Brad Richards menjadi berita utama kelas agen bebas NHL yang kurus

NEW YORK (AP) — Bagaimana dengan perubahan kecepatan? Sementara NFL dan NBA terlibat dalam perselisihan perburuhan yang mengancam musim mereka yang akan datang, klub NHL bersiap untuk menghabiskan lebih banyak uang untuk gaji daripada yang mereka miliki sejak penguncian membatalkan kampanye penuh enam tahun lalu.

Harmoni ada dalam hoki – setidaknya untuk satu musim lagi – dan 30 tim akan hidup dengan batasan gaji yang berada pada level tertinggi sejak dibuat. Mereka dapat mulai berbelanja pada hari Jumat saat musim agen gratis dimulai.

Meskipun tidak semua orang akan membelanjakan hingga batas $64,3 juta, meningkat sebesar $4,9 juta dari musim lalu, setiap klub harus memenuhi gaji minimum sebesar $48,3 juta. Angka itu $9,3 juta lebih tinggi dari batas awal yang ditetapkan setelah penguncian selama satu musim pada tahun 2005.

“Banyak tim memiliki banyak uang untuk dibelanjakan karena topi naik, yang berarti lantai naik,” kata manajer umum Washington Capitals George McPhee. “Tim dengan uang harus dibelanjakan, dan tim yang mencoba turun ke lapangan harus mengeluarkan uang. Jadi seseorang akan menghabiskan terlalu banyak uang untuk agen gratis dan saya senang itu bukan kami, karena kita pada titik ini cukup baik.”

Pusat Dallas Stars, Brad Richards tampaknya menjadi permata langka di kelas agen bebas yang menampilkan banyak nama besar tetapi tidak banyak bakat elit.

The New York Rangers telah lama mendambakan Richards, yang akan memberi mereka pusat permainan yang mereka cari dan seseorang untuk menopang permainan kekuatan yang sering stagnan. Keakrabannya dengan pelatih Rangers John Tortorella, yang melatih Richards ketika mereka memenangkan Piala Stanley dengan Tampa Bay Lightning, membuatnya tampak wajar jika New York dapat memenuhi tuntutan kontrak Richards dan membawanya ke bawah yang masih merupakan batasan yang ramai untuk mereka.

Rangers membuat ruang pada hari Rabu ketika mereka membeli tahun terakhir kontrak kapten Chris Drury dan memutuskan hubungan dengan salah satu pusat yang tidak pernah sesuai dengan kebutuhan mereka.

“Saya suka pria itu, tetapi kami masih harus membuat keputusan yang menurut kami terbaik untuk klub hoki,” kata Tortorella.

Philadelphia juga bisa berada di keramaian seminggu setelah Flyers mengirim penyerang bintang Mike Richards (Los Angeles) dan Jeff Carter (Columbus) dalam perombakan klub yang juga membebaskan ruang tutup untuk permainan tersebut.

Ketua tim Ed Snider mengatakan dia berharap Philadelphia selesai dengan langkah besar untuk saat ini, tetapi ada desas-desus bahwa Flyers dapat mengejar agen bebas terbatas Steven Stamkos, yang memiliki 96 gol selama dua musim terakhir dikombinasikan dengan Lightning. The Flyers tampaknya meredam rumor tersebut ketika mereka merilis pernyataan Kamis malam yang mengatakan mereka tidak akan mengejar agen bebas terbatas.

Richards juga berpotensi mendarat kembali di Tampa Bay atau terlihat kaya dengan Toronto Maple Leafs.

Begitu dia menemukan rumah baru, potongan-potongan lainnya dapat jatuh ke tempatnya.

Lightning telah menjawab satu kebutuhan dengan menyetujui persyaratan kontrak satu tahun dengan penjaga gawang berusia 41 tahun Dwayne Roloson. Roloson adalah pemain kunci dalam perjalanan mengejutkan Tampa Bay ke final Wilayah Timur setelah diakuisisi dari Islanders pada 1 Januari.

“Saya kira tidak banyak bintang yang bebas agen,” kata general manager Red Wings Ken Holland. “Tapi saya pikir ada beberapa pemain di luar sana yang bisa membantu.”

Salah satunya adalah mantan juara pencetak gol Jaromir Jagr, yang ingin kembali ke NHL setelah menghabiskan tiga musim di Liga Hoki Kontinental Rusia menyusul tugas bersama Rangers.

Pittsburgh Penguins, tim NHL pertama Jagr, sedang menunggu untuk mendengar kembali tawaran yang telah mereka buat. Red Wings dan Montreal Canadiens juga tertarik.

Jagr yang berusia 39 tahun bekerja sama dengan Mario Lemieux di tim Penguins yang memenangkan Piala Stanley pada tahun 1991 dan 1992. Pittsburgh menawarinya kontrak satu tahun yang bisa menandakan akhir karirnya.

