersiap untuk pertandingan cepat Selasa malam di kandang melawan Michigan State.

“Kami tidak memasuki musim ini tanpa terkalahkan. Tentu saja, itu akan menyenangkan. Tapi kami masih terpaut dua game dari posisi kedua dalam Sepuluh Besar. Dan itulah tujuan pertama kami — memenangkan Sepuluh Besar, kata Diebler, mengacu pada kekalahan 71-67 hari Sabtu di Wisconsin No. 13 saat itu.

“Ya, kami kalah. Ya, kekalahan tidak bisa diterima. Tapi ini bukan akhir dunia. Kami masih punya enam pertandingan tersisa dan kami berada dalam posisi yang cukup bagus saat ini.”

Mimpi untuk menciptakan kembali apa yang dilakukan Indiana Hoosiers pada tahun 1976 – tim Divisi IA terbaru yang menjalani musim tanpa terkalahkan – menguap oleh tembakan keras Badgers di babak kedua.

Buckeyes (24-1, 11-1) memimpin dengan 15 poin di babak kedua sebelum Badgers bangkit.

Sekarang Ohio State, yang turun ke peringkat 2 minggu ini, dihadapkan pada salah satu pertandingan terbesar dalam jadwal mereka setiap tahun.

Dan Spartan (14-10, 6-6) menginginkan kemenangan yang akan membuat banyak orang melupakan musim yang penuh perjuangan.

Ditanya tentang pertandingan yang menurut banyak orang timnya tidak bisa dimenangkan, pelatih Tom Izzo tersenyum.

“Aku cukup menyukainya,” katanya. “Saya cukup menikmatinya.”

Meski timnya dikalahkan, terhambat cedera, dan diragukan banyak orang, Izzo mengatakan Ohio State menawarkan peluang untuk menghapus banyak kenangan buruk.

“Anda mempunyai kesempatan untuk kembali dan memulihkan gemuruhnya,” kata Izzo, yang khawatir bahwa swingman Delvon Roe mungkin akan absen dalam pertandingan tersebut karena cedera lutut.

“Ini adalah peluang besar dan itulah yang saya coba jual kepada teman-teman. Kami memiliki peluang besar untuk membangun kembali diri kami sendiri.”

Buckeyes telah mengatakan sepanjang musim bahwa mereka jauh lebih mementingkan permainan mereka sendiri daripada lawannya. Pertandingan ini mungkin merupakan ujian sesungguhnya dari pendekatan tersebut.

“Ini adalah situasi yang belum dipetakan – agak memalukan untuk mengatakannya – tapi kita akan mengetahuinya,” kata pelatih Thad Matta tentang kemampuan timnya untuk melupakan kekalahan tersebut. “Saya sangat ingin melihat bagaimana kami keluar dan bermain besok malam. Namun mereka belum memberi saya tanda-tanda apa pun. Kami akan bersiap untuk masuk dan kembali bermain hari ini (dalam latihan). Saya pikir mereka akan melakukannya merespons; itulah siapa mereka.”

William Buford, yang memimpin Buckeyes dengan 21 poin pada hari Sabtu, mengatakan tim tidak pernah mempermasalahkan keadaan tidak terkalahkan. Jadi kalah dalam pertandingan dan kehilangan peluang bukanlah masalah besar.

“Sejujurnya, kami tidak pernah benar-benar membicarakan rekor kami atau bahkan mengungkitnya sebagai sebuah tim,” katanya. “Kami tidak pernah merasakan tekanan apa pun. Kami hanya akan tampil dan bermain sepenuh hati serta mengikuti rencana permainan kami.”

Diebler mengatakan empat starter veteran tim akan menekankan bahwa hampir setiap gol tim masih hidup.

“Anda tidak bisa merajuk tentang kerugian,” katanya. “Ketika Anda mulai melakukan hal itu, hal-hal yang tidak seharusnya terjadi pada sebuah tim mulai terjadi. Kami tidak bersemangat untuk kalah; jika kami punya pilihan, kami ingin sekali memenangkan setiap pertandingan yang kami mainkan dan menang. Namun kami tidak melakukannya.” t. Mentalitas kami setiap tahunnya, bahkan setelah menang, adalah ‘Siapa yang akan kami lawan selanjutnya? Siapa yang akan bertanding berikutnya?’