Blackhawks, Pertarungan sengit untuk memimpin seri di Chicago

(SportsNetwork.com) – Minnesota Wild memasuki semifinal Wilayah Barat ini sebagai underdog yang signifikan bagi Chicago Blackhawks, tetapi mereka memiliki peluang untuk memimpin seri atas juara bertahan Piala Stanley dalam pertarungan Game 5 hari Minggu di Windy City.

Minnesota kalah dalam dua tes pertama dari set best-of-seven ini di Chicago’s United Center dan dikalahkan dengan selisih gabungan 9-3 dalam kemunduran tersebut. Namun, Wild berhasil bertindak bersama di kandang dengan memenangkan Game 3 4-0 sebelum mengakhiri seri dalam dua game dengan kemenangan 4-2 hari Jumat di Xcel Energy Center.

Namun, untuk memimpin seri pertama mereka, Wild harus menjadi tim pertama yang mengalahkan Chicago di kandang sendiri pascamusim ini. Blackhawks, pemenang dua gelar bowling dalam empat tahun sebelumnya, mencatatkan rekor 5-0 di United Center pada playoff 2014 dan memiliki rekor kandang 16-2 sejak awal postseason musim semi lalu.

Chicago akan mengincar kemenangan kandang ketujuh berturut-turut pada Minggu malam.

Minnesota hanya mencatatkan rekor 1-5 sebagai tim jalan raya di babak playoff 2014, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi di Game 7 babak pembukaan melawan Colorado. The Wild memiliki rekor 2-15 selama 17 kemiringan jalan terakhir mereka di postseason.

Matt Cooke langsung memberikan semangat pada hari Jumat setelah kembalinya dia dari skorsing untuk membantu Wild tetap tak terkalahkan di kandang dalam babak playoff ini.

Dilayani dengan larangan tujuh pertandingan karena menjatuhkan pemain bertahan Colorado Avalanche Tyson Barrie di Game 3 babak pembukaan, Cooke tidak butuh waktu lama untuk membuat kehadirannya terasa, membantu memberi Minnesota keunggulan awal untuk memberi

Penyerang antagonis itu mencuri puck dari pemain bertahan Chicago Michal Rozsival di forecheck dan melemparkannya ke Justin Fontaine, yang naik ke rak paling atas untuk mengalahkan Crawford dari sisi kanan dengan sisa waktu 7:24 dalam permainan. Itu adalah gol playoff karir pertama untuk Fontaine.

“Sangat menyenangkan untuk berkontribusi dan menyenangkan untuk dimainkan. Sangat menyenangkan bisa berada di luar sana lagi,” kata Cooke. “Saya harus memiliki tenaga yang segar. Saya harus tampil di sana dan memimpin dan semoga energi saya menular.”

Selain assist, Cooke juga mencatatkan dua tembakan ke gawang dan melepaskan lima tembakan dalam waktu es hampir 16 menit.

Jason Pominville, Nino Niederreiter dan Jared Spurgeon memberikan gol lainnya untuk Wild, yang mengungguli lawannya 16-5 sambil memenangkan kelima pertandingan di Xcel Energy Center.

Ilya Bryzgalov melakukan 18 penyelamatan untuk membantu Wild menyamakan kedudukan.

Patrick Sharp dan Michal Handzus masing-masing mencetak gol untuk Chicago, sementara Corey Crawford menghentikan 27 tembakan saat rebound.

“Mereka bekerja sekuat tenaga dan kami harus melakukan hal yang sama,” kata kapten Blackhawks Jonathan Toews.

Sementara Cooke kembali dari skorsing untuk membuat dampak di Game 4, Blackhawks kehilangan penyerang Brandon Bollig untuk dua game karena insiden boarding pada kontes hari Jumat.

NHL memberi Bollig skorsing dua pertandingan karena pukulannya dari belakang terhadap pemain bertahan Minnesota Keith Ballard di akhir babak kedua. Bollig dinilai mendapat penalti kecil dalam permainan tersebut, sementara Ballard cedera dan tidak kembali bermain.

Ballard mengalami riwayat gegar otak, yang terbaru membuatnya kehilangan tujuh pertandingan di awal musim reguler. Dia kembali ke lineup di Game 3 setelah melewatkan 14 game terakhir musim reguler dan melakukan sembilan kemiringan postseason karena cedera pangkal paha.

Baik Ballard dan penyerang Matt Moulson, yang absen pada Game 4 karena cedera tubuh bagian bawah, tidak melakukan perjalanan ke Chicago untuk pertandingan malam ini.

Selain Bollig, penyerang Blackhawks Andrew Shaw melewatkan game ketiga berturut-turut karena cedera tubuh bagian bawah yang dideritanya di seri pembuka dan diperkirakan akan absen lagi pada hari Minggu.

Pemenang kontes hari Minggu akan mendapatkan kesempatan untuk mengakhiri seri ketika kedua klub bertemu di Minnesota untuk Game 6 pada hari Selasa.