Bowles, Smith, Allen: Pelatih NFC Selatan mana yang bertahan menjelang minggu terakhir?

NFC Selatan telah menjadi divisi terburuk di NFL musim ini, dan sementara tiga tim masih bersaing untuk memenangkan divisi tersebut, Carolina telah memecat Frank Reich dan tiga pelatih kepala lainnya berada dalam bahaya jika mereka kalah.

Todd Bowles dari Bucs dan Dennis Allen dari Saints mencari kemenangan pada hari Minggu yang akan memberi mereka rekor pada posisi mereka saat ini untuk pertama kalinya dalam dua tahun, dan Arthur Smith dari Falcons sudah memiliki rekor kekalahan untuk tahun ketiga di berturut-turut.

Ini menimbulkan pertanyaan: Berapa banyak musim kekalahan yang ditoleransi oleh tim NFL saat ini dari seorang pelatih kepala di awal masa jabatannya?

Dalam dekade terakhir, sangat sedikit pelatih yang bertahan cukup lama untuk memberikan kontribusi studi kasus mengenai mereka yang kehilangan tiga tahun berturut-turut untuk memulai pekerjaan baru. Lebih sering daripada tidak, para pelatih dipecat karena kekalahan beruntun yang berkelanjutan – sejak tahun 2014, sembilan pelatih dipecat setelah atau selama satu musim kekalahan, delapan pelatih lainnya dipecat setelah atau selama dua musim kekalahan, dan enam pelatih dipecat selama atau setelah tiga musim kekalahan.

Itu berarti dua pertiga dari liga yang mempekerjakan pelatih yang tidak pernah melihat satu pun rekor kemenangan.

Pengecualian untuk Kelas 4 bukanlah nilai jual untuk kesabaran: Gus Bradley, yang diberi tahun keempat oleh Jaguar, dipecat pada musim itu dengan rekor 2-12; Jeff Fisher berhasil mencapai musim kekalahan kelima sebelum dipecat oleh Rams, dan Jon Gruden dipecat selama tahun keempatnya bersama Raiders (tidak ada hubungannya dengan rekornya). Robert Saleh dari Jets diperkirakan akan kembali tahun depan meskipun mengalami tiga musim kekalahan berturut-turut, dengan bintang besar Aaron Rodgers absen hampir sepanjang musim karena cedera Achilles.

Untuk menemukan model kesuksesan terkini bagi seorang pelatih yang tidak memiliki rekor kemenangan dalam tiga musim pertamanya, yang terbaik mungkin adalah Jason Garrett dari Cowboys, yang mencatatkan rekor tepat 8-8 di masing-masing tiga musim pertamanya, dan kemudian memenangkan gelar divisi di tiga. dari lima tahun berikutnya di Dallas.

Ada konteks individual dan rumit bagi Bowles, Allen dan Smith. Tampa Bay memasuki tahun ini dengan ekspektasi yang jauh lebih rendah, dengan batas atas $79 juta yang dikhususkan untuk “uang mati” dari kontrak lama, termasuk $35 juta untuk pensiunan Tom Brady, namun melampaui ekspektasi sebagian besar di luar ekspektasi untuk mencapai 8-8 dan pertandingan terakhir total kemenangan tahun ini.

Pada saat yang sama, Bucs duduk manis minggu lalu, mengetahui bahwa satu kemenangan dalam dua pertandingan terakhir mereka akan memastikan gelar divisi ketiga berturut-turut. Mereka kalah di kandang dari The Saints, tertinggal 20-0 di kuarter keempat, dan jika mereka kalah dari 2-14 Panthers hari Minggu ini, itu bisa dianggap cukup sebagai keruntuhan terakhir untuk membakar kesenjangan yang didapat Bowles musim ini. untuk mengembalikan harapan penggemar. Dia bisa menjadi pelatih pertama dalam 48 tahun sejarah franchise yang memenangkan divisi tersebut dalam dua tahun pertamanya, tetapi jika ada yang keluar lebih awal pascamusim, dia masih memiliki beberapa penggemar di Tampa yang ragu-ragu untuk melakukan perubahan.

Falcons berharap untuk mengakhiri kekeringan playoff enam tahun dengan serangan berbakat dan menghabiskan banyak uang di agen bebas untuk meningkatkan pertahanan mereka, tetapi jika mereka kalah dalam tandang di New Orleans, Smith akan mengalami stagnasi untuk musim ketiga berturut-turut dengan skor 7-10. Falcons telah mencatatkan rekor 2-6 musim ini melawan tim-tim dengan rekor, termasuk empat kekalahan dari tim dengan lima kemenangan atau kurang. Divisi lainnya, bahkan termasuk Panthers, hanya mengalami satu kekalahan.

Pemilik Falcons, Arthur Blank dipandang sebagai orang yang sabar dan sebagian besar timnya dapat kembali utuh pada tahun 2024, tetapi apakah menurut mereka Smith adalah pilihan untuk mencoba dengan quarterback baru lainnya? Akankah perekrutan baru memicu kegembiraan yang belum bisa ditangkap oleh tim sejak pindah dari bintang seperti Matt Ryan dan Julio Jones?

New Orleans sebenarnya mengambil langkah maju, dari 7-10 tahun lalu menjadi 8-8, dan Saints masih bisa memenangkan divisi atau mendapatkan wild card dengan kemenangan kandang melawan Falcons. Mereka akan mengalami offseason yang sulit karena mereka sudah memiliki $87 juta di atas batas gaji yang diproyeksikan, memerlukan restrukturisasi besar-besaran, pemotongan dan kemungkinan pertukaran, dan kendala keuangan tersebut dapat menyulitkan mereka untuk mendapatkan kandidat pelatih terbaik dengan fleksibilitas terbatas untuk mendatangkan pelatih. pemain baru atau move on dari kontrak buruk. Bisakah hal itu membantu Allen bertahan bahkan jika dia kalah pada hari Minggu untuk menyelesaikan satu musim di tangan rivalnya, Falcons?

Pada Minggu malam, divisi tersebut dapat memiliki dua tim playoff, atau tidak lagi memiliki tim dengan rekor kemenangan – hal ini tidak pernah terjadi pada divisi mana pun dalam dua tahun berturut-turut dalam sejarah liga. Divisi ini menghasilkan juara Super Bowl hanya tiga tahun yang lalu, namun perjuangan selama dua musim terakhir dapat memberikan keyakinan kepada pemilik bahwa karyawan yang tepat dapat memiliki jalur cepat menuju kesuksesan, gelar divisi, dan pendapatan yang didambakan dari pertandingan playoff kandang yang akan datang. dengan itu.

Bisa jadi Carolina adalah satu-satunya tim yang mencari pelatih baru minggu depan, atau bisa jadi juara divisi adalah satu-satunya pelatih yang selamat setelah berbagai tingkat kekecewaan terhadap anggota divisi lainnya. Bagi Bucs, Saints, dan Falcons, mungkin ada lebih dari sekadar tempat playoff yang dipertaruhkan pada Minggu sore.

Greg Auman adalah reporter NFC Selatan FOX Sports, yang meliput bajak laut, Falcons, Panthers dan Saints. Dia berada di musim ke-10 meliput Bucs dan NFL secara penuh waktu, setelah menghabiskan waktu di Tampa Bay Times dan The Athletic. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @gregauman.