Bisakah Dodgers menang dengan rotasi yang compang-camping? Shohei Ohtani & Co. memberikan bukti konsep

LOS ANGELES – Pemandangan ini sangat familiar. Asap dari kembang api sebelum pertandingan di lini tengah nyaris tidak terangkat, gaung dari flyover jet F-35 sebelum pertandingan pertama nyaris berhenti dan berputar-putarnya handuk reli biru baru saja berakhir ketika kemegahan dan suasana Game 1 Liga Nasional Seri Divisi di Stadion Dodger tiba-tiba dihentikan.

Untuk postseason kedua berturut-turut, musuh divisi mencetak beberapa angka sebelum Dodgers melakukan satu pukulan di bulan Oktober. Sekali lagi, rotasi yang goyah mengancam akan menggagalkan energi gedung yang ramai dan menggagalkan musim berikutnya. Keributan menyelimuti stadion yang dipenuhi lebih dari 53.000 penggemar, yang telah menonton film ini sebelumnya.

Namun kali ini, karakter baru diperkenalkan ke produksi.

Kali ini, betapapun lemahnya staf pelempar, betapapun buruknya awalnya, betapapun tipisnya peluang dengan rotasi yang compang-camping, rasanya masih ada harapan.

Kali ini ada Shohei Ohtani.

“Jelas kami memiliki banyak pemain bagus,” kata manajer Dave Roberts. “Tetapi ketika Anda mendapatkan pemain seperti Shohei, yang dengan jelas memanfaatkan momen-momen ini dan memiliki kemampuan untuk membawa bola, saya pikir ada sesuatu yang perlu dilakukan… Saya benci mengatakan tekanan, tetapi tekanan untuk pemain lain.”

Setahun setelah membiarkan enam run pada inning pertama dalam awal yang buruk pada Seri Divisi Liga Nasional 2023 melawan Diamondbacks, Dodgers membuat kemajuan di frame pembuka; mereka menyerah tiga.

Debut playoff liga besar Yoshinobu Yamamoto dimulai seperti debut liga besarnya. Melawan lawan Padres yang sama yang mengalahkan mantan bintang NPB itu selama lima run dalam satu inning di Korea pada bulan Maret, barisan San Diego yang tak kenal ampun menghasilkan tiga run dalam empat batter pertama Game 1 hari Sabtu, dengan stadion – membungkam dua run. tembakan dari Manny Machado.

Rasanya seperti déjà vu, terutama setelah Dodgers gagal merespons di bagian bawah frame meski ada dua pelari di base.

Permulaannya mengingatkan tidak hanya pada postseason lalu, ketika D-back dengan wild card mengungguli Dodgers dengan 13 run selama tiga pertandingan, tetapi juga pada tahun sebelumnya, ketika wild card Padres yang 111- menangkan Dodgers di NLDS 2022. Dua tahun lalu, barisan LA yang menakutkan diisi dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol. Tahun lalu, pelanggarannya menurun secara keseluruhan, hanya mencetak dua angka di setiap pertandingan.

Tahun ini, Ohtani mungkin bisa mengusir setan ofensif di musim lalu dengan satu ayunan tiga putaran yang mengikat permainan.

“Kami berharap tidak kurang dari itu,” kata Teoscar Hernández. “Dialah orang yang akan memimpin kita melewati semua ini.”

Ohtani memiliki rata-rata pukulan 0,628 dengan enam homer, enam ganda dan 20 RBI selama 10 pertandingan terakhirnya di musim reguler. Dengan pelari dalam posisi mencetak gol selama peregangan itu, dia menghasilkan 12 dari 14 dengan lima homers. Memasuki pertandingan playoff pertama dalam karirnya, ia mengaku tidak gugup. Mainkan pertandingan penting, jadilah orang yang mampu memberikan hasil dalam situasi paling penting, itu adalah impian masa kecilnya.

Tidak ada situasi yang lebih besar dalam karir liga besarnya selain inning kedua hari Sabtu.

Pukulan kedua dalam karir pascamusim Ohtani dimulai dengan MVP dua kali — dan kemungkinan besar akan segera menjadi tiga kali — mengambil lemparan 2-0 dari lututnya. Dengan dua kali masuk dan dua kali keluar, Ohtani menenangkan diri.

Dodgers telah menekankan pentingnya melakukan fastball sepanjang minggu, sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan dalam dua postseason terakhir. Tahun lalu, Dodgers mencapai 0,268 dan memukul 0,480 melawan fastball di musim reguler. Di babak playoff, angka-angka tersebut masing-masing turun menjadi 0,169 dan 0,262, yang menempati peringkat terakhir dan kedua terakhir di antara klub-klub playoff.

Kisah serupa terjadi di NLDS 2022 melawan Padres. Dodgers berada di peringkat tiga teratas di MLB dalam rata-rata pukulan dan melawan fastball selama musim reguler. Di babak playoff, mereka mencapai 0,192 dan slugging 0,342 dengan tingkat slugging 27,7%, terburuk kedua di antara klub-klub pascamusim.

“Apakah itu waktunya, waktu istirahatnya, saya tidak benar-benar tahu apa jawabannya,” kata presiden operasi bisbol Andrew Friedman.

Mereka berusaha untuk mengatasi permasalahan tersebut selama lima hari libur sebelum dimulainya NLDS tahun ini, dengan mengubah struktur praktik dan persiapan mereka. Mereka lebih menyukai peningkatan intensitas yang lebih bertahap daripada permainan sim hari demi hari, dan mereka melakukan lebih banyak pekerjaan dengan mesin berkecepatan tinggi.

Pada hari Sabtu, itu terbayar.

