Bisakah olahraga membantu mencegah kecanduan narkoba atau alkohol?

WASHINGTON – Tentu saja, olahraga baik untuk lingkar pinggang, jantung, dan tulang Anda – tetapi apakah olahraga juga dapat membantu mencegah kecanduan narkoba atau alkohol?

Ada beberapa petunjuk menarik bahwa aktivitas fisik dapat mendorong perubahan pada otak untuk melakukan hal tersebut. Kini pemerintah mulai mendorong penelitian keras untuk membuktikannya.

Ini bukan tentang membuat orang biasa mencapai apa yang disebut puncak pelari, suatu prestasi atletis yang cukup intens.

Sebaliknya, pertanyaannya adalah bagaimana aktivitas fisik teratur dengan intensitas yang berbeda-beda – menari, bersepeda, berenang, taekwan do – dapat memengaruhi suasana hati, kinerja akademis, bahkan banyak sistem penghargaan di otak yang dapat dibajak oleh penyalahgunaan zat.

Yang pertama kali menarik perhatian kepala Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba, Dr. Nora Volkow, menggambarkan: Sebuah penelitian menemukan bahwa remaja yang dilaporkan berolahraga setiap hari memiliki kemungkinan setengah untuk merokok dibandingkan rekan-rekan mereka yang tidak banyak bergerak, dan 40 persen lebih kecil kemungkinannya untuk bereksperimen dengan ganja.

Volkow mengetahui—dari lari hariannya sejauh 6 mil dan dari eksperimen ilmiahnya—bahwa otak benar-benar menyukai aktivitas fisik. Olahraga tampaknya meningkatkan zat kimia saraf yang merasakan dan memperkuat kesenangan.

“Pada anak-anak, itu adalah bawaan,” catatnya. “Anak-anak ingin pindah.”

Namun anak-anak di negara ini menjadi lebih banyak duduk, seperti yang digambarkan oleh epidemi obesitas, “waktu menonton” yang menggantikan bermain di luar ruangan, dan menurunnya jumlah olahraga di sekolah. Dan ketika anak-anak mendekati masa remaja, berlari di halaman yang dulunya menyenangkan sering kali menjadi sebuah tugas – lari yang menakutkan di sekitar jalur sekolah atau berebut untuk bangkit dari sofa. Remaja yang tidak banyak bergerak berubah menjadi orang dewasa yang tidak banyak bergerak.

“Mengapa kita kehilangan kemampuan untuk merasakan kenikmatan dari aktivitas fisik?” tanya Volkow.

Pekan lalu, dia membawa lebih dari 100 spesialis olahraga dan neurobiologi ke konferensi dua hari untuk mengeksplorasi potensi aktivitas fisik dalam memerangi penyalahgunaan zat, dan mengumumkan dana hibah penelitian baru sebesar $4 juta untuk membantu.

Program pengobatan narkoba sering kali mencakup olahraga, untuk mengalihkan perhatian orang dari nafsu makannya, namun hanya ada sedikit penelitian formal mengenai dampaknya.

Bukti terbaik: Brown University mengajak perokok ke gym tiga kali seminggu dan menemukan bahwa menambahkan olahraga ke dalam program berhenti merokok melipatgandakan peluang wanita untuk berhasil menghentikan kebiasaan tersebut. Mereka yang berhenti merokok dan berolahraga mendapat manfaat tambahan: Berat badan mereka bertambah setengah dari berat badan wanita yang berhasil berhenti tanpa berolahraga, kata pemimpin peneliti Dr. Say selamat tinggal Marcus.

Dia sekarang bekerja dengan YMCA dalam penelitian yang lebih besar dan didanai NIDA untuk membuktikan manfaatnya.

Marcus memperingatkan bahwa orang yang mencoba menghentikan kecanduan memiliki insentif yang kuat untuk berolahraga. Apakah ini bisa berarti pencegahan? Di antara petunjuknya:

– Tikus cenderung tidak menelan amfetamin saat kandangnya dilengkapi roda. Hal ini menunjukkan bahwa olahraga menstimulasi jalur imbalan di otak sehingga membuat mereka tidak terlalu rentan terhadap serbuan obat tersebut.

– Pada manusia, olahraga berperan sebagai antidepresan ringan dan menghilangkan stres. Depresi, kecemasan, dan stres meningkatkan risiko alkoholisme, merokok, atau penyalahgunaan narkoba.

– Volkow tertarik bahwa gangguan pemusatan perhatian dan obesitas sama-sama melibatkan masalah kimia dopamin di otak, suatu sistem yang dibajak oleh obat-obatan untuk menciptakan kecanduan.

— Bayi monyet yang kurang bermain di masa kanak-kanak memiliki masalah dalam mengendalikan agresi ketika mereka sudah dewasa. Yang paling agresif cenderung memiliki cacat yang melibatkan serotonin kimia otak yang membuat mereka merasa nyaman – dan minum ketika peneliti menawarkan mereka alkohol.

— Kembali ke tikus, aktivitas fisik meningkatkan produksi faktor pertumbuhan dan sel induk di wilayah otak utama yang penting untuk pembelajaran dan suasana hati; meningkatkan pembentukan pembuluh darah; dan memperkuat jaringan komunikasi antar sel otak.

Secara keseluruhan, hanya terdapat sedikit sekali penelitian yang dapat mengetahui apakah olahraga benar-benar berpengaruh terhadap penyalahgunaan zat, demikian peringatan para ilmuwan pada pertemuan National Institutes of Health.

Namun beberapa penelitian terhadap anak-anak usia sekolah menunjukkan bahwa aktivitas fisik memprediksi kinerja yang lebih baik dalam tes matematika, verbal, dan lainnya – dan kinerja sekolah yang lebih baik, pada gilirannya, dikaitkan dengan rendahnya risiko penyalahgunaan narkoba.

Dan menggerakkan lansia yang tidak banyak bergerak akan meningkatkan fungsi otak – penelitian bertujuan untuk mencegah demensia, bukan penyalahgunaan zat, meskipun peningkatan ini terkait dengan pengambilan keputusan yang berisiko pada orang yang lebih muda.

Peringatan: Jika masa muda Anda memiliki kenangan tentang pesta dengan para atlet yang suka minum bir, penelitian ini setuju. Sebuah penelitian besar yang melacak perilaku berisiko remaja menemukan bahwa olahraga sejak kelas 12 tidak memberikan perlindungan terhadap pesta minuman keras.

“Sekarang anak-anak yang paling banyak berolahraga justru paling banyak minum,” kata dr. Lloyd Johnston dari Universitas Michigan. Hal ini mungkin ada hubungannya dengan sifat perayaan dalam olahraga tim, atau mendapat pujian di perguruan tinggi – atau, peneliti lain berpendapat, bahkan kompetisilah yang menjadi penyebabnya.