Brad Richards berada di puncak kelas agen gratis yang tampaknya akan dibayar pada 1 Juli

Segalanya tampak siap untuk membuka pintu air dengan dimulainya agen bebas NHL pada hari Jumat.

Dengan sejumlah tim yang ingin membuka dompet mereka dan sangat sedikit talenta tingkat atas yang tersedia di luar Brad Richards, seorang pengamat liga memperkirakan pengeluaran bisa “di luar kendali”.

Manajer umum NHL pasti telah menempuh jalan itu sebelumnya – terutama pada 1 Juli 2008, ketika hampir US$400 juta kewajiban kontrak dibagikan dalam hitungan jam.

Meskipun uang sebanyak itu tampaknya tidak mungkin dibelanjakan lagi — tidak ada cukup pemain yang tersedia — iklim serupa ada kali ini. Hasil panen agen bebas tidak mendekati permintaan, jadi pemain seperti James Wisniewski, Erik Cole dan Max Talbot memiliki pengaruh untuk meminta lebih banyak uang daripada yang seharusnya.

Menariknya, beberapa pembelanja besar kemungkinan akan menjadi tim di ujung bawah skala gaji yang mencoba mencapai batas gaji $48,3 juta tahun depan.

“Saya melihat papan saya dan saya melihat jumlah pemain dan kualitas pemain, dan tidak ada pemain kelas atas,” kata manajer umum Boston Bruins Peter Chiarelli pada panggilan konferensi Kamis. “Jelas Anda harus menghabiskan batas bawah dan tim sehingga Anda mendapatkan kontrak yang umumnya lebih tinggi di pasar yang tidak terbatas.

“Saya pikir mereka akan mendapat premi tambahan karena mereka harus mengeluarkan uang.”

Richards ditakdirkan untuk dibayar banyak uang, tidak peduli di pasar seperti apa pasar itu berada. Center tersebut memiliki rata-rata sedikit kurang dari satu poin per game sejak lockout dan merupakan satu-satunya pemain marquee yang tersedia.

Dia melakukan perjalanan ke pinggiran kota Toronto dan akan bersama agen Pat Morris ketika para pelamar mulai berkeliling pada hari Jumat siang ET.

Richards berusia 31 tahun dan baru-baru ini memainkan musim terakhir dari kesepakatan yang memberinya $7,8 juta per tahun. Dia kemungkinan akan memerintahkan kontrak jangka panjang lainnya dengan gaji yang serupa.

Urgensi di pasar dapat dilihat dalam beberapa penandatanganan yang dilakukan pada hari Kamis: Buffalo menandatangani Christian Ehrhoff dengan kontrak 10 tahun senilai $40 juta yang dilaporkan; Carolina memberi maju Jussi Jokinen kontrak tiga tahun senilai $ 9 juta setelah melihat golnya turun dari 30 menjadi 19 musim lalu; dan Chicago dilaporkan menandatangani kontrak ketat Steve Montador untuk kontrak empat tahun senilai $ 11 juta setelah menyerahkan pick putaran ketujuh untuk mendapatkan haknya dari Buffalo.

Dan para pemain itu bahkan belum memasuki pasar terbuka.

Gaji rata-rata adalah $2,28 juta (sebelum pemotongan sponsor) musim lalu dan tampaknya akan meningkat lagi pada 2011-12, tahun terakhir perjanjian kerja bersama.

Sejumlah GM menemukan diri mereka dalam posisi canggung. Dengan tekanan yang meningkat untuk meningkatkan tim mereka dan mengirim pesan, mereka hanya memiliki sedikit pilihan. Untuk melengkapi semua ini, mereka semua harus menyadari kesalahan yang dibuat di masa lalu.

Mantan GM Blackhawks Dale Tallon terkenal menyesalkan “pada 1 Juli Anda selalu membayar lebih” setelah menghabiskan lebih dari $79 juta untuk mendaratkan Brian Campbell dan Cristobal Huet pada tahun 2008. Tallon sekarang bertanggung jawab atas Florida Panthers dan perlu mengeluarkan uang untuk tampil. bahkan setelah mengakuisisi Campbell dalam perdagangan akhir pekan lalu. Siapa yang ingin dia bayar lebih?

Sejumlah tim mungkin menyesal terlibat dalam free-for-all pada 1 Juli 2008.

Toronto meraih Jeff Finger hari itu sementara New York Rangers mendaratkan Wade Redden dan kedua pemain sekarang mendapatkan uang liga besar di bawah umur. Columbus Blue Jackets juga menandatangani Mike Commodore – pemain yang sama yang mereka berikan keringanan tanpa syarat pada hari Kamis dengan maksud untuk membeli sisa dua tahun dari kontraknya.

Sheldon Souray, yang ditandatangani oleh Edmonton Oilers untuk kontrak lima tahun pada tahun 2007, juga dapat dibeli pada hari Jumat setelah dibebaskan.

Ini adalah tahun di mana GM membuat lebih banyak kesalahan daripada yang lain. Jelas, tidak ada dari mereka yang mau mengulangi kesalahan itu.

“Saya sedikit waspada terhadap pasar,” kata Chiarelli. “Tutupnya tinggi dan pasti akan turun dalam beberapa bentuk (pada akhirnya).”

Tentu saja dia mampu untuk bersabar. Dengan inti dari tim juara hampir utuh – pemain bertahan Tomas Kaberle dan maju Michael Ryder akan menguji setiap agen bebas – ada jauh lebih sedikit tekanan bagi Chiarelli untuk beraksi.

Pada akhirnya, kunci untuk berhasil menavigasi 1 Juli ini mungkin terletak pada harapan yang sederhana.

“Jika Anda mencari center No. 1 atau tipe pemain seperti itu, mungkin (kelas free-agent) tidak begitu kuat – itu bisa diperdebatkan,” kata GM Blackhawks Stan Bowman pada panggilan konferensi Kamis kepada beat lokal. penulis. “Tapi kami belum fokus pada itu karena kami merasa nyaman dengan pemain yang kami miliki dalam peran itu. Kami mencoba untuk mendapatkan tipe pemain yang berbeda di sini dalam campuran kami.

“Saya pikir itu grup yang bagus untuk itu.”