Dalam 17 musim NHL bersama Penguins, Capitals, dan Rangers, Jagr mencetak 646 gol dan 1.599 poin karier. Dia adalah MVP NHL pada tahun 1999, finalis lima kali, dan All-Star delapan kali.

Kelas pemain bertahan agen bebas mendapatkan sedikit keunggulan karena Andrei Markov memutuskan untuk tidak menguji pasar, alih-alih menandatangani kontrak dengan Canadiens dalam kesepakatan tiga tahun senilai $ 17,25 juta.

Kevin Bieksa juga tetap di posisinya, menandatangani kontrak kembali dengan juara Wilayah Barat Vancouver Canucks selama lima tahun dan $23 juta. Canucks juga menandatangani kembali pemain bertahan Andrew Alberts untuk kontrak dua tahun senilai $2,45 juta.

Itu hanyalah awal dari kesengsaraan agen bebas Canucks. Vancouver juga mencoba membuat kesepakatan dengan pemain bertahan Sami Salo, setelah menyerah untuk membawa kembali sesama pemain bertahan Christian Ehrhoff. Canucks mengirimkan hak negosiasi Ehrhoff ke New York Islanders, tetapi New York juga menemui hambatan ketika mencoba membuat kesepakatan dengannya, jadi Islanders mengirimkan hak Ehrhoff ke Buffalo pada hari Rabu, satu hari setelah mereka mendapatkannya. Ehrhoff ditukar dengan draft pick putaran keempat setiap kali.

Buffalo mungkin lebih sukses dengan pemilik baru Terry Pegula, yang bersiap untuk musim penuh pertamanya sebagai pemilik Sabre. Dia memberi lampu hijau kepada manajer umum Darcy Regier untuk berbelanja dengan bebas. Setelah mendapatkan pemain bertahan Robyn Regehr dan meneruskan Ales Kotalik dari Calgary pada draft akhir pekan lalu, Regier sekali lagi dapat memperkuat garis biru dengan Ehrhoff.

“Kami berharap untuk aktif. Kami ingin menambahkan penyerang dan pemain bertahan, tetapi kami harus melihat bagaimana kelanjutannya,” kata Regier. “Anda harus memberi Terry pujian yang sangat besar karena dia membuka kemampuan bagi kami untuk fokus pada agen bebas tak terbatas dan memberi kami sumber daya.

“Kami bersaing untuk mendapatkan kelompok pemain yang sangat kecil. Daftarnya kecil tahun ini.”

Salah satu pemain bertahan yang tidak akan kembali ke Buffalo adalah Steve Montador, yang haknya ditukar dengan Chicago Blackhawks untuk draft pick putaran ketujuh tahun depan atau pada 2013. Canadiens mengirimkan hak kepada pemain bertahan James Wisniewski ke Columbus untuk putaran ketujuh memilih.

Dalam langkah yang dilakukan Kamis, Carolina Hurricanes menandatangani ulang forward Jussi Jokinen untuk kontrak tiga tahun senilai $9 juta, dan St. Louis Blues menahan pemain depan berusia 24 tahun TJ Oshie dari agen bebas terbatas, menyetujui kesepakatan satu tahun senilai $ 2,35 juta.

San Jose telah mencapai kesepakatan satu tahun dengan penyerang agen bebas terbatas potensial Jamie McGinn dan Frazer McLaren.

Juara Piala Stanley Boston Bruins akan membiarkan pemain bertahan Tomas Kaberle, yang diperoleh dari Toronto pada pertengahan musim, dan pemain depan Michael Ryder menguji pasar. Namun, manajer umum Peter Chiarelli belum menyerah untuk membawa mereka kembali ke Boston.

“Kami jelas belum bercerai,” kata Chiarelli dalam konferensi telepon Kamis. “Saya mewaspadai pasar, di mana itu sekarang dan saya berkata, ‘Lihat orang-orang pergi ke sana dan lihat apa yang terjadi dan mari kita terus berbicara.’ Risiko yang kami hadapi adalah jika mereka mendapatkan kesepakatan, maka mereka tidak dapat kembali kepada kami. Saya memahami risiko itu.”

Karena jumlah kekuatan bintang yang terbatas, klub akan berusaha membuat kesepakatan untuk menjadi lebih baik tanpa menghabiskan uang secara tidak bijaksana. Satu kontrak yang cerdik dapat membuang skala gaji.

“Ini adalah pasar yang sulit untuk beroperasi, dan Anda khawatir tentang ke mana arahnya dan Anda menjadi kompetitif untuk mengalahkan tim lain, dan Anda mengalahkan tim lain dan kemudian Anda berkata, ‘Mengapa kami melakukan itu?'” kata McPhee, yang menandatangani ulang ke depan Brooks Laich untuk kontrak enam tahun senilai $ 27 juta. “Kami lebih suka melakukan perdagangan dan hal semacam itu daripada menjadi berat di agen bebas.”

—

Penulis olahraga AP John Wawrow, Joseph White, Larry Lage dan Jimmy Golen berkontribusi pada laporan ini.