Bom pinggir jalan menewaskan enam warga Irak di Basra

BAGHDAD, Irak – Sebuah ledakan di jalan yang biasa digunakan oleh pasukan Inggris menewaskan enam warga sipil di Irak selatan, dan komandan utama AS di Irak mengatakan pada hari Selasa bahwa militer telah menahan sekitar 20 orang yang dicurigai memiliki hubungan dengan al-Qaeda.

Sebuah ledakan juga terjadi Selasa sore ketika tentara Amerika sedang mengawal 16 tahanan Irak dari wadah berisi bahan peledak plastik dan silinder yang berisi bahan peledak lainnya, kata Kolonel Kurt Fuller dari Divisi Lintas Udara ke-82. Bom darurat itu akan “menghancurkan sebuah bangunan sepenuhnya. Ini adalah bom yang besar,” kata Fuller.

Sementara itu, Panglima Militer Koalisi, Letjen. Ricardo Sanchez (mencari), mengatakan pasukan AS telah menangkap sekitar 20 orang yang mungkin terkait dengan jaringan teroris Usama bin Laden. Para tahanan sedang diinterogasi, namun Sanchez mengatakan para pejabat tidak dapat “menentukan secara pasti” bahwa mereka adalah anggota Al-Qaeda.

Kepala pemerintahan AS di Irak, L.Paul Bremer (mencari), mengatakan pada bulan September bahwa pasukan koalisi menahan 19 tersangka anggota al-Qaeda. Tidak jelas apakah Sanchez membicarakan tersangka yang sama.

Para pejabat AS dan Irak percaya bahwa pejuang asing dan militan Islam telah melakukan serangan di Irak bersamaan dengan perlawanan yang diyakini dipimpin oleh loyalis pemimpin terguling Saddam Hussein. Namun berapa banyak pejuang asing yang masuk ke negara itu dan seberapa dekat mereka bekerja sama dengan gerilyawan Irak masih menjadi misteri.

Sanchez mengatakan pada hari Selasa bahwa “ratusan” orang asing melintasi perbatasan ke Irak untuk melakukan serangan – termasuk warga Yaman, Sudan, Suriah dan Mesir.

Di London, Menteri Luar Negeri Inggris, Jack Straw, mengatakan pada hari Selasa bahwa “upaya besar” sedang dilakukan untuk mendapatkan informasi intelijen yang lebih baik tentang pejuang di Irak.

Ketika ditanya di House of Commons tentang siapa yang bertanggung jawab atas serangan tersebut, Straw berkata: “Kami tidak bisa mengatakan dengan pasti. Memang benar, jika kami tahu pasti, menangani teroris akan jauh lebih mudah.”

Para pejabat AS mengatakan setidaknya beberapa serangan mungkin direncanakan oleh mantan wakil Saddam Hussein, Izzat Ibrahim al-Douri, yang mungkin telah membentuk aliansi dengan kelompok ekstremis agama Kurdi. Ansar al-Islam (mencari), diyakini memiliki hubungan dengan Al Qaeda.

Sementara itu, sekitar 200 Muslim Syiah berunjuk rasa sebentar di lingkungan Kota Sadr di Baghdad timur pada hari Selasa untuk memprotes penembakan yang menewaskan ketua dewan kota yang ditunjuk AS, Muhanad al-Kaadi, saat terjadi pertengkaran dengan penjaga militer AS.

Demonstrasi tersebut bubar ketika tentara memerintahkan massa untuk bubar, kata salah satu peserta, Ali Mohammed.

Al-Kaadi ditembak pada hari Minggu setelah berdebat dengan seorang tentara yang menjaga markas dewan, kata militer AS. Pernyataan tersebut menyalahkan “penolakan al-Kaadi untuk mengikuti instruksi dari petugas keamanan di lapangan dengan menerapkan peraturan” sesuai dengan aturan keterlibatan”.

Al-Kaadi, yang fasih berbahasa Inggris, berusaha meningkatkan hubungan antara Amerika dan warga masyarakat miskin.

Juga di Bagdad, kelompok pemberontak Kurdi yang dikenal sebagai Kongres Kebebasan dan Demokrasi di Kurdistan (mencari), atau KADEK, mengatakan dia berencana membentuk kelompok baru yang kemungkinan besar bersifat pan-Kurdi dan memperjuangkan hak-hak Kurdi melalui negosiasi.

“KADEK dibubarkan untuk membuka jalan bagi struktur organisasi baru yang lebih demokratis yang memungkinkan partisipasi lebih luas,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.

Grup ini awalnya adalah Partai Pekerja Kurdistan (mencari), atau PKK, namun mengganti namanya tahun lalu dan mengumumkan perubahan strategi, dengan mengatakan mereka akan memperjuangkan hak-hak Kurdi secara damai.

Gejolak dalam organisasi Kurdi terjadi ketika para gerilyawan menghadapi tekanan yang meningkat dari Turki dan Amerika Serikat, yang keduanya memandang para gerilyawan sebagai teroris.

Kekuatan tempur utama kelompok ini yang berjumlah sekitar 5.000 orang bermarkas di pegunungan Irak utara dan diperkirakan akan menghadapi tekanan berat dari pasukan AS dan Turki ketika Washington berjuang untuk menciptakan stabilitas di Irak.

Sekitar 37.000 orang, sebagian besar warga Kurdi, tewas dalam hampir dua dekade pertempuran antara kelompok pencari otonomi PKK dan pasukan Turki.

PKK mengumumkan gencatan senjata setelah pasukan Turki menangkap pemimpin kelompok tersebut, Abdullah Ocalan (mencari), pada tahun 1999.

Di Jepang, laporan media mengatakan kekhawatiran yang mengganggu atas memburuknya situasi keamanan dan kekhawatiran mengenai dampak politik dapat memaksa Perdana Menteri Junichiro Koizumi untuk menunda atau mempermudah rencananya untuk mengirim kontingen pasukan kecil ke Irak.

Jepang berencana mengirim 150 tentara ke Irak selatan pada tanggal 31 Desember dan 550 tentara awal tahun depan untuk menyediakan air, perawatan medis, dan layanan lainnya. Koizumi rupanya berharap kabinetnya menandatangani perintah ini pada akhir minggu ini.

Koizumi mendukung perang tersebut di hadapan masyarakat Jepang yang semakin skeptis dan mengalokasikan miliaran dolar untuk bantuan kemanusiaan.