“Tiga kali lari bisa membuat Anda terkejut,” kata Freddie Freeman. “Tetapi ketika Anda memiliki Shohei Ohtani, itu selalu membantu. Hanya saja, ketika Anda membutuhkan pukulan besar atau situasi besar muncul, kami memiliki orang yang tepat untuk membantu.”

Setelah foul ball yang menyakitkan, Ohtani menyalakan four-seamer 96,9 mph dari Dylan Cease di puncak zona dan mencatatkan kecepatan 111,8 mph yang tidak diragukan lagi. Dia dengan tegas melemparkan tongkat pemukulnya ke samping sebelum berteriak ke gawang yang mengikat permainan. Ohtani berseri-seri. Kerumunan itu meledak. Bullpen Dodgers juga melakukannya.

“Kami gila,” kata pereda Alex Vesia, salah satu dari lima pereda Dodgers yang menahan Padres dengan dua pukulan selama enam babak tanpa gol setelah keluar lebih awal dari Yamamoto. “Ada kehidupan.”

Dua tahun lalu, Roberts mengeluh bahwa tim Dodgers-nya tampaknya tidak menyamai energi atau intensitas tim Padres di ruang istirahat lainnya. Setidaknya untuk memulai NLDS, itu tidak menjadi masalah.

“Saya pikir ada sesuatu tentang memiliki pemain superstar yang mampu membawa tongkat pemukul,” kata Roberts.

Sisa pukulannya sepertinya dipicu oleh ledakan pelepas tekanan yang dilakukan Ohtani. Di babak ketiga, upayanya melangkah lebih jauh dari yang diminta siapa pun.

Freddie Freeman diizinkan bermain di Game 1 setelah mengalami cedera pergelangan kaki. Dia memberi tahu putranya Charlie ketika dia meninggalkan rumah bahwa dia tidak yakin dia bisa pergi. Dia melakukan beberapa pekerjaan sebelum pertandingan, keluar lapangan dan menekan mesin kecepatan Trajekt untuk melihat bagaimana dia akan menangani sesuatu lebih cepat daripada latihan memukul pada umumnya. Ketika dia berhasil melakukan drive line dari mesin, dia merasa dia cukup baik untuk berkontribusi.

Dia tidak hanya mencetak dua pukulan, tetapi juga mencuri satu base, membuat manajernya terengah-engah dalam prosesnya.

“Sembilan puluh kaki sangat berarti dalam permainan ini, terutama di postseason,” kata Freeman. “Saya tahu saya mengambil risiko besar dengan apa yang saya rasakan, tapi ada peluang yang muncul, dan saya harus melakukannya. Jika saya tidak bisa memainkan permainan dengan cara yang benar, saya tidak merasa pantas untuk diikutsertakan.” cukup bagus di sana, adrenalin mengambil alih sekarang.

Dodgers tidak mencetak gol pada inning itu, tetapi melihat upaya Freeman juga merupakan sebuah dorongan.

“Dia bisa saja menunggu beberapa hari lagi,” kata shortstop Miguel Rojas, yang bermain dengan otot adduktornya yang robek. “Serialnya, ini bukan seperti kita akan pulang hari ini. Tapi Anda melihat pentingnya orang seperti Freddie berada di lapangan, berlarian ke mana-mana dan mengetahui apa yang telah dia lalui, itu mendorong saya untuk melupakan semua yang salah dengan diri saya.” , karena itu bahkan tidak mendekati apa yang dia alami.”

Ketika Padres kembali memimpin dua run, Dodgers merespons dengan tiga run pada kuarter keempat — termasuk pukulan walk-off dari Hernández — dan satu lagi pada kuarter kelima. Tiga pemukul pertama dalam seri mereka mencapai base tujuh kali. Bagian bawah kisaran juga menanggung bebannya. Will Smith, Gavin Lux, Tommy Edman dan Rojas digabungkan untuk mencapai base tujuh kali.

Serangan gencar membantu Dodgers mengatasi start tiga inning dari Yamamoto. Anehnya, pertandingan itu merupakan peningkatan dari tiga pertandingan postseason Dodgers sebelumnya. Dalam empat pertandingan pascamusim terakhir mereka sejak tahun lalu, pitcher awal Dodgers telah melakukan gabungan 7,2 inning sambil mengizinkan 18 run dengan 21 hit dan lima walk hanya dengan tiga strikeout.

Mereka membangun kembali rotasi mereka di musim dingin untuk mencoba dan lebih tahan terhadap kerasnya suatu musim, dan itu tidak menjadi masalah. Tyler Glasnow tidak akan kembali tahun ini. Nor Gavin Stone, atau Dustin May, River Ryan atau Emmet Sheehan. Berita yang lebih suram mengemuka pada hari Sabtu ketika Clayton Kershaw mengungkapkan bahwa MRI pada jari kakinya yang terluka menunjukkan bahwa cederanya semakin parah. Dia juga tidak akan kembali tahun ini.

Mempertimbangkan keadaan rotasi mereka, masuk akal bahwa Dodgers harus mengungguli dan mengungguli lawan mereka untuk bertahan sepanjang bulan Oktober. Ini adalah cara hidup yang berbahaya, tetapi ini harus menjadi cetak biru menuju kesuksesan.

Dengan Ohtani yang memimpin serangan, sepertinya itu akan berhasil.

“Saya belum pernah melihat seorang pria tampil secara konsisten di momen terbesar seperti yang dia lakukan,” kata Roberts. “Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya.”

Rowan Kavner adalah penulis MLB untuk FOX Sports. Dia sebelumnya meliput LA Dodgers, LA Clippers dan Dallas Cowboys. Lulusan LSU, Rowan lahir di California, dibesarkan di Texas, kemudian pindah kembali ke Pantai Barat pada tahun 2014. Ikuti dia di Twitter @RowanKavner.

(Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)