Broadway Bersiap untuk ‘Istirahat yang Sangat Panjang’

Broadway menyebutnya “Minggu Berdarah”.

Pada tanggal 4 Januari, kurang dari tiga bulan yang lalu, 18 pertunjukan ditutup untuk terakhir kalinya, termasuk pemenang utama Tony “Hairspray”, “Gypsy” dan “Spamalot.”

Produser Daryl Roth, yang memproduksi enam drama pemenang Hadiah Pulitzer di Broadway selama 18 tahun karirnya, membandingkan kondisi Great White Way setelah keruntuhan ekonomi dengan ketika serangan teroris menghancurkan Menara Kembar.

“Setelah 11/9, tidak ada seorang pun yang bersemangat untuk pergi ke teater sampai semua orang pulih sedikit dan memiliki semangat untuk membantu segala sesuatu di New York,” katanya kepada FOXnews.com. “Tetapi itu hanya jeda yang singkat. Kami sekarang berada dalam jeda yang sangat panjang. Ini adalah penurunan terbesar bagi perekonomian sejak saya mulai berproduksi di Broadway.”

Tapi apakah “Bloody Sunday” benar-benar pertanda bahwa Broadway akan mengikuti jejak Lehman Brothers?

Mungkin tidak, kata orang dalam. Di satu sisi, para pemenang Tony tersebut telah berjalan selama bertahun-tahun dan kurang lebih telah mencapai akhir kehidupan alami mereka. “Sudah waktunya untuk melihat mereka dari dekat,” kata Charlotte St. Martin, direktur eksekutif The Broadway League, sebuah asosiasi perdagangan.

Dari 18 pertunjukan tersebut, 11 juga merupakan pertunjukan terbatas, pertunjukan yang ditakdirkan untuk ditutup pada tanggal tertentu terlepas dari seberapa baik kinerjanya. Terakhir, Januari dan Februari adalah bulan-bulan ketika pertunjukan Broadway biasanya ditutup.

Melihat gambaran besarnya, kinerja Broadway jauh lebih baik dibandingkan setelah jatuhnya pasar saham pada tahun 1929, ketika jumlah produksi dikurangi setengahnya dan jumlah pemerannya dikurangi.

Setidaknya 43 produksi dijadwalkan dibuka selama musim 2008-09 (dibandingkan dengan 36 produksi pada musim lalu dan 35 produksi pada musim sebelumnya), dan pendapatan kotor mencapai $713,7 juta dan terus meningkat. Musim lalu hanya meraup $682,8 juta, angka yang tergolong rendah berkat pemogokan panggung.

Untuk menjaga keterlibatan penonton, produser sangat berhati-hati dalam menemukan hook yang tepat. Pemenang Pulitzer dan Tony “August: Osage County” kehilangan Estelle Parsons untuk produksi jalan raya, jadi mereka menggantinya dengan undian Broadway terkenal Phylicia Rashad.

Roth memuji mantan ibu “Cosby” atas bakatnya, namun mengakui, “Nilai nama selalu membantu. Produser memikirkan dengan sangat hati-hati tentang apa yang akan dihasilkan oleh kekuatan bintang dalam produksi mereka. Itu selalu penting – tetapi sekarang bahkan lebih penting lagi.”

Tekanan nyata bagi Broadway tidak datang pada produksi musim ini karena investor mereka menguangkannya sebelum kehancuran. Kuncinya adalah bagaimana musim depan akan berjalan.

“Ada sikap menunggu dan melihat tentang musim depan,” aku St. Martin. “Tetapi tidak ada jawaban pasti untuk Broadway, karena tidak ada seorang pun yang memahami apa yang dimaksud dengan kesuksesan.”

Misalnya, Bajorek telah “mengrem” musikalnya “Pride & Prejudice” dan sekarang berencana untuk membukanya pada bulan April 2010, jika semuanya berjalan lancar. Namun Christopher Presley, direktur pengembangan profesional di Actor’s Studio Drama School — yang memiliki tiga proyek dalam tahap awal (termasuk kebangkitan “Rumah Pelacur Kecil Terbaik di Texas” dan opera glam-rock “Caligula”) — mengatakan dia tidak khawatir tentang menarik investor.

“Anda berinvestasi di bidang teater dengan mengetahui bahwa hal itu sangat berisiko,” katanya. “Orang-orang memang ingin mendapatkan uangnya kembali, tapi orang-orang juga berinvestasi demi kemewahan dan menjadi bagian darinya. Ini lebih dari sekadar keuangan.”

Orang dalam menunjuk “Jahat” sebagai penentu arah. Itu masih secara teratur menggunakan kapasitas 100 persen, setelah enam tahun di Broadway. “Saya katakan Anda hanya perlu khawatir jika ‘Wicked’ mulai menjual tiket dengan diskon 50 persen,” kata Bajorek.

Aktris Faith Prince, yang baru saja bergabung dengan pemeran Broadway “The Little Mermaid” setelah berkeliling negara bersama Sweeney Todd, membawa perspektif orang luar yang berharga. Dia mengatakan bioskop di luar Kota New York dipenuhi orang-orang yang menginginkan hiburan yang bagus.

“Penonton terus berdatangan karena ingin ditenangkan,” katanya. ‘Kami akan berhasil, itulah yang saya rasakan tentang kami – dan juga tentang Broadway.’