Boston mengizinkan warga India berkunjung secara legal

BOSTON – John “Sam” Sapiel mendapat perasaan tidak enak saat melintasi batas kota Boston, tempat tinggalnya ras murni Penobscot India (pencarian) secara teknis adalah persona non grata.

Undang-undang kuno telah melarang orang Indian Amerika menginjakkan kaki di kota tersebut sejak tahun 1675, ketika para pemukim sedang berperang dengan suku-suku teritorial. Meskipun undang-undang tersebut belum ditegakkan selama berabad-abad, fakta bahwa undang-undang tersebut masih ada merupakan sumber kemarahan bagi orang Indian Amerika.

“Saya merasa sangat gembira dengan semua ini, karena kami dianggap sebagai orang India,” kata Sapiel (74), yang tinggal di Falmouth. “Aku sedang memikirkannya.”

Sekarang, sekitar 330 tahun setelah disahkannya undang-undang tersebut, badan legislatif negara bagian pada hari Kamis melakukan pemungutan suara untuk membatalkan undang-undang lama tersebut. RUU tersebut sekarang diserahkan kepada Gubernur. Mitt Romney (pencarian), yang juru bicaranya mengatakan gubernur bermaksud menandatanganinya.

Setelah pemungutan suara hari Kamis, Chris “Quiet Bear” Montgomery, a Nipmuc India (pencarian) yang tinggal di Revere mengatakan mengetahui bahwa hukum tidak lagi berlaku merupakan langkah penting menuju kesetaraan.

Montgomery, 79, memberikan kesaksian pada sidang legislatif minggu ini, menyebut undang-undang tersebut sebagai “tanda hitam terhadap negara bagian Massachusetts. Bukan hanya Boston, tetapi seluruh negara bagian.”

Masyarakat dan aktivis India telah bekerja selama sekitar delapan tahun untuk menghapuskan undang-undang tersebut. Sebelum Konvensi Nasional Partai Demokrat tahun lalu, Partai Demokrat berbasis di Falmouth Konfederasi Nasional Muhheconnew (pencarian), sebuah koalisi suku Indian Amerika, menyerukan pencabutannya.

Walikota Boston Thomas Menino ( cari ) mengajukan petisi untuk membuangnya pada musim gugur, dan dewan kota menyetujuinya. Namun petisi tersebut tidak sampai ke Beacon Hill sampai minggu ini, ketika komite legislatif negara bagian mengirimkannya ke badan legislatif penuh.

Upaya baru ini terjadi ketika sebuah organisasi nasional jurnalis minoritas mempertimbangkan untuk mengadakan konvensi tahun 2008 di Boston.

Unit: Jurnalis Color Inc. ( cari ) mengatakan bisa pergi ke Boston untuk menghadiri konvensi karena hukum. Menjadi tuan rumah konvensi ini berarti sekitar 8.000 jurnalis akan berkumpul di Boston selama empat hari – menghabiskan sekitar $4,5 juta untuk penginapan, makan, dan suvenir.

“Ini merupakan pelanggaran kesepakatan karena kami tidak bisa datang dengan hati yang baik ke kota yang melarang salah satu anggota kami, atau kelompok mana pun,” kata Anna M. Lopez, direktur eksekutif Unity. Kelompok ini akan memilih kota tuan rumah pada bulan Juni.

Dianne Wilkerson, salah satu ketua komite yang merekomendasikan pencabutan undang-undang tersebut, mengatakan dia mengambil tindakan segera setelah dia mendengar tentang masalah tersebut.

“Saya pikir para pendukung pencabutan tersebut menyatakan bahwa hanya dengan mencantumkannya di dalam buku saja sudah cukup menyinggung,” katanya.

Badan legislatif kolonial, Pengadilan Umum Koloni Teluk Massachusetts, menyetujui undang-undang tersebut ketika terjadi ketegangan antara penjajah dan pemimpin Wampanoag. Metakom (pencarian) meletus menjadi kekerasan pada tahun 1675.

Perang hanya berlangsung satu tahun dan berakhir ketika Metacom terbunuh. Meskipun anggota parlemen mencabut undang-undang yang menciptakan kamp interniran bagi orang Indian Amerika setahun setelah perang berakhir, hukuman penjara tetap ada.

Sapiel mengatakan disahkannya undang-undang tersebut merupakan suatu hal yang melegakan.

Seharusnya hal ini terjadi sejak lama, ujarnya. “Saya senang hal itu terjadi sekarang.”